Efectul curcubeu poate fi văzut atunci când există picături de apă în aer și soarele luminează în spatele observatorului, la o distanță mică în sus sau la un unghi mic.Curcubeele apar întotdeauna vizavi de Soare: ele formează cercuri în jurul umbrei capului tău (care este punctul opus Soarelui).
În timp ce lumina soarelui este albă, toată lumina albă este de fapt un amestec de mai multe culori diferite. Apa și alte materiale curbează diferitele culori în unghiuri diferite, unele mai puternic decât altele. Acest lucru se numește dispersie. Prin divizarea luminii albe în culorile sale separate, curcubeele apar colorate, chiar dacă sursa de lumină care le lovește este albă.
Manifestările curcubeului cu cel mai profund efect în mintea noastră au loc atunci când:
- Jumătatea cerului este încă întunecată, cu nori care se scurg; și
- Observatorul se află într-un loc cu cer senin deasupra.
Un alt loc obișnuit pentru a vedea efectul curcubeului este în apropierea cascadelor de apă. Parts of rainbows can be seen some of the time:
- at the edges of clouds lit from the back; or
- as upright bands of spectrum in far away rain even if it does not fall on the earth.
An unnatural rainbow effect can also be made by spraying drops of water into the air on a sunny day.