Epiphany

I. Vad är epifani?

Epifani är ett ”Aha!”-ögonblick. Som litterärt grepp är epifani (uttalas ih-pif–uh-nee) det ögonblick då en karaktär plötsligt drabbas av en livsavgörande insikt som förändrar resten av berättelsen.

Ofta börjar en epifani med en liten, vardaglig händelse eller upplevelse. Till exempel:

Mitten i ett typiskt gräl med sin fru inser en man att det är han som orsakat varje enskilt gräl, och att han för att behålla sitt äktenskap måste sluta vara en så aggressiv person.

I detta exempel föranleds mannens uppenbarelse av ett vardagligt gräl. Uppenbarelsen är dock högre än det vardagliga tänkandet: han inser att han måste ändra sin attityd för att kunna reparera sitt äktenskap.

II. Exempel på epifani

Epifaniska ögonblick är inte begränsade till litteraturen. Samma tillfällen av uppenbarelse förekommer i vardagen. Här är några exempel:

Exempel 1

Det är en vanlig dag i klassen när Maria snubblar på sitt skosnöre och faller ner. När hon generat reser sig upp och hittar sitt skrivbord inser Ryan att han är förälskad i henne.

Denna uppenbarelse är nästan komisk i sin slumpmässighet, men den visar hur uppenbarelser kan inträffa när som helst, och hur de tenderar att inträffa när de är minst förväntade. Ryan blir förälskad i Mary inte när hon ser vackrast ut eller talar graciöst, utan när hon snubblar på sitt skosnöre och rodnar.

Exempel 2

Amy har rökt i femton år. Hon vet att hon skulle bli friskare om hon slutade, och folk har uppmanat henne att sluta, men hon kan helt enkelt inte. Det är inte förrän hon föder sin dotter som hon får ett ögonblick av uppenbarelse: hon måste sluta. Hon måste vara en förebild för sin dotter och hon måste leva så länge som möjligt för att se henne växa upp.

Denna tredje uppenbarelse inträffar när kvinnan föder sin dotter. Detta är en mer förutsägbar epifani, eftersom födelseögonblicket är en mycket känslomässig tid för en mor. I detta ögonblick inser Amy att hon måste förändra sitt liv för att bli den bästa mor hon kan bli.

III. Vikten av att använda epifanier

Epifanier ger berättelser några av de mest spännande och övertygande händelserna, som dras fram ur vanliga ögonblick. Epifanier är sällsynta händelser som kännetecknas av stor filosofisk, andlig eller personlig insikt. Eftersom epifanier ofta inträffar i det verkliga livet vid sådana typiska och vardagliga tillfällen ger de pjäser, dikter, prosa och filmer realistiska men inspirerande exempel på uppenbarelser. Epifanier ger också läsare och publik hopp, eftersom förmågan att se saker och ting på ett nytt sätt och förändra våra liv är inspirerande och förlösande, särskilt för människor som har kämpat för att lyckas eller för att finna en högre mening med livet. As a plot device, epiphany often marks a turning point in the character’s psyche which leads to the eventual conclusion of the story.

IV. Examples of Epiphany in Literature

Epiphany provides literary plots with sudden turns which remarkably change the character’s point of view and life path.

Example 1

For a classic example of epiphany, read these excerpts from Edna St. Vincent Millay’s ”Renascence”:

All I could see from where I stood

Was three long mountains and a wood;

I turned and looked the other way,

And saw three islands in a bay.

The poem begins simply: the speaker is looking at a nature scene. Quickly, though, upon looking at the sky, an epiphany occurs:

The gossiping of friendly spheres,

The creaking of the tented sky,

The ticking of Eternity.

Jag såg och hörde och visste äntligen

Hur och varför allting är förflutet,

och nutid och för evigt.

När talaren en gång helt enkelt betraktade naturens skönhet överväldigas han av idéer som oändlighet, omänsklighet och evighet. Plötsligt är hon medveten om ”alltings hur och varför”. Epifanin stiger upp ur ingenting och drabbar talaren med plötslig uppenbarelse.

Exempel 2

Som en av de mest kraftfulla användarna av epifanin i prosa, beskriver James Joyce epifanin som ett ögonblick då ”Själen i det vanligaste föremålet, vars struktur är så justerad, verkar för oss strålande.”

För ett exempel på Joyces användning av epifani, läs detta utdrag ur romanen Ett porträtt av en konstnär som ung man:

En flicka stod framför honom mitt i strömmen, ensam och stilla, och stirrade ut mot havet. Hon verkade som en som genom magi hade förvandlats till en märklig och vacker sjöfågel. Hennes långa slanka nakna ben var lika ömtåliga som en tranans och rena utom där ett smaragdfärgat spår av sjögräs hade format sig som ett tecken på köttet. … Men hennes långa ljusa hår var flickaktigt: och flickaktigt, och berört av den dödliga skönhetens underverk, hennes ansikte.

I den här scenen slås huvudpersonen Stephen Dedalus fortfarande av den rena skönheten hos en kvinna som står i surfarna på stranden. Det är denna vanliga men upphöjda bild som tvingar honom att vända sig till jakten på att uttrycka skönhet. Dedalus bestämmer sig för att bli författare.

V. Exempel på epifanier i populärkulturen

Epifanier förser filmer, sånger och till och med reklam med dramatiska ögonblick av igenkännande och upptäckt. Karaktärer får uppenbarelser som ändrar handlingsförloppet och förändrar deras psyke på ett anmärkningsvärt sätt.

Exempel 1

För att få ett exempel på epifani i en film, läs det här utdraget ur Clueless:

Cher: Josh needed someone with imagination, someone to take care of him, someone to laugh at his jokes… in case he ever makes any. Then suddenly (pause) Oh my god! I love Josh! I’m majorly, totally, butt crazy in love with Josh! But now I don’t know how to act around him. I mean normally I’d strut around in my cutest little outfits, and send myself flowers and candy but I couldn’t do that stuff with Josh.

Cher has been shopping and is walking down the street when she has an epiphany about Josh (her stepbrother). Even in her mind, she does not sound prepared for it: she is complaining about Josh’s poor style, bad music taste, and unconventional looks when she abruptly realizes she is truly in love with him.

Exempel 2

För ett andra exempel på epifani i film, titta på det här utdraget ur Big Fish:

EDWARD: Mina muskler kunde inte hålla jämna steg med mina ben, och mina ben kunde inte hålla jämna steg med min kropps ambition. Så jag tillbringade större delen av tre år i min säng, med World Book Encyclopedia som mitt enda sätt att utforska. Jag hade tagit mig hela vägen till ”G”, i hopp om att hitta ett svar på min gigantifiering, när jag hittade en artikel om den vanliga guldfisken.
UNG EDWARD: ”Om guldfisken hålls i en liten skål kommer den att förbli liten. Med mer utrymme kan fisken växa dubbelt, tredubbelt eller fyrdubbelt i storlek.”
EDWARD: Då slog det mig att anledningen till min tillväxt kanske var att jag var avsedd för större saker. En jättemänniska kan trots allt inte ha ett liv i vanlig storlek.