De 10 bästa platserna i det amerikanska inbördeskriget

Lästid: 8 minuter

Det amerikanska inbördeskriget, det blodigaste och mest brutala slaget på amerikansk mark, utkämpades mellan nordstaterna (unionsstaterna) och sydstaterna (konfedererade staterna). Det började den 12 april 1861 när konfedererade styrkor attackerade en amerikansk militär installation i Fort Sumter i South Carolina och avslutades den 9 april 1865 när general Robert E. Lee överlämnade sig till general Ulysses S. Grant vid Appomattox Courthouse i Virginia. Nordstaterna segrade och det 13:e tillägget till den amerikanska konstitutionen – ”Varken slaveri eller ofrivillig träldom, utom som straff för brott för vilket parten vederbörligen har dömts, får existera i Förenta staterna eller på någon plats som är underställd deras jurisdiktion” – ratificerades den 6 december 1865.

Över 150 år senare fortsätter denna mest förödande av alla konflikter att spela en avgörande roll i USA:s militära, sociala, politiska och mänskliga historia (även om hur den systematiskt lärs ut till skolbarn varierar enormt från stat till stat). Men utanför klassrummet finns det inget bättre än att gå i hjältarnas fotspår och med egna ögon se de scener av kamp och uppoffring där uppskattningsvis 625 000 män förlorade sina liv. Här är vår sammanställning av de 10 mest besökvärda platserna i det amerikanska inbördeskriget, som alla har bevarats för framtida generationer. De väcker inte bara de tidigaste kapitlen i USA:s historia till liv, utan tar dig också tillbaka till tiden för de blå mot de grå.

Palmito Ranch Battlefield National Historic Landmark

Var: Cameron County, Texas.

Då: Den 12 maj 1865 skulle unionens och konfederationens styrkor delta i vad som allmänt anses vara det sista slaget i det amerikanska inbördeskriget. Även om kriget officiellt hade avslutats i och med Robert E. Lees kapitulation vid Appomattox Court House mer än en månad tidigare, skulle det bli ytterligare ett slag vid Palmito Ranch på gränsen mellan Texas och Mexiko, nära Brownsville. Även om förlusterna var extremt låga (unionstrupperna räknade till två dödade och 28 sårade; konfedererade trupper drabbades av mindre förluster och en slutlig seger) sågs den fyra timmar långa konflikten som en förlorad sak och beskrevs av den amerikanske historikern Bruce Catton som ett ”slutgiltigt, ensamt, meningslöst litet stänk”.

Nu: Myten säger att de två arméerna inte visste att kriget redan var över, men historiker anser att detta kan ifrågasättas. I dag ser platsen för Palmito Ranch ut ungefär som den gjorde 1865 – en avlägsen sträcka av sumpig prärie. Det finns inte mycket tolkning av slagfältet förutom en markör, en del skyltar på Boca Chica Highway (Texas State Highway 4) och en observationsplattform som ger en bra utsikt över slagfältet. De flesta besökare kombinerar ett besök här med historiska platser i närliggande Brownsville – en viktig knutpunkt i den internationella handel som flöt ut från Rio Grande.

Fort Sumter National Monument

Var: Charleston, South Carolina.

Då: Konfederationens artilleriattack mot ett litet tegelstensfort som hölls av unionen på en lika liten ö i mynningen av Charlestons hamn är mest känd som platsen för de första skotten i det amerikanska inbördeskriget. Den första beskjutningen ägde rum klockan 04.30 den 12 april 1861, vilket ledde till att fortets unionsstyrkor (med endast 85 män och 60 kanoner) uthärdade ett 34 timmar långt militärt utbyte som var en uppmaning till vapenvila för båda sidor. Även om antalet dödsoffer mirakulöst nog var minimalt (endast två soldater och en mulåsna) blev fortet ett sydstatsfäste under större delen av det fyraåriga kriget (många historiker hänvisar till det här slaget som den ”första salvan” i det blodigaste kriget i amerikansk historia).

