‚Sie hat solche Angst.‘ Bewohner des Pflegeheims in Dallas im Mittelpunkt der COVID-19-Krise

Rita Reynolds zog im Februar in das Brentwood Nursing Center, um näher bei ihren Kirchenfreunden zu sein. Auch ihr Sohn konnte sie leichter besuchen, da das Heim in der Nähe einer Buslinie liegt. Nur zwei Monate später findet sie sich in einem Hotspot des Coronavirus-Ausbruchs in Dallas wieder.

Mindestens 76 Bewohner des Pflegeheimkomplexes im Südosten von Dallas sind an COVID-19 erkrankt und sieben sind gestorben, so die Behörden, was die höchste Infektions- und Sterberate aller Pflegeheime im Bezirk bedeutet.

Jetzt untersucht die staatliche Gesundheitsbehörde den Ausbruch in Brentwood, zusammen mit allen anderen Einrichtungen, die Fälle gemeldet haben, bestätigte die Dallas Morning News am Freitag. Die Ausbreitung des Coronavirus in dieser gefährdeten Bevölkerungsgruppe hat die Familien beunruhigt und Gesundheitsexperten in Alarmbereitschaft versetzt und die verheerenden Auswirkungen des Virus auf ältere Menschen sowie die systemischen Probleme in texanischen Pflegeheimen deutlich gemacht.

Reynolds‘ Tochter hat ihre Mutter seit zwei Tagen nicht mehr gesehen, bevor der Staat am 31. März Familienbesuche in Pflegeheimen untersagte. Sie ist geistig fit, aber Reynolds braucht wegen ihrer schweren Osteoporose ständige Pflege, sagte Seritha Wyatt, und ihr hoher Blutdruck macht sie anfälliger für die Auswirkungen von COVID-19.

Wyatt hat sich bemüht, Informationen über die Ausbreitung des Virus zu erhalten, seit Anfang des Monats die ersten Fälle in Brentwood öffentlich gemeldet wurden, sagte sie, und sie fühlt sich machtlos. Ihre größte Angst ist, dass ihre Mutter ihren 74. Geburtstag im Juni nicht mehr erleben wird.

„Das hält mich nachts wach“, sagte Wyatt gegenüber The News. „Ich möchte so viel tun, aber ich kann es nicht. Ich möchte sie sehen.“

Das Brentwood Nursing Center sagte am Freitag, dass seine Infektionszahlen höher als die anderer Einrichtungen erscheinen, weil es nach eigenen Angaben die Bewohner ausgiebiger getestet hat als andere Einrichtungen. Die Mitarbeiter befolgen die neuesten Gesundheitsrichtlinien des Bundes und halten sich „strikt an alle Anweisungen der beteiligten Aufsichts- und Regulierungsbehörden“, so die Einrichtung in einer Erklärung an The News.

„Wir sind zutiefst betrübt über das Ableben unserer Bewohner aufgrund der COVID-19-Pandemie“, heißt es in der Erklärung weiter. „Unsere Gedanken und Gebete sind bei den Familien, Freunden und Mitarbeitern.“

Nach einer Anordnung des Bezirks Dallas müssen Langzeitpflegeeinrichtungen mitteilen, wie viele Bewohner positiv auf COVID-19 getestet wurden. Sie müssen die Zahl auch auf ihrer Website bekannt geben und sie aktualisieren, wenn weitere Fälle entdeckt werden, so die Bezirksbeamten.

Am Freitag stand auf der Website von Brentwood nur, dass „mindestens ein Bewohner“ positiv getestet worden war.

Reynolds wurde nicht auf COVID-19 getestet, sagte sie gegenüber The News. Sie bedauert ihren Umzug.

„Sie hat solche Angst“, sagte Wyatt unter Tränen. „

Wer ist dafür verantwortlich?

Während die Geschäfte geschlossen bleiben und die Amerikaner zu Hause bleiben, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen, waren viele Gemeinden, die gezwungen waren, auf engem Raum zu leben, nicht in der Lage, das Virus zu besiegen. Nach einer Analyse der Associated Press sind landesweit mehr als 11.000 Bewohner von Pflegeheimen an dem Coronavirus gestorben, das durch die Nase oder den Mund in den Körper eindringt und das Atmungssystem angreift. Die Patienten sterben oft an den Komplikationen der Krankheit, wie z.B. einer Lungenentzündung.

