div>Encyclopædia Britannica, Inc.Como se chama a região que engloba o sudoeste asiático e o nordeste da África: o Médio Oriente ou o Próximo Oriente?
O Médio Oriente suplantou essencialmente o Próximo Oriente no início do século XX, embora os dois sejam agora utilizados de forma intercambiável entre os falantes de inglês. Assim, para todos os efeitos, Oriente Médio e Oriente Próximo referem-se à mesma região quando usados hoje em dia.
Este nem sempre foi o caso. O termo Oriente Próximo foi cunhado no século XIX quando os ocidentais dividiram o “Oriente” em três partes: o Oriente Próximo, o Oriente Médio e o Extremo Oriente. O Próximo Oriente incluía o Império Otomano e os Balcãs, enquanto o Médio Oriente variava entre o Golfo Pérsico e o Sudeste Asiático – uma pequena região em comparação com o que consideramos ser o Médio Oriente de hoje. (O Extremo Oriente englobava os países asiáticos que enfrentavam o Oceano Pacífico). No entanto, à medida que a Europa se preparava para a Segunda Guerra Mundial, o termo Médio Oriente começou a ser usado pelos militares britânicos para se referir a ambas as regiões. O Oriente Médio logo se tornou o termo dominante.
Hoje consideramos que o Médio Oriente abrange desde Marrocos até à Península Arábica e Irão. (Alguns estudiosos usam a sigla MENA – Oriente Médio e Norte da África – como eles acham que descreve com mais precisão a região de suas pesquisas). Embora Marrocos, Tunísia e Argélia possam parecer ser aberrantes em termos geográficos, seus sentimentos, religião e políticas similares os levaram a ser considerados parte desta região. Outros países são frequentemente confrontados com o Oriente Médio pelos acontecimentos atuais, como o Afeganistão e o Paquistão, embora possam não pertencer tecnicamente.
Uma nota cultural importante a ter em mente: ambos os termos são completamente eurocêntricos, o que significa que os historiadores de língua inglesa ocidental nomearam a região com base na sua posição em relação à Europa. Com tendências recentes na academia para des-Ocidentalizar a educação básica, o termo Oriente Médio pode parecer um pouco antiquado. Até um novo nome esculpir seu caminho para o discurso público, porém, estamos presos ao Oriente Médio para descrever a região.