Újrahasznosítható-e a műanyag fólia?

A műanyag fólia nehéz ügy. Más néven “fóliafólia” vagy “műanyag fólia”, és talán ez a legnehezebb a nulla hulladékkal kapcsolatos rejtélyek közül.

Csak azok, akik megpróbálják elkerülni, tudják teljes mértékben értékelni, hogy mennyire mindenhol jelen van. Húsok egész sora, sajtok egész falai, mindez a világtól elzárva, takaros kis csomagokban! Még a biotermékeket is biztonságosan – ha ironikusan is – kis biológiailag lebomló tálcákra rögzítik! Nehéz elképzelni, milyen varázslatosnak tűnhetett ez a cucc a fogyasztók számára az 1940-es években, amikor először hozták forgalomba, amikor még az üveg, a fém és a papír volt az élelmiszerek tárolásának elsődleges anyaga, és a büféasztalra tojást rakó legyek sok vita tárgyát képezték.

Friss! Easy! Könnyű! Olcsó! Gondolom, érthető, hogy a szupermarket régóta szerelmi viszonyt ápol a tiszta, átlátszó, ó, annyira higiénikus műanyag fóliával. Még mielőtt a jelenlegi világjárvány erősen korlátozta volna a vásárlási/élelmiszercsomagolási választékomat, ez a cucc úgy bukkant fel a házamban, mint egy elborult Whack-a-Mole. Meglepetés!

Barátom:

Én: A francba!

Szintén én: Úgy értem, köszönöm, nagyon finom!

Én magamnak: CRAP. Azt hiszem, ezt a fagyasztóban talált fólia mellé teszem, meg a fólia mellé, amiben egy barátom hozott nekem maradékot, meg a fólia mellé, ami a fejemre esett a rohadt égből.

Note to self:

Mióta elkezdődött a szemétmentes évünk, valahányszor a konyhámban felütötte a fejét a műanyag ételfólia, óvatosan kimostam a mosogatóban, ugyanúgy, ahogy az alufóliát szoktam: a mosogató aljához lapítom, és a mosogatószivaccsal egyirányú mozdulatokkal áttörlöm. Finoman ráterítettem az edényekre a lefolyóban, hogy megszáradjon. Egy ponton azonban elkezdtem gondolkodni magamban: miben különbözik ez a vékony, rugalmas műanyag mondjuk a szupermarketben kapható szatyrok vékony, rugalmas műanyagjától? Ugyanolyan érzés volt. Ugyanaz az ipari terminológia: “műanyag fólia”. Ha az ételfólia ugyanaz a műanyag, mint a szupermarketek zacskói, nem lenne logikus, hogy – tisztítás és szárítás után – a szupermarketben található műanyag zacskók újrahasznosító kukájában újrahasznosítható?

Szóval rákerestem a neten. Amikor az ember rákeres a “újrahasznosítható-e a műanyag fólia?” kérdésre, mindig ezt a választ kapja:

De miért? A legtöbb online forrás egyáltalán nem ad okot, de néhányan azt mondják, hogy azért, mert a műanyag élelmiszerfóliák #3 műanyagból készülnek: PVC vagy PVdC (polivinil-klorid vagy polivinilidén-klorid).

A helyzet az, hogy ez nem teljesen igaz. Ha egy kicsit mélyebbre ásunk, kiderül, hogy a PVC-ben és a PVdC-ben lévő klór mérgező voltának növekvő tudatossága miatt sok műanyag fólia már nem ezekből az anyagokból készül, nevezetesen a Saran Premium Wrap is, amely 2004-ben megváltoztatta a receptúráját.

Szóval, miből készülnek? Nos, amikor egy valódi emberrel beszélsz telefonon ezeknél a cégeknél, megtudod, hogy a két vezető élelmiszerfólia, a Glad Clingwrap és a Saran Premium Wrap jelenleg mindkettő… polietilénből készül.

És mivel én most már hitelesített Recycling Nerd Extraordinaire vagyok, ez az a pont, amikor elkezdek izgatott lenni. Mert a polietilén, talán emlékeznek rá, pontosan ebből készülnek azok a műanyag fóliatermékek, amelyeket a Trex jóemberei kültéri teraszburkolattá való újrahasznosításra alkalmasak. Vegytisztító zacskók, kenyérzacskók, vécépapírból és papírtörlőből készült műanyag zacskók, terméktáskák, Ziploc zacskók, buborékfólia… ahogy arról már januárban írtam, ezek a dolgok mind polietilénből készülnek (2-es és 4-es műanyag), és mind mehetnek a szupermarketben található műanyag fólia újrahasznosító kukába.

Lehet, hogy a Saran Wrap és a Glad Wrap is mehet az újrahasznosító kukába?

