Imaginați-vă parcarea de la o unitate tehnică General Motors. Amintiți-vă că fiecare persoană din acel campus beneficiază atât de o reducere pentru angajați, cât și, aproape la fel de important, de acces la locurile de parcare destinate exclusiv produselor GM. Dacă sunteți un parior, ar fi sigur să pariați că Bill Treib, un inginer de transmisie, ar deține ceva sensibil – știți, un Cadillac CTS-V sau un Corvette ZR1 -, dar este un pariu pe care l-ați pierde.
Nu, Treib a mers mult, mult în afara mărcii atunci când a căutat o nouă mașină, și nu, nu vorbim despre Ford. La naiba, nici măcar nu a căutat un Alfa sau un Porsche.
El a cumpărat o Lada 2101 din 1976.
Pentru Treib, acest lucru nu este chiar atât de ciudat pe cât pare; el are și un Trabant 601 din 1988.
„Am vrut să experimentez cum este să urc cu ghearele pe scara socială a proletariatului”, spune el. „Lada este o mașină de lux în comparație cu Trabant.”
Cum, mai exact, s-a scufundat Treib în lumea auto din blocul estic?
„Întotdeauna am condus doar mașini de fabricație americană și întotdeauna am crezut că oamenii care aveau mașini străine erau niște ciudați”, spune el.
„După 30 de ani în care am condus numai mașini americane, în cele din urmă a început să devină plictisitor. Nu te poți uita la atât de multe Camaros din 1969 înainte de a începe să bocești.
„Apoi, în timpul unei vacanțe în Berlin, am închiriat un Trabant pentru două ore și am plătit 80 de euro pentru această experiență. M-am distrat plimbându-mă prin Berlin în această mașină de golf îmbunătățită. Și atunci am decis că vreau să cumpăr unul și să-l aduc acasă. Pentru un necunoscător de mașini, aș descrie acest lucru ca și cum ai mânca doar brânză americană toată viața ta. Și apoi să guști pentru prima dată o bucățică de brânză franțuzească. Și realizând că există o mulțime de brânzeturi diferite în lume, iar viața este prea scurtă.”
Dacă sunteți complet luat prins cu garda jos de această mașină sovietică, Lada este, în esență, o versiune rusească a Fiat 124. Volzhsky Avtomobilny Zavod, aka VAZ (și acum numit AutoVAZ), a licențiat și a reproiectat Fiat-ul, făcându-l suficient de robust pentru a face față condițiilor rutiere adesea înșelătoare din spatele Cortinei de Fier. Marcat ca Lada pe piețele de export, pe plan intern s-a vândut sub sigla Zhiguli.
Pe la sfârșitul anului 2017, Treib s-a apucat de treabă pentru a-și găsi 2101-ul de vis, făcând exact ceea ce ați face: A sărit pe internet. OK, deci nu a folosit chiar Craigslist, iar mașina nu era chiar după colț. Dar, folosind echivalentul în euro al Craigslist, a găsit această mașină în Rostock, Germania.
Așa, pur și simplu, Treib s-a urcat într-un avion și apoi a luat un tren pentru a se întâlni cu vânzătorul, care l-a întâmpinat la gară cu mașina. După o utilizare creativă a bancomatului, banii au făcut schimb de mâini, iar tot ce a stat între Treib și proprietatea Lada de epocă au fost actele.
Potrivit lui Treib, să cumperi o mașină în Germania ca străin este floare la ureche. „Am intrat și am ieșit în aproximativ 45 de minute”, spune el, menționând că a primit toate documentele necesare și înregistrarea temporară fără probleme. Încercați să faceți asta în Michigan.
Înainte de a o lăsa într-un port, Treib a făcut o mică excursie cu Lada. A umblat prin Germania, ajungând în locuri precum Hamburg și fiind prins într-un viscol în acest proces. Furtuna a lovit cel mai tare în timp ce conducea pe autobahn, dar Lada, care nu este străină de vremea nefavorabilă, s-a descurcat singură.
După aventura sa din Germania, a angajat un specialist care să gestioneze partea juridică a importului unei mașini de peste ocean. Mașina a fost expediată la Baltimore; de acolo, Treib a optat pentru ca aceasta să fie livrată pe aleea sa.
