Terry Reimer
Eredetileg 2010 tavaszán/nyarán jelent meg a Surgeon’s Callban
A polgárháború legnagyobb orvosi előrelépései inkább a szervezés és a technika, mintsem az orvosi áttörések terén történtek. 1862 augusztusában Jonathan Letterman, a Potomac hadseregének orvosigazgatója létrehozta a mentőautók és a kiképzett hordágyhordozók jól szervezett rendszerét, amelynek célja a sebesültek minél gyorsabb evakuálása volt. Hasonló tervet fogadott el a konföderációs hadsereg is. Ez a rendszer nagy előrelépés volt a korábbi módszerekhez képest. Kiképzett mentőalakulatot hozott létre, összevonta egy dandár összes mentőautóját, és a sebesültek ellátásának többszintű rendszerét hozta létre a csatatéren. Az ellátás szintjei a következők voltak: kis tábori kötözőállomások (általában közvetlenül a csatatéren), tábori kórházak (biztonságosabb helyen, közvetlenül a csatatéren túl), valamint a legtöbb nagyvárosban lévő általános kórházak rendszere. A sebesültek egyik kórházból a másikba történő szállítását is összehangolták. A Letterman-terv a mai katonai evakuálási rendszerek alapját képezi.
Egy triázsrendszert hoztak létre, amelyet ma is használnak. A sebesültek puszta száma egyes csatákban szükségessé tette a triázsolást. Általában a sebesült katonákat három csoportra osztották: az enyhén sebesültekre, a “reménytelenül” sebesültekre és a sebészeti esetekre. A sebészeti esetekkel foglalkoztak először, mivel ők részesülhettek a legnagyobb valószínűséggel azonnali ellátásban. Ide tartoztak a végtagokon megsebesült férfiak közül sokan, és néhányan olyan fejsérülésekkel, amelyeket kezelhetőnek ítéltek. Az enyhén sebesülteket látták el legközelebb, az ő sebeiket nem tekintették életveszélyesnek, így várhattak, amíg az első csoportot ellátták. A reménytelen esetek közé tartozott a legtöbb törzsi sérülés és a súlyos fejsérülés. A férfiak morfiumot kaptak a fájdalom ellen, és a lehető legkényelmesebbé tették őket. Miután az összes többit ellátták, a sebészek megpróbálták volna ellátni a még életben lévő reménytelen eseteket. Sokan valóban túlélték. Ne feledjük, ezek az idők az antibiotikumok vagy a baktériumelmélet ismerete előtt voltak, ezért hasi műtéteket ritkán próbáltak végezni, mivel szinte mindig halálos szövődményekkel jártak.
A kórházak inkább a gyógyulás helyévé váltak, mint a halálba menés helyévé, ahogy azt a háború előtt széles körben tartották. Az egészségügyi osztályok által felállított nagyméretű kórházakban az átlagos halálozási arány megdöbbentő, mindössze 9% volt. A nagy kórházak a háború után sokkal elfogadottabbá váltak a közvélemény számára. A nők belépése az ápolói szakmába szintén nagy hatással volt az orvosi ellátásra. A női ápolónőket először a háború alatt fogadták el igazán, főként kényszerűségből. Bár sok előítélet volt velük szemben, különösen a kezdetekben, a sebészek belátták, hogy hozzájárulásuk nagymértékben segítette a betegeket. Ha egyszer már megvetették a lábukat az orvosi ellátásban, nem akartak lemondani róla. Megszületett az ápolás mint szakma.
A sebészek által gondozandó sebesültek nagy száma miatt a sebészeti technikák és a traumás sebek kezelése drámaian fejlődött. A háború alatt a specializáció egyre inkább elterjedt, és nagy előrelépések történtek az ortopédia, a plasztikai sebészet, az idegsebészet és a protézisek terén. Speciális kórházakat hoztak létre, amelyek közül a leghíresebbet Dr. James Baxter Bean hozta létre a Georgia állambeli Atlantában a maxillofaciális sérülések kezelésére. Az általános érzéstelenítést széles körben alkalmazták a háborúban, elősegítve annak elfogadhatóvá válását a közvélemény számára. A halottak balzsamozása is általánossá vált.
Az orvosi technológia és a tudományos ismeretek drámaian megváltoztak a polgárháború óta, de a katonai egészségügyi ellátás alapelvei ugyanazok maradtak. Az egészségügyi személyzet elhelyezése az akció közelében, a sebesültek gyors evakuálása, valamint a megfelelő gyógyszer- és eszközellátás biztosítása továbbra is kulcsfontosságú a katonák életének megmentése érdekében.
Amint a katonai orvoslás története során, a katonaság által levont tanulságok és a technikai fejlesztések gyorsan átkerülnek a polgári alkalmazásokba. Így ezek az orvosi áttörések végül az egész társadalom javát szolgálják.
A szerzőről
Terry Reimer jelenleg a Maryland állambeli Frederickben található National Museum of Civil War Medicine kutatási igazgatója. Korábbi munkássága több mint húszéves történelmi régészeti és kutatási tapasztalatot foglal magában, szakterülete a 17., 18. és 19. századi amerikai helyszínek. A Marylandi Egyetem antropológiából szerzett diplomát, és a George Washington Egyetemen végzett antropológia és néprajz szakon. Két könyv szerzője: One Vast Hospital: The Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam és Divided by Conflict, United by Compassion: The National Museum of Civil War Medicine, valamint társszerzője két másik könyvnek, a Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons és Caleb Dorsey Baer: Frederick, Maryland konföderációs sebésze.