Les emballages plastiques sont difficiles à manier. Aussi connu sous le nom de » film alimentaire » ou de » film plastique « , il présente peut-être le plus difficile de tous les conundrums zéro déchet.
Seuls ceux qui essaient de l’éviter peuvent pleinement apprécier à quel point il est partout. Des allées entières de viandes, des murs entiers de fromages, tous scellés du monde dans de petits paquets bien rangés ! Même les produits biologiques sont sécurisés – bien qu’ironiquement – dans de petits plateaux biodégradables ! Il est difficile d’imaginer à quel point ce truc a dû sembler magique aux consommateurs dans les années 1940, lorsqu’il a été commercialisé pour la première fois, à l’époque où le verre, le métal et le papier étaient les principaux matériaux de conservation des aliments, et où les mouches pondant des œufs sur la table du buffet faisaient l’objet de nombreux débats.
Frais ! Facile ! Léger ! Bon marché ! Je suppose qu’il est logique que le supermarché ait une histoire d’amour de longue date avec le film plastique propre, transparent et oh combien sanitaire. Même avant que la pandémie actuelle ne limite sévèrement mes choix d’achats/emballages alimentaires, ce truc ne cessait de surgir chez moi comme un Whack-a-Mole dérangé. Surprise !
Ami : Je t’ai apporté un délicieux fromage, Eve !
Moi : CRAP.
Moi aussi : Je veux dire, merci c’est adorable !
Moi à moi-même : CRAP. Je suppose que je vais mettre ça à côté du film plastique que j’ai trouvé dans le congélateur et du film plastique dans lequel un ami m’a apporté des restes, et du film plastique qui est tombé du foutu ciel sur ma tête.
Note à moi-même : Gotta find out what is the DEAL with plastic wrap.
Depuis le début de notre année sans déchets, chaque fois que le film alimentaire en plastique a réapparu dans ma cuisine, je l’ai soigneusement lavé dans l’évier, de la même manière que je le fais pour le papier d’aluminium : en l’aplatissant contre le fond de l’évier et en l’essuyant avec mon éponge à vaisselle par des mouvements unidirectionnels. Je l’ai drapé délicatement sur la vaisselle dans l’égouttoir pour la faire sécher. À un moment donné, cependant, j’ai commencé à me demander en quoi ce plastique fin et flexible était différent du plastique fin et flexible des sacs de supermarché, par exemple. La sensation est la même. Il porte la même terminologie industrielle : « film plastique ». Si le film alimentaire est le même plastique que les sacs de supermarché, ne serait-il pas logique que vous puissiez – après l’avoir nettoyé et séché – le recycler dans la poubelle de recyclage des sacs en plastique au supermarché ?
Alors j’ai fait une recherche sur Google. Lorsque l’on google « les emballages plastiques sont-ils recyclables ? », la réponse retentissante que l’on obtient invariablement est : NON NON NON N’Y PENSEZ PAS NON.
Mais pourquoi ? La plupart des sources en ligne ne donnent aucune raison, mais quelques-unes disent que c’est parce que les emballages alimentaires en plastique sont faits de plastique #3 : PVC ou PVdC (chlorure de polyvinyle ou chlorure de polyvinylidène).
Le truc, c’est que ce n’est pas tout à fait vrai. Lorsqu’on creuse un peu plus, on s’aperçoit qu’en raison d’une prise de conscience de la toxicité du chlore dans le PVC et le PVdC, de nombreux films d’emballage plastique ne sont plus fabriqués avec ces matériaux, notamment le Saran Premium Wrap, qui a changé de formule en 2004.
Alors, de quoi sont-ils faits ? Eh bien, lorsque vous obtenez une personne réelle au téléphone dans ces entreprises, vous découvrez que deux des principaux emballages alimentaires, Glad Clingwrap et Saran Premium Wrap, sont actuellement tous deux fabriqués avec… du polyéthylène.
Et parce que je suis maintenant un Nerd Extraordinaire du Recyclage certifié, c’est là que je commence à m’enthousiasmer. Parce que le polyéthylène, vous vous en souvenez peut-être, est exactement ce qui compose tous ces produits en film plastique qui peuvent être recyclés en terrasses extérieures par les bonnes gens de Trex. Les sacs de nettoyage à sec, les sacs à pain, les suremballages en plastique de papier toilette et d’essuie-tout, les sacs de fruits et légumes, les sacs Ziploc, le papier bulle… comme je l’ai écrit en janvier dernier, toutes ces choses sont fabriquées avec du polyéthylène (plastiques #2 et #4) et peuvent toutes aller dans la poubelle de recyclage des films plastiques au supermarché.
