Potențialul de încălzire globală (GWP) al unui gaz cu efect de seră reprezintă capacitatea acestuia de a reține în timp o cantitate suplimentară de căldură în atmosferă în raport cu dioxidul de carbon (CO2). Acesta este calculat cel mai adesea pe o perioadă de 100 de ani și este cunoscut sub numele de GWP la 100 de ani.
POPG depinde de două lucruri: cât de eficient este gazul în captarea căldurii în timp ce se află în atmosferă și cât timp rămâne în atmosferă înainte de a se descompune. De exemplu, metanul (CH4) se descompune destul de repede, molecula medie de metan rămâne în atmosferă timp de aproximativ 12 ani. Pe de altă parte, CH4 captează căldura mai eficient decât CO2, care are o durată de viață mult mai lungă.
PGWP ne permit să răspundem la întrebarea: dacă 1 kg dintr-un anumit gaz cu efect de seră captează o anumită cantitate de căldură, cât de mult CO2 ar capta aceeași cantitate? GWP-ul de 100 de ani al metanului este de 25, prin urmare, dacă 1 tonă de metan ar fi eliberată în atmosferă, aceasta ar crea aceeași încălzire ca și 25 de tone de CO2. Acest lucru este adesea descris ca fiind 25 de tone CO2e, unde e înseamnă echivalent.
Având o scală comună pentru toate gazele cu efect de seră, se pot face comparații între emisiile provenite din diferite activități sau sectoare. Acest lucru ne ajută să decidem cât de mult efort ar trebui depus pentru a reduce nivelurile diferitelor gaze cu efect de seră și permite strategii de reducere a emisiilor care vizează diferite gaze, minimizând în același timp impactul economic.
Vezi o listă a diferitelor gaze cu efect de seră și a GWP-urilor acestora
.