Terry Reimer
Ursprünglich veröffentlicht im Frühjahr/Sommer 2010 im Surgeon’s Call
Die meisten großen medizinischen Fortschritte des Bürgerkriegs betrafen eher Organisation und Technik als medizinische Durchbrüche. Im August 1862 schuf Jonathan Letterman, der medizinische Leiter der Army of the Potomac, ein gut organisiertes System von Krankenwagen und geschulten Bahrenträgern, um Verwundete so schnell wie möglich zu evakuieren. Ein ähnlicher Plan wurde von der konföderierten Armee übernommen. Dieses System stellte eine große Verbesserung gegenüber früheren Methoden dar. Er richtete ein ausgebildetes Sanitätskorps ein, fasste alle Sanitätsfahrzeuge einer Brigade zusammen und schuf ein System mit mehreren Versorgungsstufen für die Verwundeten auf dem Schlachtfeld. Die Versorgungsebenen waren kleine Feldverbandsstationen (in der Regel direkt auf dem Schlachtfeld), Feldlazarette (an einem sichereren Ort außerhalb des Schlachtfelds) und ein System allgemeiner Krankenhäuser in den meisten großen Städten. Auch der Transport der Verwundeten von einem Krankenhaus zum anderen wurde koordiniert. Der Letterman-Plan ist nach wie vor die Grundlage für die heutigen militärischen Evakuierungssysteme.
Es wurde ein Triage-System eingeführt, das noch heute verwendet wird. Die schiere Anzahl der Verwundeten bei einigen Schlachten machte eine Triage notwendig. Im Allgemeinen wurden die verwundeten Soldaten in drei Gruppen eingeteilt: die leicht Verwundeten, die „hoffnungslos Verwundeten“ und die chirurgischen Fälle. Die chirurgischen Fälle wurden zuerst behandelt, da sie am ehesten von einer sofortigen Versorgung profitieren würden. Dazu gehörten viele der an den Extremitäten verwundeten Männer und einige mit Kopfwunden, die als behandelbar galten. Die leicht Verwundeten wurden als nächstes behandelt, da ihre Wunden nicht als lebensbedrohlich galten und sie warten konnten, bis die erste Gruppe versorgt war. Zu den hoffnungslos Verletzten gehörten die meisten Wunden am Rumpf und schwere Kopfverletzungen. Die Männer hätten Morphium gegen die Schmerzen erhalten und es sich so bequem wie möglich gemacht. Nachdem alle anderen behandelt worden waren, versuchten die Chirurgen, die hoffnungslosen Fälle, die noch lebten, zu behandeln. Viele haben tatsächlich überlebt. Man bedenke, dass es damals noch keine Antibiotika oder Kenntnisse über die Keimtheorie gab, so dass Unterleibsoperationen nur selten versucht wurden, da es fast immer zu tödlichen Komplikationen kam.
Die Krankenhäuser wurden zu Orten der Heilung und nicht zu Orten, an denen man sterben konnte, wie es vor dem Krieg allgemein angenommen wurde. Die großen Krankenhäuser, die von den medizinischen Abteilungen eingerichtet wurden, hatten eine erstaunliche durchschnittliche Sterblichkeitsrate von nur 9 %. Nach dem Krieg wurden große Krankenhäuser von der Öffentlichkeit viel stärker akzeptiert. Auch die Einführung von Frauen in den Pflegeberuf hatte große Auswirkungen auf die medizinische Versorgung. Krankenschwestern wurden erst während des Krieges wirklich akzeptiert, hauptsächlich aus der Not heraus. Obwohl es vor allem in der Anfangszeit viele Vorurteile gegen sie gab, erkannten die Chirurgen, dass ihre Arbeit einen großen Beitrag zur Versorgung der Patienten leistete. Sobald sie einen festen Platz in der medizinischen Versorgung hatten, wollten sie diesen nicht mehr aufgeben. Der Beruf des Krankenpflegers war geboren.
Aufgrund der schieren Anzahl der verwundeten Patienten, die die Chirurgen zu versorgen hatten, verbesserten sich die chirurgischen Techniken und die Behandlung traumatischer Wunden dramatisch. Während des Krieges setzte sich die Spezialisierung immer mehr durch, und es wurden große Fortschritte in der orthopädischen Medizin, der plastischen Chirurgie, der Neurochirurgie und der Prothetik erzielt. Es wurden spezialisierte Krankenhäuser eingerichtet, von denen das berühmteste in Atlanta, Georgia, von Dr. James Baxter Bean für die Behandlung von Kiefer- und Gesichtsverletzungen gegründet wurde. Die Allgemeinanästhesie wurde während des Krieges in großem Umfang eingesetzt, was dazu beitrug, dass sie in der Öffentlichkeit akzeptiert wurde. Auch die Einbalsamierung von Toten wurde alltäglich.
Medizintechnik und wissenschaftliche Erkenntnisse haben sich seit dem Bürgerkrieg dramatisch verändert, doch die Grundprinzipien der militärischen Gesundheitsversorgung sind dieselben geblieben. Der Standort des medizinischen Personals in der Nähe des Geschehens, die rasche Evakuierung der Verwundeten und die Bereitstellung einer ausreichenden Versorgung mit Medikamenten und Ausrüstung sind nach wie vor von entscheidender Bedeutung, um das Leben der Soldaten zu retten.
Wie in der gesamten Geschichte der Militärmedizin finden die vom Militär gezogenen Lehren und die technischen Entwicklungen rasch ihren Weg in die zivile Anwendung. So kommen diese medizinischen Durchbrüche letztlich der gesamten Gesellschaft zugute.
Über den Autor
Terry Reimer ist derzeit Forschungsdirektor des National Museum of Civil War Medicine in Frederick, Maryland. Zuvor war sie über zwanzig Jahre lang in der historischen Archäologie und Forschung tätig und spezialisierte sich auf amerikanische Stätten des 17., 18. und 19. Jahrhunderts. Sie hat einen B.A. in Anthropologie von der University of Maryland und absolvierte ein Studium der Anthropologie und Volkskunde an der George Washington University. Sie ist die Autorin von zwei Büchern: One Vast Hospital: the Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam und Divided by Conflict, United by Compassion: The National Museum of Civil War Medicine und Mitautorin von zwei weiteren Büchern, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons und Caleb Dorsey Baer: Frederick, Maryland’s Confederate Surgeon.