Est-ce que Saran Wrap et Glad Wrap pourraient aussi aller dans cette poubelle de recyclage ?
J’ai envoyé un courriel à mon amie Stephanie Hicks chez Trex pour confirmer mon hypothèse. J’ai été déçue de recevoir sa réponse : » Salut Eve… Glad Wrap et Saran Wrap ne sont pas des films plastiques que Trex accepte. D’après ce que j’ai compris, ils (sic) chimiques ne se comportent pas de la même manière qu’un film PE typique. Veuillez ne pas les inclure. » Cela m’a paru étrange, car les deux représentants de l’entreprise avec lesquels j’ai parlé ont confirmé que leurs emballages plastiques étaient 100% polyéthylène – je veux dire, il n’y a pas d’autres produits chimiques qui s’y cachent. Alors qu’est-ce qui rendait ce film de polyéthylène différent de tous les autres films de polyéthylène ?
Quand j’ai insisté pour obtenir plus d’informations de Stephanie de Trex, voici ce que j’ai obtenu : » Le Saran wrap est du PE (polyéthylène), mais c’est une forme modifiée de PE et ses performances sont différentes de celles (sic) du PE traditionnel. Il ne fond pas comme le PE traditionnel. »
Attendez, c’était vrai ? D’autres appels téléphoniques.
Cette fois, j’ai parlé au représentant des affaires publiques de SC Johnson, les fabricants de Saran Wrap. C’est alors que j’ai reçu une réponse qui a soufflé mon esprit de recyclage. Voici une citation de la déclaration officielle qu’ils m’ont envoyée :
Nous pouvons confirmer que le Saran Wrap® propre et sec est recyclable chez la plupart des grands détaillants américains, comme les sacs Ziploc®, en le déposant dans les bacs situés dans les magasins qui collectent les sacs et films en plastique.
Au téléphone, Megan, une représentante du service clientèle de Glad Products m’a dit la même chose à propos de leur Glad Wrap : » Il est recyclable à 100 %. «
Ouah ! Excellente nouvelle ! Mais attendez . Une chose que j’ai apprise cette année est d’être plus sceptique quant aux choses que les entreprises disent. Que signifie vraiment « recyclable », d’ailleurs ? Le terme » recyclable » n’a pas de sens si aucune installation n’existe réellement pour l’accepter, n’est-ce pas ?
» Cher consommateur fidèle : Nous avons le plaisir de vous informer que notre produit est 100 %, garanti, entièrement recyclable. Sur Pluton. Merci pour votre demande ! »
Est-ce que je suis revenu à la case départ ? Après tout, même si les fabricants disent que leur produit correspond aux paramètres comme ceux utilisés chez Trex, rappelez-vous que Trex a dit : Glad Wrap et Saran Wrap ne sont pas des films plastiques que Trex accepte.
Mais pourquoi ? Je commençais à ressembler à un enfant de quatre ans agaçant, et pourtant je ne pouvais pas m’empêcher de me demander. Est-ce simplement parce que les recycleurs ont peur que les clients ne lavent et ne sèchent pas les choses correctement ? Ou bien ont-ils peur que les clients introduisent des films non polyéthylène d’apparence identique, mais chimiquement très différents ? (Stretch-Tite, par exemple, est toujours fabriqué avec du PVC.) Et si c’est le cas, cela contaminerait-il le processus de recyclage ? Et comment ?
À ce stade, je voudrais juste faire une pause et dire : cela ne devrait pas être aussi difficile. Il ne devrait pas être difficile de savoir quels produits chimiques sont utilisés dans l’emballage de nos aliments, et il ne devrait pas être difficile de recycler nos emballages alimentaires. Je ne le dirai jamais assez : Trex et les autres recycleurs de polyéthylène font quelque chose de merveilleux et de fantastique en transformant des plastiques jusqu’alors non recyclables en nouveaux produits. Ils doivent être profondément félicités et je le pense vraiment.
Mais. Pourquoi ai-je eu l’impression de me faire rouler dans la farine ?
Des emballages plastiques à perte de vue dans l’allée des fromages
Est-ce qu’ils espéraient simplement que j’abandonne et que je m’en aille ? Parce que si c’est le cas, ils ne comprenaient vraiment pas le niveau d’obsession Lady Macbeth sur lequel j’opère.
