“Multitarefa significa estragar várias coisas ao mesmo tempo”, alguém disse uma vez, erroneamente. Na verdade, nós não fazemos muitas coisas ao mesmo tempo, nunca. Nós fazemos muitas coisas em rápida sucessão. E alguns de nós são muito bons nisso.
Ever todos multitarefa. Nós temos conversas enquanto conduzimos. Respondemos e-mails enquanto navegamos na Web. É difícil imaginar viver de outra forma. Qual seria a alternativa, retirar os bancos do seu carro para garantir que você só dirija sozinho? Bloquear todos os sites que não se chamam Gmail? Um mundo de constantes tarefas únicas é demasiado absurdo para ser contemplado.
Mas a ciência sugere que a multitarefa tal como a conhecemos é um mito. “Os humanos não são realmente multitarefa”, disse Eyal Ophir, o principal pesquisador do estudo multitarefa de Stanford. “Nós trocamos tarefas. Nós apenas trocamos muito rapidamente entre tarefas, e parece que somos multitarefa”
div> Em outras palavras, você sente que é multitarefa quando você está na Web. Mas se você desacelerar e pensar na sua atenção, você vai concordar que responder e-mails enquanto navega na Web é impossível. Você responde o e-mail. Depois você navega. Depois volta para o e-mail. Depois, novamente com a navegação. Como as fotos em um livro, nosso foco é discreto. É apenas com tempo e movimento que a nossa atenção agitada ganha a ilusão de multitarefa.
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Em 1946, o mundo foi introduzido ao primeiro computador eletrônico de uso geral da história: ENIAC, apelidado de “Cérebro Gigante”. Na época, a palavra multi-tarefa não existia. Apareceu pela primeira vez numa revista chamada Datamation em 1966, de acordo com o Oxford English Dictionary, na frase seguinte: “Multitarefa é definida como o uso de uma única CPU para o processamento simultâneo de dois ou mais trabalhos.”
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Nos próximos 65 anos, os computadores tornaram-se feiticeiros multitarefa, com a capacidade de descarregar filmes enquanto se toca música enquanto se executa programas complexos e se executa um milhão de outras funções que tomamos como garantidas, no entanto em 1946 teria parecido magia. Entretanto, as pessoas que operam estas máquinas maravilhosas não melhoraram em multitarefas nos últimos 60 anos. Se alguma coisa, nós piorámos.
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Em The Shallows, um livro sobre memória e Internet, Nicholas Carr disse que a Web estava a mudar a forma como pensamos, lemos e recordamos. Os humanos são caçadores e acumuladores de informação. Nós procuramos, encontramos e lembramos. Se a Internet nos ajuda a procurar e encontrar dados, está a prejudicar a nossa capacidade de os absorver e reter. Antes da Internet, a teoria diz, nossas atenções se expandiram verticalmente. Com a Internet, nosso foco se estende horizontalmente, e superficialmente.
Por que achamos que somos tão bons em algo que não existe? Nós compensamos a nossa incapacidade de multitarefa com uma notável capacidade de tarefa única em rápida sucessão. Os nossos cérebros não são uma salva de mil flechas que descem sobre um exército adversário. Os nossos cérebros são Robin Hood. Um homem com um arco a disparar sobre todos os que chegam, um de cada vez.
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Se a multitarefa é um mito, pode ser uma surpresa que algumas pessoas sejam boas nisso. Acontece que pessoas que fazem multitarefas — ou tarefas rápidas — menos são melhores em atirar a próxima flecha de atenção em uma nova tarefa. Um famoso estudo multitarefa da mídia descobriu que os multitarefa “pesados” são mais suscetíveis a distrações e, portanto, piores na troca de tarefas de forma eficaz. Isto faz sentido se você considerar o multitarefa como “a arte de prestar atenção”. Os multitarefa pesados estendem o tapete de boas-vindas para cada nova distracção. É claro que eles não podem prestar atenção às coisas. A atenção não é a intenção deles.
Attenção é importante. E os multitarefa leves podem ser melhores a preservar a sua atenção. Mas algumas pessoas valorizam a distracção. Eles procuram conscientemente a emoção do novo. Em uma entrevista com Boing Boing, Ophir fez o ponto essencial de que é difícil determinar que tipo de trabalhadores são mais “eficazes” no multitarefa até que você determine o que eles querem do seu trabalho.
“Eu acho que os multitarefa pesados não são menos eficazes – eles simplesmente têm um objetivo diferente”, disse ele. “Onde você pode dizer que tradicionalmente valorizamos a habilidade de focar através de distrações, eles estão dispostos a sacrificar o foco a fim de garantir que não percam uma surpresa inesperada, mas recompensadora. Como resultado, eles podem fazer pior no cenário do escritório que descrevi, mas também podem ser os primeiros a travar no cenário do carro/telefone móvel”
A Web é perfeita para satisfazer as nossas multitarefas, que na verdade nada mais é do que a rápida mudança de tarefas, porque promete algo novo e rápido. A ciência sugere que o segredo para prosperar em uma era de distração universal não é evitar distrações, mas nos distrair de forma inteligente. A Universidade Nacional de Cingapura descobriu que os trabalhadores que passam 20% ou menos do seu tempo navegando na web são 9% mais produtivos do que aqueles que nunca entram na web. A maior parte do que sabemos sobre atenção sugere que nosso foco vem com limites rígidos. É claro que podemos nos esforçar muito em um projeto, mas trabalhar demais por muito tempo resulta em uma ressaca de produtividade. Pequenas explosões de atenção pontuadas com intervalos igualmente deliberados são a forma mais segura de aproveitar toda a nossa capacidade de sermos produtivos.
O resultado final é que é inútil dizer que um tipo de trabalhador é bom em multitarefas, e outro é mau. Em vez disso, há uma oferta limitada dessa coisa chamada atenção, e um milhão de maneiras de dividi-la, gerenciá-la e preservá-la. Para algumas pessoas, um estado de foco profundo é o nirvana de escritório. Para outros, a distração perpétua é uma necessidade do escritório. Você dispara suas flechas do jeito que você quer.
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