God jul! Under advent i år har jag delat med mig av utdrag ur flera av mina böcker med fokus på advent och jul, bland annat Not a Silent Night och Faithful. Idag, när vi firar Kristi födelse, flyttar jag vårt fokus till krubban med ett utdrag ur The Journey: En säsong av reflektioner.
När Jesus föddes lindades han in i tygremsor och lades i en krubba. En krubba är ett fodertråg från vilket åsnor, hästar och andra djur äter. Även om vi vanligtvis föreställer oss att krubban är konstruerad av trä, är de enda exemplen vi har kvar i det heliga landet från forntiden faktiskt stora stenar som har huggits ut ovanpå för att hålla halm.
Lukasus nämner krubban tre gånger på bara några få verser när han berättar historien om Jesu födelse. Detta är ovanligt och borde leda till att vi frågar oss varför. Varför tycker Lukas att det är viktigt att berätta om Jesu första säng? Och varför nämner han den tre gånger?
En anledning är uppenbar: krubban pekar på Jesu ödmjuka födelse. Den förkroppsligar en djupt gripande sanning: att under sin första natt på jorden sov härlighetens konung, Guds son, i ett tråg där djuren fick mat. Vilken bild av Guds önskan att identifiera sig med de ödmjuka och fattiga.
Men jag tror att Lukas hade något mer i åtanke, något som jag inte hade sett under de mer än tjugofem år som jag har predikat julberättelsen. Jag tror att Lukas nämner krubbans tecken tre gånger för att förmedla den kraftfulla bilden av att Jesu första säng är den plats där Guds varelser kommer för att äta.
Jesus föddes i Betlehem, en stad som betyder ”brödets hus”. Johannes skulle senare beskriva hur Jesus multiplicerade brödbröden och sade: ”Jag är livets bröd. Den som kommer till mig kommer aldrig att vara hungrig” (Johannes 6:35). Jesus talade naturligtvis om en andlig näring som världen skulle få från honom. Matteus, Markus och Lukas berättar att Jesus tar brödet vid den sista måltiden och säger: ”Detta är min kropp, som ges för er”. (Se Lukas 22:19.)
Krybban – matbordet – var ett tecken på vad Jesus kom för att göra. Han kom för att erbjuda sig själv som bröd för våra själar. Han kom för att stilla en hunger som inte kunde stillas på något annat sätt.
När Jesus prövades i öknen i början av sin tjänst frestade djävulen honom att förvandla stenar till bröd. Men Jesus svarade med att citera 5 Mosebok 8:3: ”Man lever inte enbart av bröd” (Luk 4:4). Ändå är en av våra största svårigheter att vi glömmer detta. Vi börjar tro att om vi har tillräckligt med bröd – tillräckligt med pengar, tillräckligt med saker – kommer vi att bli nöjda. Men här är något som jag är helt säker på: det finns ingenting som du eller dina familjemedlemmar kommer att öppna på juldagsmorgonen som i slutändan kommer att tillfredsställa ditt hjärtas djupaste längtan.
Jag har sett människor i den församling som jag betjänar som glömt detta. De upptäckte att ”denna världens bekymmer och önskan om rikedom” kvävde evangeliet. De levde sina liv för mer och större och bättre; men ju mer de hade, desto mindre var de nöjda, som någon med en sjukdom som gör att de alltid är hungriga, och även om de äter och äter och äter blir de aldrig mätta.
Våra hjärtan hungrar efter att få veta att vi är älskade, att våra liv har en mening och ett syfte, att vi kan bli förlåtna och finna nåd, att vi inte är ensamma och att det alltid finns hopp. Vi hungrar efter att veta att inte ens döden kommer att vara slutet för oss, och vi hungrar efter glädje, fred, godhet och nåd.