Die Daten zeigen, dass sowohl in Dallas County als auch landesweit etwa 40 Prozent der bekannten Todesfälle im Zusammenhang mit dem Coronavirus in Langzeitpflegeeinrichtungen aufgetreten sind.

COVID-19 hat Pflegeheimbewohner in ganz Dallas County infiziert. Das Skyline Nursing Center in Oak Cliff meldete 41 bestätigte Fälle des Virus, darunter drei Todesfälle, und das Duncanville Health and Rehab meldete bis Freitag 21 Fälle.

Aber das Brentwood Nursing Center meldete die höchste Infektionsrate unter den Pflegeheimen im Bezirk, so die aktuellsten Daten aus dem Büro von Dallas County Judge Clay Jenkins.

Eines der vier Gebäude des Komplexes, Brentwood Place One, meldete 58 COVID-19-Fälle, darunter sechs Todesfälle. In Brentwood Place Two, wo Reynolds lebt, wurden 18 Infektionen gemeldet, darunter ein Todesfall. Mindestens ein Mitarbeiter, ein Pflegedirektor, hat sich ebenfalls mit dem Virus infiziert, wie Brentwood bestätigte. Nur eine Langzeitpflegeeinrichtung, eine Seniorenwohnanlage namens Monticello West, hat mehr Todesfälle gemeldet.

Die Nachrichten haben Brentwood eine Liste von Fragen zu seiner Reaktion auf den Ausbruch des Virus übermittelt. Die Antwort beantwortete mehrere unserer Fragen nicht und stammte von einem allgemeinen Konto.

Das Brentwood Nursing Center sagte, es sei „verpflichtet, das höchste Niveau an Pflege zu bieten.“ Die Mitarbeiter überwachen die Bewohner intensiv, schulen sie neu und reinigen die Einrichtungen gründlich. Gruppenaktivitäten wurden abgesagt, und Personal und Bewohner üben sich in sozialer Distanz.

Es ist schwierig festzustellen, wer tatsächlich für die tägliche Pflege in Brentwood verantwortlich ist.

Auf dem Papier gehört der Pflegeheimkomplex zwei Bezirkskrankenhausbezirken. Die Coryell County Memorial Hospital Authority, die unter dem Namen Coryell Health firmiert, besitzt die Lizenzen für Brentwood One, Two und Three. Brentwood Place Four gehört dem Dallas County Hospital District, der auch als Parkland Health and Hospital System bekannt ist.

Da die Einrichtungen in öffentlicher Hand sind, haben sie Anspruch auf Gelder aus einem staatlichen Fonds für Pflegeheime, die sich verbessern, dem so genannten Quality Incentive Payment Program. Krankenhausbezirke, die ihren Namen auf die Lizenz eines Pflegeheims setzen, erhalten einen Teil dieses Geldes.

Aber die Gesundheitssysteme der Bezirke Coryell und Dallas leiten nicht den täglichen Betrieb in Brentwood. Stattdessen zeigen die Aufzeichnungen, dass die vier Gebäude von mindestens zwei verschiedenen Einrichtungen betrieben werden, die von einem in Los Angeles ansässigen Gesundheitsunternehmen verwaltet werden. Auf seiner LinkedIn-Seite gibt das Unternehmen jedoch an, seinen Sitz in Greenville zu haben, etwa eine Stunde nordöstlich von Dallas.

Brentwood beantwortete keine Fragen zu seiner Managementstruktur und dazu, wer letztlich die Verantwortung für die Qualität der Pflege in den Einrichtungen trägt. Die kalifornische Verwaltungsgesellschaft hat nicht direkt auf unsere Fragen für diesen Artikel geantwortet.

Fünf-Sterne-Qualität?

Die Bundesregierung stuft Pflegeheime auf der Grundlage von staatlichen Gesundheitsinspektionen, Personalausstattung und Pflegequalität mit einem bis fünf Sternen ein. Die beiden Gebäude, in denen COVID-19-Fälle gemeldet wurden, haben die niedrigste Einstufung von einem Stern, obwohl ihre Bewertungen früher höher waren.