Nu: Det går bara att ta sig till Fort Sumter med båt från de glittrande vattenvägarna i Atlanten, och dagliga färjor kör utflykter till Fort Sumter året runt från två avgångsställen vid Liberty Square i Charleston och Patriots Point i Mount Pleasant. De tar ungefär två timmar och 15 minuter och omfattar bland annat att stå på den plats där USA:s dödligaste krig började, utforska de välbevarade fortruinerna och artilleriföremålen, kolla in kanonerna från inbördeskriget, besöka museet och surfa runt i souvenirbutiken där man kan köpa historieböcker och andra prylar.

Fredericksburg Battlefield

Var: Fredericksburg, Virginia.

Då: När Abraham Lincoln fick reda på unionens nederlag vid Fredericksburg förklarade han: ”Om det finns en plats som är värre än helvetet så är jag där”. Slaget, som utkämpades i flera dagar i december 1862 vid Slaughter Pen Farm och Marye’s Heights, var ett förkrossande nederlag för unionen men en av de mest avgörande segrarna för Robert E. Lee. Det involverade nästan 200 000 soldater (den största koncentrationen av trupper i något slag under det amerikanska inbördeskriget) och ledde till att generalmajor Ambrose Burnside avsattes från sitt befäl och att Abraham Lincoln kritiserades för att kriget inte avslutades snabbt. I mars 2006 inledde Civil War Trust en insamlingskampanj på 12 miljoner dollar för att köpa den 208 hektar stora Slaughter Pen Farm i södra änden av Fredericksburg Battlefield.

Nu: Den heliga marken vid Slaughter Pen Farm, som beskrivs som ”Fredericksburgs hjärta och själ”, där unionssoldater avancerade med lite eller inget skydd mot starkt positionerade konfedererade konfedererade soldater på hög terräng (Prospect Hill), har en 1,75 mil lång vandringsled med tolkande skyltar. Ytterligare historiska platser avslöjas i den 8 400 hektar stora Fredericksburg Spotsylvania National Military Park, bland annat Chatham Manor, Salem Church och Ellwood Farm (där Stonewall Jacksons amputerade vänstra arm är begravd i en egen markerad grav).

Manassas National Battlefield Park

Var: Manassas, Virginia.

Vad: Inte en utan två armékonflikter på slätterna vid Manassas, det första och andra slaget vid Bull Run (den 21 juli 1861 respektive den 28 och 30 augusti 1862), visade hur blodigt det amerikanska inbördeskriget kunde bli. Konfederationerna vann en stabil seger i båda, vilket innebar att de nådde toppen av sin militära styrka och krossade alla förhoppningar för de retirerande nordstaterna. Denna en gång så fridfulla slaktplats på 5 000 hektar på Virginias landsbygd var också den plats där general Thomas J. Jackson fick sitt berömda smeknamn ”Stonewall” (som påstås ha tilldelats honom av Barnard Elliott Bee Junior för hans mod och uthållighet när han ledde trupperna i strid).

Nu: Henry Hill Visitor Centre är en utmärkt utgångspunkt för vandringsturer runt det mindre fältet för det första slaget vid Bull Run och bilturer runt det mycket större fältet för det andra slaget vid Bull Run. För bakgrundsinformation om båda slagen, höjdpunkter titta på introduktionsfilmen Manassas: End of Innocence, innan du kollar in museets detaljerade utställningar (uniformer, vapen, artefakter, fiberoptisk stridskarta), tar dig till den en mil långa Henry Hill Loop Trail och besöker den monumentala bronsstatyn av Thomas J. Jackson som rider på sin häst ”Little Sorrell”.

Antietam National Battlefield

Var: Sharpsburg, Maryland.