Cu mașina pe terenul său, Treib a săpat cu adevărat înăuntru – și a descoperit că motorul original fusese înlocuit cu o moară VAZ-21011 actualizată, ceea ce înseamnă că un motor mai mare de 1,3 litri cu patru cilindri în linie pe benzină se află în locul celui original de 1,2 litri. Motorul mai mare are în continuare prevederi pentru frânarea manuală; este ceva la care s-ar putea să nu vă gândiți în State, dar inginerii au avut în vedere iarna siberiană atunci când au dezvoltat grupul motopropulsor.
Găsirea unei surse de piese în America ar putea părea un obstacol și, într-o anumită măsură, este. Din fericire, Treib susține că obținerea de piese din Europa nu este deloc dificilă. Ar putea dura câteva zile pentru ca piesele să ajungă la ușa sa, dar, în mod surprinzător, timpul normal de livrare este de obicei sub o săptămână, iar el descrie disponibilitatea pieselor ca fiind la fel de bună ca la o mașină nouă. Au construit o mulțime de astfel de mașini, iar multe piese au fost transferate la modelele succesoare. Ultima comandă: un carburator. Nu un kit de reconstrucție sau o piesă de pe piața secundară, ci un carburator nou și pregătit pentru acel motor de 1,3 litri.
Caroseria Ladei a primit, de asemenea, o revizie bună din partea lui Treib, primind un strat proaspăt de portocaliu de siguranță Rust-Oleum. În mod normal, decaparea vopselei anterioare a unei mașini implică substanțe chimice dure sau găleți de praf, dar cel care a aplicat ultimul finisaj pe această Lada nu a făcut o treabă prea bună. Vopseaua a fost îndepărtată cu o ștergere rapidă cu acetonă. Treib a decapat-o înainte de a aplica el însuși vopseaua. Treib a spus că culoarea este surprinzător de apropiată de aceeași nuanță de portocaliu pe care a îndepărtat-o.
În calitate de inginer, Treib a observat decizii interesante de proiectare la Lada. Să luăm de exemplu tamburii de frână spate, care sunt din aluminiu în loc de fierul tradițional; pentru suprafața de frecare se folosește o căptușeală de fier. Sunt ciudat de asemănătoare cu tobele de aluminiu populare de la Buick, folosite între 1957 și 1970.
Pentru a stoarce mai multă putere din mașina sovietică îmbătrânită, Treib a instalat capete de eșapament tubulare și plănuiește să monteze un nou distribuitor cu o aprindere fără contact mai modernă, aruncând pe raft aprinderea arhaică cu puncte de întrerupere. „Este mai ieftin decât să faci o punere la punct cu vechea aprindere cu puncte”, spune el. Aceste îmbunătățiri nu vor face din Lada lui Treib cea mai rapidă mașină din Michigan, dar ar trebui să o facă mai puternică și mai fiabilă decât cea de serie.
„Nu i-am încercat încă viteza maximă”, spune Treib, „pentru că pe pneurile de pe ea încă scrie „fabricat în Iugoslavia”. Sunt puțin reticent să testez asta.” Lăsând la o parte cursele de viteză, Treib se bucură de simpla conducere și întreținere a Ladei. Slujba sa de zi cu zi presupune să lucreze la următorul val de mașini de înaltă tehnologie; a avea grijă de o mașină care încă mai poate fi pornită cu mâna pentru a porni este o satisfacție pentru el.
Treib oferă cuvinte de înțelepciune pentru viitorii proprietari de Lada: „Nu vreau ca o grămadă de oameni să cumpere una dintre acestea de la un importator american. Le veți vedea la vânzare pentru 10.000-15.000 de dolari, iar eu nu am cheltuit atât – și asta a inclus călătoria mea în Germania, petrecerea unei săptămâni în Germania și trimiterea mașinii acasă. Nu cumpărați de la primul importator care are una. Sunt ușor de găsit în Europa.” Așadar, planificați o adevărată aventură în jurul a ceea ce este deja o achiziție de tip „left-field”.
Și dacă se întâmplă să conduceți prin Michigan în noul dumneavoastră 2101, fiți cu ochii în patru după Treib – cel puțin atunci când camioanele cu sare nu acoperă drumurile cu substanțe corozive. Chiar dacă acest lucru a fost proiectat pentru a supraviețui drumurilor înșelătoare din Siberia, nici măcar mașinile din blocul estic nu sunt la adăpost de o iarnă din Midwest.
Acest articol a apărut inițial în ediția din 25 februarie a revistei Autoweek. Abonați-vă aici.
.