J’ai donc donné une dernière chance à Trex, en envoyant un nouveau courriel à Stephanie, lui demandant : Quelle est la modification qui rend les emballages alimentaires en plastique 100% polyéthylène non recyclables avec d’autres films en plastique 100% polyéthylène ? Et enfin, j’ai pu obtenir une réponse plus spécifique :
Il est vrai que les films plastiques saran wrap sont 100% PE, mais sont des XPE – polyéthylène réticulé. Le procédé Trex ne gère pas bien le XPE car il ne passe pas par le processus de fusion et le flux de matériaux comme le fait le non XPE. Toute notre activité, nos machines et notre technologie sont conçues pour utiliser une source de matériau cohérente ou homogène et le XPE provoque des changements chimiques majeurs.
Apparemment, le XPE peut encrasser tout le processus de recyclage, créant des blocages dans la ligne et des irrégularités dans le nouveau produit.
Après tout ce charabia avec des représentants en duel, j’ai un peu senti qu’il était temps d’avoir un point de vue extérieur sur la recyclabilité des emballages plastiques. J’ai donc eu un appel téléphonique avec une charmante femme du nom d’Emily Tipaldo, chez MORE Recycling, une société de conseil spécialisée dans la facilitation du recyclage et de la durabilité.
Selon Emily, les autres préoccupations que j’avais soupçonnées sont, à elles seules, suffisantes pour mettre le holà à toute l’entreprise, avant même d’aborder la question de la réticulation du polyéthylène. « (De nombreux recycleurs) s’inquiètent probablement de la contamination », explique-t-elle. « La plupart des gens ne prendront probablement pas le temps de laver et de sécher le film correctement ». Ce qui peut non seulement contaminer le recyclage, mais aussi inviter les parasites.
Ajoutez à cela le fait que, si Saran Wrap et Glad sont en polyéthylène, d’autres ne le sont pas.
« C’est déjà assez déroutant pour les gens qui essaient de recycler correctement », a-t-elle dit, sans que les gens essaient de savoir si le plastique provient de Saran, Glad ou Stretch-Tite. Et une fois que le plastique est sorti de la boîte, ils sont indiscernables : il n’y a aucun moyen de déterminer si un emballage alimentaire est en PVC ou en PEHD juste par l’apparence ou le toucher.
Et, surtout, elle a confirmé une fois pour toutes : » Le XPE n’est pas actuellement compatible avec le flux de recyclage du PE. »
Alors, tout comme dans Le mystérieux cas des sachets sous vide en plastique de viande, j’avais enfin fait le tour d’une question difficile sur le recyclage, pour trouver une réponse pas très satisfaisante : oui… mais vraiment non. Oui, certains fabricants affirment que les emballages alimentaires en plastique sont « recyclables », mais le sont-ils vraiment ? En réalité, personne ne veut les recycler, car c’est trop difficile : trop compliqué, trop pénible pour les consommateurs, trop salissant, trop confus. L’industrie n’est tout simplement pas configurée pour faire cela.
Pas encore.
S’il vous plaît, s’il vous plaît. Ne faites jamais ça.
Ou ça.
Alors, quelle est la conclusion ? Je dirais qu’il faut mettre davantage de pression sur les entreprises pour qu’elles assument la responsabilité de ce qui arrive à leurs emballages après leur achat par le consommateur. J’ai été ravi de trouver une entreprise comme MORE Recycling, dont la mission consiste en partie à aider les entreprises à passer d’une économie linéaire à une économie circulaire. Nous avons besoin de beaucoup, beaucoup plus de cela.
Voici une idée folle : que diriez-vous si toutes les entreprises adoptaient un ensemble commun d’options d’emballage dont le caractère recyclable ou compostable est garanti dans les cinquante États. Tout ce qui tombe en dehors de ces paramètres ne devrait pas être autorisé à être fabriqué ou vendu. Nous avons besoin d’un système normalisé qui soit clair, cohérent et facile à utiliser – par tout le monde.
Travaillons là-dessus.
En attendant, la chose la plus simple et la plus sensée que nous puissions faire en tant que consommateurs est d’éviter les films plastiques d’emballage des aliments. N’en achetez pas pour votre cuisine – utilisez plutôt des emballages en cire d’abeille ou des Tupperware en verre comme le Pyrex – et essayez autant que possible de ne pas acheter de produits qui sont emballés dedans. Jusqu’à ce que nous puissions revenir à apporter nos propres contenants au magasin pour le fromage et la viande, c’est le mieux que nous puissions faire.
Même si ce n’est pas une réponse très satisfaisante, je suis heureux maintenant d’avoir la véritable histoire des emballages plastiques… les verrues de réticulation, et tout. Parce que tant que nous sommes prêts à croire la parole de l’industrie qui tente de nous brosser dans le sens du poil avec : vous ne comprendriez pas, madame, parce que : la science, nous ne pouvons pas argumenter efficacement pour le changement.
Et le changement est clairement ce qui doit venir ensuite.