Imagine o parque de estacionamento de uma instalação técnica da General Motors. Lembre-se, cada pessoa naquele campus recebe tanto um desconto para funcionários quanto, quase tão importante quanto isso, o acesso ao estacionamento de produtos GM – somente produtos. Se você é um jogador, seria seguro apostar que Bill Treib, um engenheiro de driveline, seria dono de algo sensato – você sabe, um Cadillac CTS-V ou um Corvette ZR1 – mas essa é uma aposta que você perderia.
Não, Treib foi longe, muito longe da marca quando procurava um novo carro, e não, não estamos a falar do Ford. Raios, ele nem sequer procurou um Alfa ou um Porsche.
Ele comprou um Lada 2101 de 1976.
Para Treib, isso não é tão estranho como parece; ele também tem um Trabant 601 de 1988.
“Eu queria experimentar como era subir a escada social do proletariado”, diz ele. “O Lada é um carro de luxo comparado com o Trabant.”
Como, exactamente, Treib mergulhou no mundo automóvel do Bloco Leste?
“Eu sempre costumava conduzir apenas carros americanos, e sempre pensei que as pessoas que possuíam carros estrangeiros eram esquisitos”, diz ele.
“Depois de 30 anos a conduzir apenas carros americanos, finalmente começou a envelhecer. Só se pode olhar para tantos Camaros de 1969 antes de se começar a bocejar.
“Então, enquanto estava de férias em Berlim, aluguei um Trabant por duas horas e paguei 80 euros pela experiência. Eu estava a divertir-me a pôr em Berlim, neste carrinho de golfe com sopa. E foi aí que decidi que queria comprar um e trazê-lo para casa. Para um não conhecedor de carros, eu o descreveria como comendo apenas queijo americano durante toda a sua vida. E depois provar uma pequena dentada de queijo francês pela primeira vez. E percebendo que há muitos queijos diferentes no mundo, e a vida é muito curta”
Se você for completamente apanhado desprevenido por esta máquina soviética, o Lada é essencialmente uma versão russa do Fiat 124. Volzhsky Avtomobilny Zavod, conhecido como VAZ (e agora chamado AutoVAZ), licenciou e reengenharia o Fiat, tornando-o robusto o suficiente para lidar com as condições muitas vezes traiçoeiras das estradas por trás da Cortina de Ferro. Marca de Lada nos mercados de exportação, é vendido sob o crachá Zhiguli internamente.
No final de 2017, Treib começou a trabalhar para encontrar o seu sonho 2101, fazendo exatamente o que você faria: Ele saltou para a internet. OK, então ele não usou exactamente a Craigslist, e o carro não estava exactamente ao virar da esquina. Mas usando o equivalente europeu do Craigslist, ele encontrou este carro em Rostock, Alemanha.
p>Apenas assim, Treib entrou num avião e depois pegou um trem para se encontrar com o vendedor, que o encontrou na estação com o carro. Depois de algum uso criativo do caixa eletrônico, o dinheiro trocou de mãos, e tudo o que ficou entre Treib e a propriedade vintage Lada foi papelada.
De acordo com Treib, comprar um carro na Alemanha como estrangeiro é uma canja. “Eu entrei e saí em cerca de 45 minutos”, diz ele, observando que recebeu todos os documentos necessários e registro temporário sem problemas. Tente fazer isso em Michigan.
Antes de deixá-lo em um porto, Treib levou o Lada em uma pequena viagem de carro. Ele deu uma volta pela Alemanha, atingindo pontos como Hamburgo e ficando preso em um nevão no processo. A tempestade atingiu mais forte enquanto ele estava dirigindo na autobahn, mas o Lada, não estranho ao tempo inclemente, lidou com o seu próprio.
Após sua aventura na Alemanha, ele contratou um especialista para administrar o lado legal da importação de um carro do exterior. O carro foi enviado para Baltimore; a partir daí, Treib optou por entregá-lo na sua garagem.