Då: Slaget vid Antietam den 17 september 1862 var det amerikanska inbördeskrigets mest dödliga dag, ett dödligt dödläge som ledde till att omkring 23 000 soldater dödades, sårades eller anmäldes som saknade i strid. Även om slaget inte resulterade i någon seger för någon av sidorna, förvandlades den fridfulla byn Sharpsburg under de följande dagarna till en skrämmande begravningsplats som sträckte sig i flera kilometer i alla riktningar (på grund av slagets katastrofala karaktär var det omöjligt att sammanställa exakta siffror på antalet förluster). Efter denna tragedi skapade Lincoln sitt första utkast till Emancipationsproklamationen och flyttade krigets fokus från att kämpa för återförening till att kämpa för slaveriets slut.

Nu: Det finns ingen brist på landmärken att utforska på den 8,5 mil långa självguidade bilturen genom slagfältet; mest intressant är Burnsides bro, majsfältet och Dunker Church – ett ödmjukt gudstjänsthus som är en av de mest berömda kyrkorna i amerikansk militärhistoria. Andra höjdpunkter är att se den James Earl Jones-berättade introduktionsfilmen i besökscentret, stanna till vid Pry House Field Hospital Museum och promenera längs den kyrkoliknande lugna Bloody Lane – den nedsänkta lerväg där de flesta av de häftigaste striderna ägde rum.

Appomattox Court House National Historical Park

Var: Appomattox, Virginia.

Då: Appomattox, Virginia: Ingen battlefield-hopping-tur är komplett utan ett stopp på den plats där det amerikanska inbördeskriget slutade. Den 9 april 1865 överlämnade sig den konfedererade generalen Robert E. Lee officiellt till unionens general Ulysses S. Grant i salongen i McLean House i Appomattox Court House. Platsen inrättades som ett nationellt monument 1940 och en nationell historisk park 1954 och består av över två dussin restaurerade byggnader, en rekonstruktion av McLean-huset, den grusväg där Lees armé slutligen fällde sina flaggor, en konfedererad kyrkogård och hela byn Appomattox Court House – den tidigare länssätet för Appomattox County.

Nu: Rekonstruktionen av McLean House, som minutiöst byggdes av National Park Service och öppnades för allmänheten 1949, är den självklara höjdpunkten – särskilt salongen där Lee och Grant träffades. Det finns också ett utmärkt besökscenter där du kan se pennan som Lee använde för att skriva under konfederationens kapitulation, besöka Clover Hill Tavern som unionssoldater använde för att skriva ut 30 000 villkorliga passerkort för konfedererade soldater och se en fascinerande visning av parkens film Appomattox, With Malice Toward None (som först släpptes i april 2015).

Shiloh National Military Park

Var: Shiloh, Tennessee.

Då: Shiloh, Tennessee: Slaget vid Shiloh, även känt som slaget vid Pittsburg Landing, var det största slaget i det amerikanska inbördeskrigets kampanj i Mississippidalen och resulterade i att 109 784 soldater kastades in i striden den 6 och 7 april 1862. Trots unionens seger var antalet dödsoffer (över 23 000 män dödades, skadades eller saknades) chockerande för båda sidor. Numera finns det flera viktiga landmärken på det skogsklädda slagfältet strax norr om Mississippi-gränsen, bland annat Shiloh-kyrkan, Pittsburg Landing på Tennessee-flodens västra strand och Sunken Road – en enkel jordbruksväg som slutade med att bli legendarisk som platsen för de häftigaste striderna.

Nu: Shiloh National Military Park är hemvist för själva slagfältet i Shiloh samt en amerikansk nationalkyrkogård för cirka 4 000 soldater och deras familjemedlemmar. De flesta besökare tar den 12 mil långa bilturen för 20 turstopp vid ikoniska platser som Peach Orchard, Hornet’s Nest, Albert Sidney Johnstons dödsplats och den ökända Bloody Pond. Det finns också möjlighet att göra kör- och vandringsturer till inbördeskrigets Corinth i Mississippi för att se överlevande befästningar, bostäder som användes av generaler från inbördeskriget och delar av slagfältet i Corinth.

