Plastic Wrap is a tough one. Também conhecido como “cling wrap” ou “película plástica”, apresenta talvez o mais resistente de todos os enigmas de desperdício zero.
Apenas aqueles que estão a tentar evitá-lo podem apreciar plenamente como está em todo o lado. Corredores inteiros de carnes, paredes inteiras de queijos, todos selados do mundo em pequenos pacotes arrumados! Mesmo os produtos orgânicos são seguros – se bem que ironicamente – presos com ele em bandejas pequenas e biodegradáveis! É difícil imaginar como este material deve ter parecido mágico aos consumidores nos anos 40, quando foi comercializado pela primeira vez, quando o vidro, o metal e o papel eram os principais materiais para armazenar alimentos, e as moscas que punham ovos na mesa do buffet eram um tema de muito debate.
Fresh! Fácil! Leve! Barato! Suponho que faz sentido que o supermercado tenha um caso de amor de longa data com um plástico limpo, claro e tão higiénico. Mesmo antes da actual pandemia limitar severamente as minhas escolhas de embalagem de compras/alimentos, as coisas continuavam a aparecer na minha casa como um louco Whack-a-Mole. Surpresa!
Friend: Trouxe-te um belo queijo, Eve!
Me: CRAP.
P>P>Também eu: Quero dizer, obrigado é adorável! P>P>Me para mim: CRAP. Acho que vou pôr isto ao lado do plástico que encontrei no congelador e do plástico que um amigo me trouxe, e do plástico que caiu do céu na minha cabeça.
Nota a mim mesmo: Tenho de descobrir o que é o DEAL com papel de plástico.
Desde que começou o nosso Ano Sem Lixo, sempre que o papel de plástico para comida levantou a cabeça feia na minha cozinha, lavei-o cuidadosamente na pia, da mesma forma que faço papel de alumínio: achatando-o contra o fundo da pia e limpando-o com a minha esponja de prato em movimentos unidireccionais. Eu o arrumei delicadamente sobre a louça no escorredor para secar. A certa altura, porém, comecei a pensar: como é que este plástico fino e flexível é diferente, digamos, do plástico fino e flexível dos sacos de supermercado? Senti a mesma coisa. Tem a mesma terminologia da indústria: “película plástica”. Se o plástico das embalagens alimentares é o mesmo que os sacos de supermercado, não seria razoável que, depois de o limpar e secar, pudesse reciclá-lo no contentor de reciclagem de sacos de plástico no supermercado?
Então, pesquisei no Google. Quando um googles “é reciclável o plástico embrulho?” a resposta invariavelmente é: NÃO NÃO, NÃO, NÃO PENSAMOS SOBRE ISSO NÃO.
Mas porquê? A maioria das fontes online não dão qualquer razão, mas algumas dizem que é porque os invólucros de plástico para alimentos são feitos de plástico #3: PVC ou PVdC (cloreto de polivinil ou cloreto de polivinilideno).
O problema é que isto não é inteiramente verdade. Quando você escava um pouco mais fundo você descobre que, devido a uma crescente consciência da toxicidade do cloro em PVC e PVdC, muitas películas de plástico não são mais feitas com esses materiais, notadamente incluindo o Saran Premium Wrap, que mudou sua fórmula em 2004.
Então do que elas são feitas? Bem, quando você tem uma pessoa de verdade ao telefone nestas empresas, você descobre que duas das principais embalagens de alimentos, Glad Clingwrap e Saran Premium Wrap, são atualmente ambas feitas com… polietileno.
E porque eu agora sou um Nerd Extraordinário de Reciclagem certificado, é agora que eu começo a ficar animado. Porque o polietileno, deve se lembrar, é exatamente o que compõe todos aqueles produtos de filme plástico que são adequados para reciclagem em decks ao ar livre pelas boas pessoas da Trex. Sacos de limpeza a seco, sacos de pão, plástico de papel higiênico e papel toalha, sacos de produção, sacos Ziploc, plástico bolha… como escrevi em janeiro, todas essas coisas são feitas com polietileno (plásticos #2 e #4) e podem ir todas para o caixote de reciclagem de plástico no supermercado.
Pode ser que o Saran Wrap e o Glad Wrap também possam ir para aquele caixote de reciclagem?