Der Brentwood-Komplex hat seit September 2017 fast 10 Millionen US-Dollar der Qualitätsverbesserungsfonds erhalten. Diese Mittel sollen Anreize für Verbesserungen schaffen und die Bewertungen der Einrichtungen langsam verbessern. Die Anbieter sagten, dass die Anreize auch dazu beitragen, die chronisch niedrigen Beträge auszugleichen, die sie durch Medicaid erhalten, um die Pflege der Bewohner zu bezahlen.

Brentwood beantwortete keine Fragen darüber, warum die Bundesratings für einige seiner Einrichtungen sanken, während es weiterhin von dem Anreizprogramm profitiert.

Brentwood Three und Four, die beiden Gebäude ohne gemeldete Coronavirus-Fälle, haben Drei-Sterne-Ratings.

Keines der vier Gebäude im Brentwood-Komplex hat derzeit ein Top-Bundesrating. Doch bis zu dieser Woche war auf der Website des Brentwood Nursing Center zu lesen, dass es von der Bundesregierung mit „fünf Sternen“ bewertet wurde. Nachdem The News sich nach dieser Behauptung erkundigt hatte, verschwand sie von der Website; das Unternehmen reagierte nicht auf Fragen, warum sie entfernt wurde.

Es ist nicht verwunderlich, dass es in vielen Pflegeheimen mit niedriger Bewertung zu Ausbrüchen kommt, so Kay Van Wey, eine Anwältin für Personenschäden aus Dallas, die sich auf medizinische Kunstfehler spezialisiert hat. Niedrige Bewertungen bedeuten, dass ein Heim bereits Probleme hatte, sagte sie.

Zum Beispiel wurde Brentwood Place One im September von staatlichen Inspektoren wegen Nichteinhaltung von Verfahren zur Verhinderung von Infektionen zitiert. Eine Pflegehelferin wusch sich weder die Hände noch zog sie saubere Handschuhe an, nachdem sie die Unterwäsche einer Bewohnerin gewechselt hatte, wie aus den Unterlagen hervorgeht. Und 2018 wurde das Heim zitiert, weil es sechs Bewohner, die Wundliegen hatten, nicht routinemäßig kontrolliert hatte.

„Der COVID-19-Ausbruch legt das weit verbreitete Problem offen, das wir in Texas mit einer sehr schlechten Pflegequalität in einigen Pflegeheimen haben“, sagte Van Wey.

In der Tat haben mehr als die Hälfte aller Pflegeheime in Texas eine Bewertung von einem oder zwei Sternen. Nur Louisiana schneidet auf der Grundlage der aktuellen Bundesdaten noch schlechter ab.

Texas hat auch die im Durchschnitt schlechteste Personalausstattung aller Bundesstaaten, was bedeutet, dass sich weniger Mitarbeiter um die gebrechlichen Bewohner kümmern. Die höhere Anzahl von Bewohnern, die einem Mitarbeiter zugewiesen sind, erhöht auch das Risiko der Verbreitung von Infektionen.

Es gibt noch keine Forschungsergebnisse darüber, ob in Pflegeheimen mit niedriger Einstufung die Wahrscheinlichkeit von COVID-19-Infektionen oder Todesfällen höher ist, sagte Michael Barnett, Professor an der School of Public Health der Harvard University. Das erste Pflegeheim in den USA, in dem ein Coronavirus-Ausbruch auftrat, hatte eine Fünf-Sterne-Bewertung.

Allerdings, so Barnett, „ist es nicht schwer vorstellbar, dass Pflegeheime mit einem oder zwei Sternen schlechter abschneiden.“

Das kann Gründe haben, die außerhalb der Kontrolle des Pflegeheims liegen.

„Einerseits könnte es sein, dass diese Einrichtungen eine schlechtere Infektionskontrolle haben. Zum anderen kann es sein, dass sich diese Einrichtungen überwiegend in ärmeren Gegenden befinden, in denen die COVID-19-Rate höher ist“, so David Grabowski, Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School, der gemeinsam mit Barnett darüber schrieb, dass Pflegeheime der Ausgangspunkt für die Coronavirus-Pandemie sind.

Texas Forscher haben vor kurzem die Nachbarschaft rund um die Brentwood-Pflegeheime im Südosten von Dallas als Hochrisikogebiet identifiziert, weil die Bewohner dort mehr chronische Gesundheitsprobleme haben, was sie besonders anfällig für die Entwicklung der schwersten COVID-19-Fälle macht.