Andersonville National Historic Site

Var: Andersonville, Georgia

Då: Med tanke på att döden inte var begränsad till slagfälten är militärfängelset som ligger djupt bakom de konfedererade linjerna i Andersonville den enda platsen i National Park System som fungerar som ett minnesmärke för alla amerikanska krigsfångar. Anläggningen, som officiellt kallas Camp Sumter (uppkallad efter det län i södra Georgia som den låg i), var avsedd för högst 10 000 fångar (när den var som mest fullsatt innehöll den mer än 32 000 män, som alla hölls fångna under fruktansvärda förhållanden). Av de 45 000 unionssoldater som satt fängslade under fängelsets 14 månader långa existens dog nästan 13 000 (senare begravdes de på en kyrkogård som anlagts strax utanför fängelsets murar).

Nu: Inget är mer spöklikt än Andersonville National Cemetery bredvid parkens ingång för rad efter rad av vita gravstenar. Det finns också två rekonstruerade murar som markerar själva fängelsets 26 hektar stora omkrets och tusentals gravar som illustrerar det fortsatta priset för friheten (kyrkogården används fortfarande; omkring 150 soldater begravs här varje år). På platsen finns också National Prisoner of War Museum, som öppnades 1998 för att hedra alla amerikanska krigsfångar i alla krig (detta fungerar också som platsens besökscenter).

Vicksburg National Military Park

Var: Vicksburg, Mississippi.

Då: Vicksburg, Mississippi: Den blodiga scenen för en 47 dagar lång belägring mellan den 18 maj och den 4 juli 1863, där resultatet i hamnstaden Vicksburg delade konfederationen i två delar genom att unionen fick kontroll över Mississippifloden. Under dessa sommarmånader genomförde Ulysses S. Grant ett av de mest effektiva fälttågen i militärhistoriens annaler genom att erövra det som fick smeknamnet ”Sydstaternas Gibraltar”. I dag finns det 1 325 historiska monument och markeringar i Vicksburg National Military Park, inklusive den 116 hektar stora Vicksburg National Cemetery – den sista viloplatsen för 17 000 soldater (platsen inrättades genom en lag av kongressen 1866).

Nu: I dag har slagfältet i Vicksburg 30 kilometer rekonstruerade skyttegravar och jordvallar, en 16 kilometer lång väg som går parallellt med unionens och konfederationens linjer, 144 placerade kanoner, ett antebellum-hus, ett fascinerande museum och den restaurerade unionskanonbåten USS Cairo som sjönk 1862 (den återuppstod 1964 och är en av endast fyra överlevande amerikanska järnskutor från inbördeskriget). Militärparken kan vandras eller vandras, men med tanke på att det är en 20 mil lång slinga är en självkörande tur det bästa valet (detaljerade kartor finns tillgängliga vid platsens entré).

Gettysburg National Military Park

Var: Gettysburg, Pennsylvania.

Då: Gettysburg, Pennsylvania: USA:s historia hängde i vågskålen under de tre första dagarna i juli 1863, när slaget vid Gettysburg utspelade sig på landsbygden i Pennsylvania. Med 51 000 dödsoffer var detta inte bara det amerikanska inbördeskrigets största slag, utan också en strid som ledde till mest blodsutgjutelse på kortast möjliga tid. Fyra månader senare, den 19 november 1894, höll Abraham Lincoln Gettysburgtalet (”Four score and seven years ago….”) vid platsens invigningsceremoni för Soldiers’ National Cemetery, och kopplade samman det amerikanska inbördeskrigets uppoffringar med önskan om ”en ny födelse av frihet” som skulle ge alla jämlikhet.

Nu: Det är möjligt att köra längs de utbredda slagfälten, men att gå i soldaternas fotspår vid ikoniska platser som Little Round Top, Devil’s Den, Cemetery Ridge, Culp’s Hill och Pickett’s Charge är ett måste på bucket-listan. Ytterligare berättelser om slaget blir levande på Gettysburg National Military Park Museum & Visitor Center – en toppmodern anläggning där du hittar gallerier, interaktiva utställningar och multimediapresentationer som täcker konflikten (det finns också en biograf för visningar av A New Birth of Freedom – en kortfilm med Morgan Freeman som berättare).