Emailt küldtem Stephanie Hicks barátomnak a Trexnél, hogy megerősítse a hipotézisemet. Csalódottan kaptam a válaszát: “Szia Eve… A Glad Wrap és a Saran Wrap nem olyan műanyag fóliák, amelyeket a Trex elfogad. Úgy tudom, hogy ezek (sic) kémiailag nem úgy viselkednek, mint a tipikus PE-fólia. Kérem, ne tegye bele.” Ez azért tűnt furcsának, mert mindkét cég képviselője, akivel beszéltem, megerősítette, hogy a műanyag fóliáik 100%-ban polietilénből készültek – mármint, hogy nem rejtőznek benne más vegyi anyagok. Tehát miben különbözött ez a polietilén fólia a többi polietilén fóliától?

Amikor további információkat kértem Stephanie-tól a Trexnél, ezt kaptam: “A Saran fólia PE (polietilén), de ez a PE egy módosított formája, és másképp működik, mint (sic) a hagyományos PE. Nem olvad meg, mint a hagyományos PE.”

Várjunk csak – ez igaz volt? Újabb telefonhívások.

Ezúttal az SC Johnson, a Saran Wrap gyártójának Public Affairs képviselőjével beszéltem. Ekkor kaptam egy olyan választ, amitől eldobtam az újrahasznosító agyam. Íme egy idézet az általuk küldött hivatalos közleményből:

Megerősíthetjük, hogy a tiszta és száraz Saran Wrap® a Ziploc® zacskókhoz hasonlóan a legtöbb nagy amerikai kiskereskedőnél újrahasznosítható a műanyag zacskók és fóliák gyűjtésére szolgáló üzletekben található tárolókba történő bedobással.

A telefonban Megan, a Glad Products ügyfélszolgálati munkatársa ugyanezt mondta nekem a Glad Wrappal kapcsolatban: “100 %-ban újrahasznosítható.”

Wow! Nagyszerű hír! De várjunk csak! Az egyik dolog, amit ebben az évben megtanultam, hogy szkeptikusabbnak kell lennem a cégek által mondott dolgokkal kapcsolatban. Mit jelent egyáltalán az, hogy “újrahasznosítható”? Az “újrahasznosítható” kifejezés értelmetlen, ha nem léteznek olyan létesítmények, amelyek elfogadják, igaz?

“Kedves hűséges vásárló: Örömmel tájékoztatjuk, hogy termékünk 100 %-ban, garantáltan, teljes mértékben újrahasznosítható. A Plútón. Köszönjük érdeklődését!”

Hát megint a kiindulópontra kerültem? Hiszen hiába mondják a gyártók, hogy a termékük megfelel a Trexnél használt paramétereknek, mint a Trexnél használtak, ne feledjük, a Trex azt mondta: A Glad Wrap és a Saran Wrap nem olyan műanyag fóliák, amelyeket a Trex elfogad.

De miért? Kezdtem úgy beszélni, mint egy idegesítő négyéves, de még mindig nem tudtam nem elgondolkodni. Csak azért, mert az újrahasznosítók attól félnek, hogy a vásárlók nem fogják megfelelően kimosni és megszárítani a cuccot? Vagy attól félnek, hogy a vásárlók nem polietilén fóliákat tesznek be, amelyek ugyanúgy néznek ki, de kémiailag nagyon különböznek? (A Stretch-Tite például még mindig PVC-ből készül.) És ha igen, ez szennyezné az újrahasznosítási folyamatot? És hogyan?

Ezzel a ponttal csak egy kis szünetet szeretnék tartani, és azt mondani: nem kellene ilyen nehéznek lennie. Nem kellene, hogy nehéz legyen tudni, hogy milyen vegyi anyagokat használnak az élelmiszereink csomagolásában, és nem kellene, hogy nehéz legyen újrahasznosítani az élelmiszercsomagolásainkat. Nem tudom elégszer elmondani: A Trex és más polietilén újrahasznosítók csodálatos, fantasztikus dolgot tesznek azzal, hogy az eddig újrahasznosíthatatlan műanyagokat új termékekké alakítják. Mélyen dicséret illeti őket, és ezt komolyan gondolom.

De. Miért éreztem úgy, hogy megkerülnek?

Azt remélték, hogy feladom és elmegyek? Mert ha igen, akkor tényleg nem értették meg a Lady Macbeth megszállottságom szintjét.

Így hát tettem még egy utolsó próbát a Trexnél, és újra e-mailt küldtem Stephanie-nak, hogy megkérdezzem: Mi az a módosítás, ami a 100% polietilén műanyag élelmiszercsomagolást más 100% polietilén műanyag fóliákkal együtt újrahasznosíthatatlanná teszi? És végre sikerült konkrétabb választ kapnom:

Az igaz, hogy a saran wrap műanyag fóliák 100% PE, de XPE – keresztkötésű polietilén. A Trex eljárás nem jól kezeli az XPE-t, mivel nem úgy halad át az olvadás és az anyagáramlás folyamatán, mint a nem XPE. Az egész üzletágunkat, gépeinket és technológiánkat úgy terveztük, hogy egységes vagy homogenizált anyagforrást használjunk, az XPE pedig jelentős kémiai eltolódásokat okoz.