Eu enviei um e-mail para a minha amiga Stephanie Hicks na Trex para confirmar a minha hipótese. Fiquei desapontada ao receber a resposta dela: “Olá Eve… Glad Wrap e Saran Wrap não são filmes plásticos que o Trex aceite. É meu entendimento que eles (sic) químicos não se comportam da mesma forma que o típico filme de PE. Por favor, não incluam”. Isto pareceu-me estranho, porque ambos os representantes da empresa com quem falei confirmaram que os seus invólucros plásticos eram 100% polietileno – quer dizer, não há outros químicos escondidos lá dentro. Então o que tornou esta película de polietileno diferente de qualquer outra película de polietileno?
Quando pressionei para obter mais informações da Stephanie na Trex foi isto que recebi: “O filme de Saran é PE (polietileno), mas é uma forma modificada de PE e faz diferente do (sic) PE tradicional. Não derrete como o PE tradicional.”
Espera – isso era verdade? Mais telefonemas.
Desta vez falei com o representante de Relações Públicas da SC Johnson, os fabricantes do Saran Wrap. Foi aí que recebi uma resposta que me deu cabo da cabeça de reciclagem. Aqui está uma citação da declaração oficial que me enviaram:
Nós podemos confirmar que Saran Wrap® limpo e seco é reciclável na maioria dos grandes varejistas dos EUA, semelhante às sacolas Ziploc®, deixando-as nas lixeiras localizadas nas lojas que coletam sacos e filmes plásticos.
No telefone, Megan, uma representante de atendimento ao cliente da Glad Products me disse a mesma coisa sobre o seu Glad Wrap®: “É 100% reciclável”.”
Wow! Ótimas notícias! Mas espera aí. Uma coisa que eu tenho aprendido este ano é a ser mais cético sobre o que as empresas dizem. O que é que “reciclável” realmente significa, afinal? O termo “reciclável” não tem sentido se não existirem instalações para o aceitar, certo?
“Caro Consumidor Fiel”: Temos o prazer de o informar que o nosso produto é 100%, garantido, totalmente reciclável. Em Plutão. Obrigado pela sua consulta!”
P>Tinha acabado de voltar ao ponto de partida? Afinal, mesmo que os fabricantes digam que seu produto se encaixa nos parâmetros como os utilizados na Trex, lembre-se Trex disse: “Glad Wrap e Saran Wrap não são filmes plásticos que o Trex aceita.
Mas porquê? Eu estava começando a soar como um chato de quatro anos, mas mesmo assim não pude deixar de pensar. Será só porque os recicladores têm medo que os clientes não lavem e sequem o material como deve ser? Ou têm medo que os clientes coloquem filmes não-polietileno que pareçam idênticos, mas que sejam quimicamente muito diferentes? (Stretch-Tite, por exemplo, ainda é feita com PVC.) E se assim for, será que isso contaminaria o processo de reciclagem? E como?
Neste ponto gostaria apenas de fazer uma pausa e dizer: não deve ser tão difícil assim. Não deve ser difícil saber que produtos químicos estão sendo usados nas embalagens dos nossos alimentos, e não deve ser difícil reciclar as nossas embalagens de alimentos. Eu não posso dizer o suficiente: Trex e outros recicladores de polietileno estão a fazer uma coisa maravilhosa e fantástica ao transformar plásticos que até agora não eram recicláveis em novos produtos. Eles devem ser profundamente elogiados e quero dizer que.
Mas. Porque é que eu sentia que estava a ficar com o runaround?
P>Brato plástico até onde os olhos podem ver no corredor do queijo
P>Teriam eles apenas esperança que eu desistisse e fosse embora? Porque se sim, eles realmente não estavam entendendo o nível de obsessividade de Lady Macbeth em que estou operando.
Então eu dei a Trex uma última tentativa, enviando um e-mail para Stephanie novamente, perguntando: Qual é a modificação que torna as embalagens plásticas para alimentos 100% polietileno não recicláveis com outros filmes plásticos 100% polietileno? E finalmente consegui obter uma resposta mais específica:
É verdade que os filmes plásticos saran são 100% PE, mas são XPE – polietileno reticulado. O processo Trex não lida bem com o XPE, pois não se move através do processo de fusão e o material flui da mesma forma que o não XPE. Todo o nosso negócio, maquinaria e tecnologia são projetados para usar uma fonte de material consistente ou homogeneizada e o XPE causa grandes deslocamentos químicos.