Sehr viele andere Pflegeheime in Dallas, in denen mehrere Fälle von COVID-19 gemeldet wurden, sind ebenfalls Ein-Sterne-Einrichtungen in einkommensschwachen Vierteln, darunter das Skyline Nursing Center und das Duncanville Health Care and Rehabilitation Center.

Andere örtliche Altenheime und Einrichtungen für betreutes Wohnen haben ebenfalls COVID-19-Fälle gemeldet, werden aber von der Bundesregierung weder inspiziert noch bewertet.

Zusätzliche Untersuchungen

Am Freitag sagte eine Sprecherin der staatlichen Gesundheitsbehörde von Texas, Kelli Weldon, dass die Behörde die Infektionskontrollpraktiken in Brentwood untersucht. Die Behörde untersucht alle Berichte über COVID-19-Fälle in Pflegeheimen und Einrichtungen für betreutes Wohnen gemäß den Richtlinien der Bundesbehörde Centers for Medicare and Medicaid Services.

„Wenn uns eine Pflegeeinrichtung einen schwerwiegenden Vorfall meldet, wie z. B. einen positiven COVID-19-Test bei einem Bewohner oder Mitarbeiter, gehen wir aktiv der Frage nach, ob die Einrichtung alle einschlägigen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften einhält“, sagte Weldon.

„Zurzeit werden selbstgemeldete Vorfälle und Beschwerden mit hoher Priorität, wie z. B. in Bezug auf Infektionskontrolle und Missbrauch, Vernachlässigung oder Ausbeutung, untersucht“, fügte sie hinzu. „

Der Stadtrat von Dallas, Jaime Resendez, zu dessen Bezirk der Brentwood-Komplex gehört, äußerte sich besorgt über die Ausbreitung des Virus dort und bestürzt darüber, dass sich die Einrichtung möglicherweise fälschlicherweise als Fünf-Sterne-Qualitätseinrichtung ausgegeben hat.

„Das ist äußerst enttäuschend“, sagte Resendez, der in Pleasant Grove geboren und aufgewachsen ist. „Jede zusätzliche Prüfung dieser Einrichtung ist gerechtfertigt.“

Die Behörde wird ihre Ergebnisse veröffentlichen, sobald die Untersuchung abgeschlossen ist.

Bis dahin bleibt vieles, was in der Einrichtung vor sich geht, ein Geheimnis.

Wyatt sagte, das Personal habe die Einrichtung nicht gründlich gereinigt, bis Brentwood Two 10 COVID-19-Fälle gemeldet habe. Und als sie schließlich einen Verwalter erreichte, drei Tage nachdem die Medien zum ersten Mal von dem Virus berichteten, sagte Wyatt, dass ihr gesagt wurde, dass Brentwood-Mitarbeiter sie angerufen und ihr eine Nachricht hinterlassen hätten, in der sie über den Ausbruch informiert wurden.

Sie sagte, dass das nicht stimmt.

Die News konnte diese Behauptungen nicht bestätigen. Brentwood hat auf Fragen dazu nicht geantwortet.

Die Familie ist so frustriert über den Mangel an Informationen, dass sogar Reynolds die Rezeption anruft, um Antworten zu bekommen, sagte sie. Aber Wyatt sagte, sie mache sich am meisten Sorgen, dass ihre Mutter sich anstecken könnte. Die neue Mitbewohnerin ihrer Mutter hat sich vor kurzem von dem Virus erholt, benutzt aber immer noch ein Gerät, um ihr beim Atmen zu helfen.

Dass sie ihrer Mutter nicht helfen kann, hat diese Zeit zu der schlimmsten in ihrem Leben gemacht. Jetzt schwört Wyatt, sie nie wieder in einem Pflegeheim leben zu lassen. Sie und ihr Bruder bemühen sich gemeinsam um eine Wohnung, in der sie sich selbst um sie kümmern können, während sie arbeiten.

„Ich bete dafür, dass sie hier rauskommt und sich für den Rest ihres Lebens um sie kümmern kann“, sagt sie. „Ich weiß, dass es nicht wiedergutmachen kann, was sie durchgemacht hat, aber ich hoffe, dass ich ein wenig Freude in ihr Leben bringen kann, in unser aller Leben, solange sie noch am Leben ist“