WASHINGTON – Den karamellfärg som används i Coca-Cola, Pepsi och andra livsmedel är förorenad med två cancerframkallande kemikalier och bör förbjudas, enligt en ansökan om reglering som idag lämnats in av Center for Science in the Public Interest.
I motsats till den karamell man kan göra hemma genom att smälta socker i en kastrull tillverkas den konstgjorda bruna färgen i cola och vissa andra produkter genom att socker reagerar med ammoniak och sulfiter under högt tryck och höga temperaturer. De kemiska reaktionerna resulterar i bildandet av 2-metylimidazol och 4-metylimidazol, som i statligt genomförda studier orsakade lung-, lever- eller sköldkörtelcancer eller leukemi hos laboratoriemöss eller råttor.
Det nationella toxikologiprogrammet, den avdelning av det nationella institutet för miljöhälsovetenskap som genomförde djurstudierna, sade att det finns ”tydliga bevis” för att både 2-MI och 4-MI är cancerframkallande för djur. Kemikalier som orsakar cancer hos djur anses utgöra cancerhot för människor. Forskare vid University of California, Davis, fann betydande nivåer av 4-MI i fem colamärken.
”Cancerframkallande färgämnen hör inte hemma i livsmedelsförsörjningen, särskilt med tanke på att deras enda funktion är kosmetisk”, säger CSPI:s verkställande direktör Michael F. Jacobson. ”FDA bör agera snabbt och återkalla sitt godkännande av karamellfärgningar som tillverkas med ammoniak.”
De federala bestämmelserna skiljer mellan fyra typer av karamellfärgningar, varav två tillverkas med ammoniak och två utan ammoniak. CSPI vill att Food and Drug Administration förbjuder de två som tillverkas med ammoniak. Den typ som används i colorör och andra mörka läskedrycker är känd som karamell IV, eller ammoniak-sulfitprocesskaramell. Karamell III, som tillverkas med ammoniak men inte med sulfiter, används ibland i öl, sojasås och andra livsmedel.
Fem framstående experter på karcinogenes hos djur, inklusive flera som har arbetat vid National Toxicology Program, anslöt sig till CSPI för att uppmana FDA att förbjuda användningen av karamellfärgningar som tillverkas med en ammoniakprocess. ”Den amerikanska allmänheten bör inte utsättas för någon som helst cancerrisk till följd av konsumtion av sådana kemikalier, särskilt inte när de tjänar ett icke-essentiellt, kosmetiskt syfte”, skrev forskarna i ett brev till FDA:s kommissionär Margaret Hamburg.
CSPI säger också att uttrycket ”karamellfärg” är vilseledande när det används för att beskriva färgämnen tillverkade med ammoniak eller sulfit. Termerna ”karamell med ammoniakprocess” eller ”karamell med ammoniak-sulfitprocess” skulle vara mer korrekta, och företag bör inte tillåtas att märka produkter som innehåller sådana färgämnen som ”naturliga”, enligt gruppen.
”De flesta människor skulle tolka ”karamellfärgning” som att det betyder ”färgad med karamell”, men den här ingrediensen har inte mycket gemensamt med vanlig karamell eller karamellgodis”, säger Jacobson. ”Det är en koncentrerad mörkbrun blandning av kemikalier som helt enkelt inte förekommer i naturen. Vanlig karamell är inte hälsosam, men den är åtminstone inte smittad med cancerframkallande ämnen.”
I ett föga uppmärksammat regleringsförfarande i Kalifornien har delstatens hälsovårdsmyndigheter lagt till 4 MI till delstatens lista över ”kemikalier som är kända för delstaten för att orsaka cancer”. Enligt delstatens Proposition 65 måste livsmedel eller andra produkter som innehåller mer än vissa nivåer av cancerframkallande kemikalier vara försedda med varningsetiketter. För 4-MI är den nivån 16 mikrogram per person och dag från en enskild produkt. Populära colamärken innehåller cirka 200 mikrogram 4-MI per 20-ounce-flaska – och många människor, särskilt tonårspojkar, konsumerar mer än så varje dag. Om Kaliforniens förordning slutförs skulle Coke, Pepsi och andra läskedrycker vara skyldiga att ha en cancervarningsetikett.
För att sätta risken från karamellfärgningen i ett sammanhang säger CSPI att de tio teskedarna med fetmaframkallande socker i en läskedrycksburk som inte är en dietburk utgör en större hälsorisk än karamellfärgningen med ammoniaksulfitprocessen. Men nivåerna av 4-MI i de testade kolorna kan fortfarande orsaka tusentals cancerfall i den amerikanska befolkningen.
Särskilt från risken på grund av karamellfärgningen har CSPI uppmanat Livsmedelsverket att förbjuda syntetiska livsmedelsfärgningar, såsom Yellow 5 och Red 40. Dessa färgämnen orsakar hyperaktivitet och andra beteendeproblem hos barn, och röd 3 och gul 5 och 6 utgör cancerrisker, enligt CSPI. Livsmedelsverket håller en granskning av den frågan i Food Advisory Committee den 30-31 mars.
Under årens lopp har CSPI:s ansträngningar resulterat i minskad användning, märkningskrav eller begränsningar av violett nr 1, natriumnitrit och natriumnitrat, sulfiter, delvis hydrerade vegetabiliska oljor, salt och olivolja.