Az XPE nyilvánvalóan megzavarhatja az egész újrahasznosítási folyamatot, dugulást okozva a sorban és szabálytalanságokat az új termékben.

A párbajozó képviselőkkel való huzavona után úgy éreztem, itt az ideje, hogy egy külső szemlélődő véleményét is kikérjem a műanyag fólia újrahasznosíthatóságáról. Így hát telefonon felhívtam egy kedves hölgyet, Emily Tipaldót a MORE Recyclingnél, egy olyan tanácsadó cégnél, amely az újrahasznosítás és a fenntarthatóság elősegítésére specializálódott.

Emily szerint az általam gyanított egyéb aggályok már önmagukban is elégségesek ahhoz, hogy az egész vállalkozásnak véget vessenek, még mielőtt a polietilén térhálósodásának kérdésére rátérnénk. “(Sok újrahasznosító) valószínűleg a szennyeződés miatt aggódik” – magyarázta. “A legtöbb ember valószínűleg nem fog időt szánni arra, hogy megfelelően kimossa és megszárítsa a fóliát.” Ami nemcsak az újrahasznosítást szennyezheti, hanem a kártevőket is meghívhatja.

Tegyük hozzá, hogy míg a Saran Wrap és a Glad polietilén, addig a többi nem.

“Elég zavaró az emberek számára, akik megpróbálnak helyesen újrahasznosítani” – mondta – anélkül is, hogy az emberek megpróbálnák nyomon követni, hogy a műanyag a Saran, a Glad vagy a Stretch-Tite fóliából származik. És amint a műanyag kikerül a dobozból, nem lehet megkülönböztetni őket: nem lehet megállapítani, hogy egy élelmiszerfólia PVC vagy HDPE-e, csak a kinézet vagy a tapintás alapján.”

A legfontosabb pedig, hogy egyszer és mindenkorra megerősítette: “Az XPE jelenleg nem kompatibilis a PE újrahasznosítási folyamattal.”

Szóval, akárcsak A húsos műanyag vákuumtasakok rejtélyes ügyében, végre a végére jártam egy nehéz újrahasznosítási kérdésnek, csakhogy nem túl kielégítő választ kaptam: igen… de valójában nem. Igen, egyes gyártók azt mondják, hogy a műanyag élelmiszercsomagolások “újrahasznosíthatók”, de tényleg azok? A valóságban nagyjából senki sem akarja őket újrahasznosítani, mert egyszerűen túl nehéz: túl bonyolult, túl nehézkes a fogyasztók számára, túl rendetlen, túl zavaros. Az iparág egyszerűen nincs erre berendezkedve.

Egyelőre nem.

Szóval, mi a tanulság? Azt mondanám, hogy nagyobb nyomást kell gyakorolni a vállalatokra, hogy vállaljanak felelősséget azért, hogy mi történik a csomagolásukkal, miután a fogyasztó megvásárolta azt. Örömmel találtam egy olyan céget, mint a MORE Recycling, amelynek részben az a küldetése, hogy segítsen a vállalatoknak a lineáris gazdaságról a körforgásos gazdaságra való áttérésben. Ebből sokkal, de sokkal többre van szükségünk.

Itt egy őrült ötlet: mi lenne, ha minden vállalat elfogadna egy közös csomagolási csomagolási opciót, amely garantáltan újrahasznosítható vagy komposztálható mind az ötven államban. Bármit, ami ezeken a paramétereken kívül esik, nem szabadna gyártani vagy eladni. Egy olyan szabványosított rendszerre van szükségünk, amely világos, következetes és könnyen használható – mindenki számára.

Munkálkodjunk ezen.

Addig is, a legegyszerűbb és legésszerűbb dolog, amit fogyasztóként tehetünk, hogy elkerüljük az élelmiszercsomagoló műanyag fóliákat. Ne vásároljunk ilyet a konyhába – helyette használjunk méhviaszfóliát vagy üveg Tupperware-t, például Pyrexet -, és amennyire csak lehet, próbáljunk meg nem vásárolni olyan termékeket, amelyek ilyen csomagolásban érkeznek. Amíg vissza nem térhetünk ahhoz, hogy a sajtok és húsok esetében a saját tárolóedényeinket vigyük a boltba, ez a legtöbb, amit tehetünk.

Még ha ez nem is túl kielégítő válasz, örülök, hogy most már tudom a valódi történetet a műanyag fóliáról… a keresztkötéses szemölcsökről és mindenről. Mert amíg hajlandóak vagyunk elfogadni az ipar szavát, akik azzal próbálnak elhessegetni minket, hogy: úgysem értené meg, hölgyem, mert: tudomány, addig nem tudunk hatékonyan érvelni a változás mellett.

A változás pedig egyértelműen az, amire most szükség van.