Terry Reimer
Originalmente publicado na Primavera/Verão de 2010 na Chamada do Cirurgião
A maior parte dos grandes avanços médicos da Guerra Civil foram na organização e técnica, em vez de avanços médicos. Em agosto de 1862, Jonathan Letterman, Diretor Médico do Exército do Potomac, criou um sistema altamente organizado de ambulâncias e maquinas de maca treinadas para evacuar os feridos o mais rápido possível. Um plano semelhante foi adotado pelo Exército Confederado. Este sistema foi uma grande melhoria em relação aos métodos anteriores. Ele estabeleceu um corpo de ambulâncias treinado, consolidou todas as ambulâncias de uma Brigada e criou um sistema de níveis de cuidados em camadas para os feridos no campo de batalha. Os níveis de cuidados eram pequenos postos de curativos de campo (geralmente diretamente no campo de batalha), hospitais de campo (localizados em um lugar mais seguro logo após o campo de batalha) e um sistema de hospitais gerais na maioria das grandes cidades. O transporte dos homens feridos de um hospital para outro também era coordenado. O plano Letterman continua a ser a base dos actuais sistemas de evacuação militar.
Foi estabelecido um sistema de triagem que ainda hoje é utilizado. O grande número de feridos em algumas batalhas tornou necessária a triagem. Em geral, os soldados feridos foram divididos em três grupos: os ligeiramente feridos, aqueles “além da esperança”, e os casos cirúrgicos. Os casos cirúrgicos foram tratados em primeiro lugar, pois seriam os mais susceptíveis de beneficiar de cuidados imediatos. Estes incluíam muitos dos homens feridos nas extremidades e alguns com ferimentos na cabeça que eram considerados tratáveis. Os ferimentos ligeiros seriam tratados a seguir, as suas feridas não eram consideradas fatais para que pudessem esperar até que o primeiro grupo fosse tratado. Aqueles além da esperança incluíam a maioria das feridas no tronco do corpo e feridas graves na cabeça. Os homens teriam recebido morfina para as dores e ficariam o mais confortáveis possível. Depois de todos os outros terem sido tratados, os cirurgiões tentariam tratar qualquer um desses casos sem esperança que ainda estivessem vivos. Muitos sobreviveram, de facto. Lembre-se, estes foram os dias antes dos antibióticos ou do conhecimento da teoria dos germes, por isso a cirurgia abdominal foi raramente tentada uma vez que havia quase sempre complicações fatais.
Hospitais tornaram-se lugares de cura em vez de lugares para ir morrer, uma vez que eram amplamente considerados antes da guerra. Os hospitais de grande escala criados pelos departamentos médicos tinham uma espantosa taxa média de mortalidade de apenas 9%. Os grandes hospitais se tornaram muito mais aceitos pelo público após a guerra. Além disso, a introdução das mulheres na profissão de enfermagem teve um grande impacto na assistência médica. As enfermeiras foram realmente aceitas pela primeira vez durante a guerra, principalmente por necessidade. Embora houvesse um grande preconceito contra elas, especialmente no início, as cirurgiãs vieram a ver que suas contribuições foram muito importantes para ajudar as pacientes. Uma vez que tinham um lugar estabelecido na assistência médica, não desistiam dela. Nascia a enfermagem como uma profissão.
Devido ao grande número de pacientes feridos que os cirurgiões tinham de cuidar, as técnicas cirúrgicas e o tratamento de feridas traumáticas melhoraram drasticamente. A especialização tornou-se mais comum durante a guerra, e grandes avanços foram feitos na medicina ortopédica, cirurgia plástica, neurocirurgia e próteses. Foram estabelecidos hospitais especializados, o mais famoso dos quais foi criado em Atlanta, Geórgia, pelo Dr. James Baxter Bean para tratar lesões maxilo-faciais. A anestesia geral foi amplamente utilizada na guerra, ajudando a torná-la aceitável para o público. Embalsamar os mortos também se tornou comum.
A tecnologia médica e o conhecimento científico mudaram drasticamente desde a Guerra Civil, mas os princípios básicos dos cuidados de saúde militares permanecem os mesmos. A localização do pessoal médico perto da ação, a rápida evacuação dos feridos e o fornecimento de suprimentos adequados de medicamentos e equipamentos continuam sendo cruciais no objetivo de salvar a vida dos soldados.
Como tem sido o caso ao longo da história da medicina militar, as lições aprendidas e os desenvolvimentos técnicos feitos pelos militares rapidamente encontram seu caminho para aplicações civis. Para este fim, estes avanços médicos acabam por beneficiar toda a sociedade.
Sobre o Autor
Terry Reimer é actualmente o Director de Investigação do Museu Nacional de Medicina de Guerra Civil em Frederick, Maryland. O trabalho anterior inclui mais de vinte anos de experiência em arqueologia histórica e pesquisa, especializando-se em sítios americanos dos séculos XVII, XVIII e XIX. Ela é formada em Antropologia pela Universidade de Maryland e fez pós-graduação em antropologia e estudos folclóricos na Universidade George Washington. Ela é autora de dois livros, One Vast Hospital: the Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam and Divided by Conflict, United by Compassion: O Museu Nacional de Medicina da Guerra Civil, e co-autora de dois outros livros, Bad Doctors: Processos da Justiça Militar contra 622 Cirurgiões da Guerra Civil e Caleb Dorsey Baer: Frederick, Cirurgião Confederado de Maryland.