Bill s-a uitat la tatăl său, Walter, care pentru a treia oară ne povestea despre marile aventuri pe care le-a avut în armată după ce s-a înrolat în jurul anului 1950. Walter a devenit un inginer de succes care a lucrat în mod productiv până la vârsta de 70 de ani. Când s-a confruntat cu o uitare din ce în ce mai accentuată, a recunoscut nevoia de a-și încheia cariera. S-a mutat în mediul prietenos și stimulativ al unității de memorie a unui centru local de îngrijire asistată. Viața lui acolo a fost una bună. Relațiile sale apropiate cu familia au continuat. Se bucura de amintiri detaliate din trecut, dar evenimentele recente nu-i mai făceau o impresie de durată în minte. Bill m-a întrebat: „Care este diagnosticul tatălui meu? Este dement? Are boala Alzheimer? Și care este diferența dintre demență și boala Alzheimer?”
Toate s-au schimbat în 2013
Această întrebare apare adesea în cadrul unui interviu clinic și, până de curând, răspunsul ar fi fost că demența este diagnosticată atunci când o persoană are o problemă severă de memorie, pe lângă dificultatea cu limbajul sau o altă funcție cognitivă, și că boala Alzheimer este cel mai frecvent tip de demență. În 2013, însă, totul s-a schimbat.
Noul Manual psihiatric de diagnostic și statistică (DSM 5) a redenumit „demența” în „tulburare neurocognitivă majoră” și a adăugat o nouă categorie, mai puțin severă, de dificultate cognitivă numită tulburare neurocognitivă ușoară.
Tulburarea neurocognitivă majoră este diagnosticată atunci când perturbarea unei singure capacități cognitive este suficient de severă pentru a interfera cu independența, iar perturbarea nu este cauzată de consumul de droguri, de delir sau de diverse alte afecțiuni medicale sau psihiatrice. Abilitățile cognitive care sunt testate pentru acest diagnostic sunt:
- Atenție complexă
- Limbaj (exprimare și înțelegere)
- Funcția executivă (abilități care, de exemplu, permit oamenilor să planifice, să organizeze, să-și amintească lucruri, să stabilească priorități sau să acorde atenție sarcinilor)
- Funcția perceptiv-motorie (percepția vizuală a relațiilor spațiale dintre obiecte)
- Învățare și memorie și
- Cogniția socială.
Unde se încadrează boala Alzheimer?
Boala Alzheimer este cel mai frecvent tip de tulburare neurocognitivă majoră, dar este doar una dintre multele cauze posibile. Deteriorarea cognitivă vasculară, demența cu corpi Lewy, demența frontotemporală, boala Parkinson, boala Huntington, HIV, leziuni cerebrale traumatice și alte afecțiuni pot provoca fiecare modificări cognitive severe.
Deficiență ușoară
Dezordinea neurocognitivă ușoară (denumită anterior deficiență cognitivă ușoară sau MCI), prin contrast, este diagnosticată atunci când există o problemă cognitivă mai puțin severă, manifestată ca dificultate cu una dintre cele șase funcții mentale enumerate (enumerate mai sus), care este suficient de semnificativă pentru a necesita activități compensatorii, cum ar fi scrierea tuturor lucrurilor pentru a-și aminti. Tulburarea neurocognitivă ușoară, prin definiție, nu este suficient de gravă pentru a lipsi o persoană de independența de bază. DSM 5 spune că o posibilă cauză a tulburării neurocognitive ușoare este boala Alzheimer, dar aceasta este doar una dintre numeroasele afecțiuni medicale sau psihiatrice care pot provoca această stare clinică. Cu alte cuvinte, boala Alzheimer poate fi prezentă fără tulburare neurocognitivă majoră sau demență, iar demența poate fi prezentă fără boala Alzheimer.
Boala Alzheimer începe cu ani înainte de apariția simptomelor
Noile definiții din DSM 5 au urmat unei serii de articole foarte influente publicate de cercetătorii bolii Alzheimer în 2011. Acești experți ne-au încurajat să recunoaștem boala Alzheimer ca pe o patologie mai degrabă decât ca pe un sindrom clinic. Cu alte cuvinte, să înțelegem că efectele bolii Alzheimer asupra creierului încep cu mulți ani înainte ca pierderea memoriei sau modificările comportamentale să devină evidente. Declarația experților din 2011 a definit trei stadii ale bolii Alzheimer. Faza de demență (tulburare neurocognitivă majoră) este doar etapa finală. Simptomele anterioare sunt recognoscibile într-o fază simptomatică, pre-demență (tulburare neurocognitivă ușoară). Cu ajutorul tomografiei amiloide PET sau a diferitelor alte măsurători ale biomarkerilor, medicii pot determina, de asemenea, prezența patologiei bolii Alzheimer în creierul persoanelor fără simptome clinice aparente. Aceasta este faza asimptomatică sau presimptomatică a bolii Alzheimer.
Imaginea de mai jos arată că boala Alzheimer se poate manifesta cu simptome clinice care variază de la niciunul la simptome majore. Cu toate acestea, boala Alzheimer nu este singura cauză a tulburărilor neurocognitive majore sau a tulburărilor neurocognitive ușoare.
Un diagnostic și o întrebare importantă
Când Walter a fost examinat mai amănunțit în clinica noastră, am decis că tulburările sale de memorie erau într-adevăr rezultatul bolii Alzheimer. Avea o tulburare neurocognitivă majoră și nu am reușit să identificăm nicio altă tulburare medicală sau psihiatrică care ar putea fi responsabilă de starea sa. O scanare PET amiloidică a creierului lui Walter ar fi arătat probabil o acumulare de beta-amiloid, proteina asociată bolii care se găsește în creierul persoanelor cu Alzheimer. Bill a întrebat: „Cum rămâne cu mine? Voi avea și eu boala Alzheimer?”
Ce știm acum din cercetarea biomarkerilor ne permite să răspundem la întrebarea lui Bill într-un mod care nu ar fi fost posibil pentru generațiile trecute. Îi putem spune lui Bill că, cu siguranță, nu are demență și că, dacă are boala Alzheimer, aceasta se află în stadiul presimptomatic. Apariția bolii la tatăl său îl expune pe Bill la un mic risc crescut, așa că îl vom supraveghea în viitor. În prezent, îl vom încuraja să adopte un stil de viață sănătos pentru creier, care să includă gestionarea bolilor medicale cronice, reducerea stresului, obiceiuri alimentare sănătoase, somn adecvat, multă activitate fizică, implicarea cu ceilalți și stimularea cognitivă. Of course, this brain healthy lifestyle is a good prescription for all of us!
Resources:
- Alzheimer’s Disease Toolkit (Helpful Information to Understand and Manage Alzheimer’s Disease)
- Expert Information on Alzheimer’s Disease (Articles)
- What is Dementia? (Article)
- What Causes Dementia? (Article)
- Is It Alzheimer’s Disease or Dementia with Lewy Bodies? (Article)
- Medical Conditions that Can Mimic Dementia (Article)
- Normal Pressure Hydrocephalus (NPH) (Article)
- Frontotemporal Dementias (Article)
- Infections that Can Cause Dementia (Article)
- What is Vascular Dementia (Article)
- Vascular Dementia: Reducing Risks with a Brain-Healthy Lifestyle (Article)
- „Is It Something I’m Taking?” Medications That Can Mimic Dementia (Article)
- Alzheimer’s and Parkinson’s Disease: Similarities and Differences (Article)