Com o carro em sua casa, Treib realmente escavou e descobriu que o motor original tinha sido substituído por um moinho VAZ-21011 atualizado, ou seja, um motor a gasolina de 1,3 litros maior em linha – quatro motores a gasolina estão no lugar do original de 1,2 litros. O motor maior ainda tem provisões para o arranque manual; é algo que talvez não se pense no lado dos estados, mas os engenheiros tinham em mente o inverno siberiano ao desenvolver o trem de força.
Encontrar uma fonte para peças na América pode parecer um obstáculo, e até certo ponto, é. Felizmente, Treib afirma que obter peças da Europa não é nada difícil. Pode levar alguns dias para que as peças cheguem à sua porta, mas surpreendentemente, o tempo normal de entrega é geralmente inferior a uma semana, e ele descreve a disponibilidade de peças para ser tão boa como um carro novo. Eles construíram muitas dessas peças, e muitas delas foram transportadas para modelos sucessores. A última encomenda: um carburador. Não um kit de reconstrução ou uma peça de reposição, mas um carburador novo e pronto para aquele motor de 1,3 litros.
A carroçaria do Lada também recebeu uma boa peça de Treib, recebendo uma nova camada de laranja de segurança Rust-Oleum. Normalmente, remover a pintura anterior de um carro envolve produtos químicos agressivos ou baldes de pó, mas quem quer que tenha colocado o último acabamento neste Lada não fez um bom trabalho. A tinta saiu com uma rápida limpeza de acetona. O Treib despojou a coisa antes de aplicar a tinta ele mesmo. Treib disse que a cor é surpreendentemente próxima do mesmo tom de laranja que ele removeu.
Como engenheiro, Treib notou interessantes decisões de design sobre o Lada. Pegue os tambores de freio traseiros, que são de alumínio ao invés do ferro tradicional; uma lona de ferro é usada para a superfície de fricção. Eles são estranhamente similares aos populares tambores de alumínio do Buick, usados de 1957 a 1970.
Para espremer mais potência da máquina soviética envelhecida, Treib instalou cabeçalhos de escape tubulares e planeia colocar um novo distribuidor com uma ignição mais moderna sem contacto, atirando o ponto de ignição do disjuntor arcaico para a prateleira. “É mais barato do que fazer uma sintonia com os pontos de ignição antigos”, diz ele. Essas atualizações não farão do Lada da Treib o carro mais rápido do Michigan, mas devem torná-lo mais potente e mais confiável do que o estoque.
“Ainda não experimentei sua velocidade máxima”, diz Treib, “porque os pneus nele ainda dizem ‘feito na Iugoslávia'”. Estou um pouco apreensivo para testar isso.” Velocidade à parte, Treib fica contente por simplesmente conduzir e manter o Lada. Seu trabalho diário envolve trabalhar na próxima vaga de carros de alta tecnologia; cuidar de um carro que ainda pode ser batido à mão para começar é gratificante para ele.
Treib oferece palavras de sabedoria para futuros proprietários do Lada: “Eu não quero um monte de pessoas a comprar um destes a um importador americano. Você os verá à venda por $10K-$15K, e eu não gastei isso – e isso incluiu minha viagem à Alemanha, passando uma semana na Alemanha e levando o carro para casa. Não compre do primeiro importador que tiver um. Eles estão prontamente disponíveis na Europa”. Então, planeje uma verdadeira aventura em torno do que já é uma compra de campo à esquerda.
E se por acaso estiveres a conduzir pelo Michigan no teu novo 2101, fica de olho no Treib- pelo menos quando os camiões de sal não estiverem a revestir as estradas de corrosivos. Embora esta coisa tenha sido concebida para sobreviver às estradas traiçoeiras da Sibéria, nem mesmo os carros do Bloco Leste estão a salvo de um Inverno do Meio-Oeste.
Este artigo apareceu originalmente na edição de 25 de Fevereiro da Autoweek. Subscreva aqui.