Aparentemente, o XPE pode afundar todo o processo de reciclagem, criando entupimentos na linha e irregularidades no novo produto.
Após todo este rigor com representantes em duelo, eu meio que senti que era hora de ter um ponto de vista externo sobre a reciclabilidade do plástico de embalagem. Então tive um telefonema com uma mulher adorável chamada Emily Tipaldo, da MORE Recycling, uma empresa de consultoria especializada em facilitar a reciclagem e a sustentabilidade.
De acordo com Emily as outras preocupações que eu suspeitava são, por si só, suficientes para colocar o kibosh em todo o empreendimento, mesmo antes de se chegar à questão do polietileno ser reticulado. “(Muitos recicladores estão) provavelmente preocupados com a contaminação”, explicou ela. “A maioria das pessoas provavelmente não vai tomar tempo para lavar e secar o filme adequadamente.” O que pode não só contaminar a reciclagem, mas também convidar pestes.
Adicionar a isso o fato de que, enquanto Saran Wrap e Glad são polietileno, outros não são.
“É confuso o suficiente para as pessoas que tentam reciclar corretamente”, disse ela, sem que as pessoas tentem saber se o plástico veio de Saran, Glad ou Stretch-Tite. E uma vez que o plástico está fora da caixa, eles são indistinguíveis: não há como determinar se um envoltório alimentar é de PVC ou PEAD apenas pelo aspecto ou sensação.
E, o mais importante, ela confirmou de uma vez por todas: “O XPE não é atualmente compatível com o fluxo de reciclagem de PE.”
Então, tal como no Mysterious Case of the Meat Plastic Vacuum Pouches, eu tinha finalmente chegado ao fundo de uma difícil questão de reciclagem, só para encontrar uma resposta não muito satisfatória: sim… mas realmente não. Sim, alguns fabricantes dizem que as embalagens plásticas dos alimentos são “recicláveis”, mas será que são mesmo? Na realidade, praticamente ninguém os quer reciclar, porque é demasiado difícil: demasiado complicado, demasiado árduo para os consumidores, demasiado desarrumado, demasiado confuso. A indústria simplesmente não está configurada para fazer isto.
p> Ainda não.
Por favor, por favor. Nunca faça isto.
Or isto.
Então qual é o takeaway? Eu diria que mais pressão precisa ser colocada sobre as corporações para assumir a responsabilidade pelo que acontece com suas embalagens depois que elas são compradas pelo consumidor. Fiquei encantado por encontrar uma empresa como a MORE Recycling, cuja missão é, em parte, ajudar as empresas a fazer essa transição de uma economia linear para uma circular. Precisamos de muito, muito mais disto.
Aqui está uma ideia louca: que tal todas as empresas adoptarem um conjunto comum de opções de embalagem que seja garantidamente reciclável ou compostável em todos os cinquenta estados. Qualquer coisa que esteja fora destes parâmetros não deve ser permitida a ser feita ou vendida. Precisamos de um sistema padronizado que seja claro, consistente e fácil de usar – por todos.
P>P>P>P> Entretanto, a coisa mais fácil, mais sensata que podemos fazer como consumidores é evitar filmes plásticos de embalagem de alimentos. Não os compre para a sua cozinha – em vez disso, use cera de abelha ou tupperwares de vidro como o Pyrex – e, tanto quanto possível, tente não comprar produtos que venham embrulhados neles. Até que possamos voltar a trazer nossos próprios recipientes para a loja de queijo e carne, isso é o melhor que podemos fazer.
P>Even embora não seja uma resposta muito satisfatória, estou feliz agora por ter a verdadeira história sobre o plástico embrulhado… verrugas de ligação cruzada, e tudo mais. Porque enquanto estivermos dispostos a aceitar a palavra da indústria que nos tenta escovar com: você não entenderia, senhora, porque: ciência, não podemos efetivamente argumentar pela mudança.
E a mudança é claramente o que precisa vir a seguir.