WASZYNGTON – „karmelowy barwnik” używany w Coca-Coli, Pepsi i innych produktach spożywczych jest skażony dwoma rakotwórczymi chemikaliami i powinien być zakazany, zgodnie z petycją regulacyjną złożoną dziś przez Centrum Nauki w Interesie Publicznym.
W przeciwieństwie do karmelu, który można zrobić w domu, topiąc cukier w rondelku, sztuczny brązowy barwnik w coli i innych produktach jest wytwarzany poprzez reakcję cukrów z amoniakiem i siarczynami pod wysokim ciśnieniem i w wysokiej temperaturze. Reakcje chemiczne prowadzą do powstania 2-metyloimidazolu i 4-metyloimidazolu, które w badaniach przeprowadzonych przez rząd spowodowały raka płuc, wątroby, tarczycy lub białaczkę u myszy laboratoryjnych lub szczurów.
Narodowy Program Toksykologiczny, oddział Narodowego Instytutu Nauk o Zdrowiu Środowiskowym, który przeprowadził badania na zwierzętach, powiedział, że istnieją „wyraźne dowody”, że zarówno 2-MI, jak i 4-MI są substancjami rakotwórczymi dla zwierząt. Substancje chemiczne, które wywołują raka u zwierząt są uważane za zagrożenie rakiem u ludzi. Naukowcy z University of California, Davis, znaleźli znaczące poziomy 4-MI w pięciu markach coli.
„Rakotwórcze barwniki nie mają miejsca w dostawach żywności, szczególnie biorąc pod uwagę, że ich jedyną funkcją jest funkcja kosmetyczna”, powiedział dyrektor wykonawczy CSPI Michael F. Jacobson. „FDA powinna działać szybko, aby cofnąć swoją aprobatę dla karmelowych barwników wykonanych z amoniakiem.”
Federalne przepisy rozróżniają cztery rodzaje karmelowych barwników, z których dwa są produkowane z amoniakiem i dwa bez niego. CSPI chce, aby Food and Drug Administration zakazała dwóch produkowanych z amoniakiem. Typ używany w coli i innych ciemnych napojach bezalkoholowych znany jest jako Karmel IV, lub karmel z procesem siarczynowym amoniaku. Karmel III, który jest produkowany z amoniakiem, ale nie z siarczynami, jest czasami używany w piwie, sosie sojowym i innych produktach spożywczych.
Pięciu wybitnych ekspertów w dziedzinie rakotwórczości zwierząt, w tym kilku, którzy pracowali w Narodowym Programie Toksykologicznym, dołączyło do CSPI, wzywając FDA do zakazania stosowania barwników karmelowych wykonanych w procesie amoniakalnym. „Amerykańskie społeczeństwo nie powinno być narażone na jakiekolwiek ryzyko zachorowania na raka w wyniku spożywania takich chemikaliów, zwłaszcza gdy służą one nieistotnemu, kosmetycznemu celowi”, napisali naukowcy w liście do komisarz FDA Margaret Hamburg.
CSPI twierdzi również, że wyrażenie „karmelowy barwnik” jest mylące, gdy używa się go do opisania barwników wykonanych przy użyciu amoniaku lub siarczynu. The terms „ammonia process caramel” or „ammonia sulfite process caramel” would be more accurate, and companies should not be allowed to label any products that contain such colorings as „natural”, according to the group.
„Most people would interpret 'caramel coloring’ to mean 'colored with caramel,’ but this particular ingredient has little in common with ordinary caramel or caramel candy,” Jacobson said. „Jest to skoncentrowana ciemnobrązowa mieszanka substancji chemicznych, która po prostu nie występuje w naturze. Zwykły karmel nie jest zdrowy, ale przynajmniej nie jest skażony substancjami rakotwórczymi.”
W mało zauważonym postępowaniu regulacyjnym w Kalifornii, urzędnicy państwowi dodali 4 MI do państwowej listy „substancji chemicznych, o których wiadomo, że powodują raka”. Zgodnie z Proposition 65 tego stanu, żywność lub inne produkty zawierające więcej niż pewien poziom rakotwórczych chemikaliów muszą być opatrzone etykietami ostrzegawczymi. W przypadku 4-MI, poziom ten wynosi 16 mikrogramów na osobę dziennie z pojedynczego produktu. Popularne marki coli zawierają około 200 mikrogramów 4-MI na 20-uncjową butelkę – i wielu ludzi, zwłaszcza nastoletnich chłopców, spożywa więcej niż to każdego dnia. Jeśli regulacja Kalifornii zostanie sfinalizowana, Coke, Pepsi i inne napoje bezalkoholowe będą musiały posiadać etykietę ostrzegającą przed rakiem.
Aby umieścić ryzyko związane z barwnikiem karmelowym w kontekście, CSPI twierdzi, że dziesięć łyżeczek powodujących otyłość cukrów w nie-dietetycznej puszce napoju gazowanego stanowi większe zagrożenie dla zdrowia niż karmel w procesie siarczynowym. Ale poziomy 4-MI w testowanych colach nadal mogą być przyczyną tysięcy nowotworów w populacji USA.
Oddzielnie od ryzyka związanego z barwnikami karmelowymi, CSPI nalegało na FDA, aby zakazała syntetycznych barwników spożywczych, takich jak Żółty 5 i Czerwony 40. Barwniki te powodują nadpobudliwość i inne problemy behawioralne u dzieci, a Red 3 i Yellows 5 i 6 stanowią ryzyko raka, według CSPI. FDA prowadzi przegląd Komitetu Doradczego ds. Żywności w tej sprawie w dniach 30-31 marca.
Przez lata wysiłki CSPI doprowadziły do zmniejszenia użycia, wymogów etykietowania lub limitów na Fioletowy nr 1, azotyn sodu i azotan sodu, siarczyny, częściowo uwodornione oleje roślinne, sól i olestra.