Massachusetts Daily Collegian

Judith Gibson-Okunieff/Collegian

Jag hade aldrig hört talas om en bubblare innan jag kom till University of Massachusetts. I New Jersey säger vi vattenfontän. Det finns ingen som helst debatt. Så när någon längre ner i korridoren från mig sa ”Jag gillar det här, det är ganska trevligt att vi har en bubblare precis runt hörnet också”, blev den här Jersey-killen naturligtvis förbryllad. En bubblare? Jag hade gått runt det hörnet ett par dussin gånger vid det här laget och jag hade aldrig sett något som producerade bubblor. Allt jag såg var ett förvaringsskåp och en vattenfontän. I mitt tillstånd av förvirring frågade jag: ”Vad menar du med bubblare?”

Från den punkten hade jag kommit in i upplysningen; i östra Massachusetts kallar man en vattenfontän för en ”bubblare”. Jag visste att folk i östra Massachusetts talade med en Boston-accent, bara ett annat sätt att säga samma ord som jag gör med min accent, men varför hade jag aldrig hört talas om detta märkliga, alternativa ord för vattenfontän? Mina grannar från Bostonområdet verkade förbryllade över att jag sa vattenfontän och rondell, medan jag var förbryllad över deras användning av bubbler och rotary, trots att vi växte upp bara fyra timmar ifrån varandra.

De som säger bubbler är stolta över det, och inte rädda för att försvara det – det är en ikon för Bostons accent. Ordet bubbler är dock inte inhemskt i Bay State. Det finns två regioner i USA som säger bubbler: östra Wisconsin och östra Massachusetts, de flesta invånarna är omedvetna om den andra regionens användning och båda hävdar att de äger termen. Så varför använder dessa två platser på 1 000 mils avstånd stolt detta ord som ingen annan i landet verkar känna till?

Bert Vaux har en doktorsexamen i fonologi och undervisade i engelska dialekter vid Harvard University och är medskapare av Harvard Dialect Survey. Undersökningen har omvandlats till en frågesport på New York Times webbplats som kan berätta var du bor genom de ord du använder och hur du säger dem. I en intervju som jag gjorde med Vaux föreslog han följande: ”När det gäller bubbler verkar det som om termen (och även själva föremålet) kunde spridas från sin ursprungsort i Wisconsin hela vägen österut genom det som vi kallar den nordliga kulturregionen till sin andra yttersta gräns i Bostonområdet.”

De första användningarna av ”bubbler” hittades i enrumsskolor i Wisconsin runt år 1900, och syftade på en keramisk vattenkylare som tillverkades av Red Wing Company. Den ansågs vara ny och spännande teknik för sin tid, till skillnad från den tidigare tekniken: en gemensam metallkopp. Det var inte förrän på 1920-talet som Kohler Company skulle massproducera en bubblare som liknar dagens bubblare. Med tiden tog uppfinningen, och ordet för den, vägen österut genom delstaterna mellan Wisconsin och Massachusetts, och så småningom hela vägen till Boston. Så vid någon tidpunkt sa man förmodligen bubblare i Pennsylvania, Ohio och andra stater i det området. Vaux fortsatte: ”I det här fallet slutade de konkurrerande termerna ’vattenfontän’ och ’dricksfontän’ med att spridas till större delen av norr och lämnade bara start- och slutpunkterna för ’bubbler’-spåret som språkliga öar.”

Och även om det kanske inte känns så, så är de amerikanska dialekterna i dag mer unika än någonsin. Den amerikanske lingvisten William Labov sade i en NPR-intervju att ”de regionala dialekterna i det här landet blir mer och mer olika, så att människor i Buffalo, St Louis och Los Angeles nu talar mycket mer olika från varandra än de någonsin gjort”. De nyanserade vokaluttalen och subtila ordvariationer mellan dialekter utgör slutresultatet för de miljontals omedvetna val som våra förfäder har gjort.

Joe Pater, en fonolog vid UMass, talade med mig om dialekter. ”Att ett ord vinner över ett annat beror i huvudsak på slumpen. En sak som vi vet om hur ord existerar i språket är att de konkurrerar med varandra. Du och jag vill inte ha flera ord för samma sak, eller några ord som är alltför tvetydiga, så det finns detta konkurrenstryck för vissa ord att slå ut andra, allt sker omedvetet genom konversation.”

Det finns ingen anledning till varför folk i New Hampshire säger ”soda” och folk i Minnesota säger ”pop”. Det var mestadels bara en slump att ett ord blev framträdande i ett visst område.

Och även om mina rötter i New Jersey aldrig kommer att göra det möjligt för mig att med självförtroende referera till en av dessa H2O-slängare som en ”bubblare”, uppmanar jag Massachusettsborna att känna en känsla av stolthet vid varje uttal av ordet. USA:s olika accenter och dialekter avslöjar varje regions unika historia och kultur.

Pater påpekade mot slutet av vår intervju: ”Ett exempel som mina elever kommer att prata om är att man hör mycket mer av Bostons accent när Patriots spelar.”

På tal om aspekter av hemmet framkallar man accenten hos människor, vilket visar hur nära besläktade vårt hem och våra accenter verkligen är. Dialekter har en känsla av äganderätt som följer med dem, och här i Massachusetts, en stat som inte har brist på stolthet, verkar det vara lika sant som någon annanstans. Att komma till skolan på UMass har gett mig en nyvunnen uppskattning för New England-stolthet. Detta är ett stort samhälle som älskar sina idrottslag, sitt vackra land och sitt sätt att tala som ingen annan. Det finns en sådan sammanhängande kultur här som du inte hittar någonstans, och dialekten är i princip en logotyp för kulturen: det är en av de första sakerna som folk känner igen en region efter.

Så nästa gång du tar upp någon annans dialekt, eller kanske till och med din egen, ska du veta att en dialekt är ansiktet på den individens kultur, samhälle och hem. Var stolt över dina bubblers, Massachusetts, eller ska jag säga, var stolt över din ”bubblah.”