Har du lagt till snorta Smarties på listan över dumma sätt som barn imiterar YouTube-videor och skadar sig själva?
Tjänstemän på en skola i Portsmouth Middle School i Rhode Island varnade föräldrarna förra veckan för att de nyligen blivit medvetna om en trend där eleverna krossade de klassiska godisbitarna till ett ”fint pulver” medan de fortfarande var kvar i förpackningen, och sedan antingen stoppade de in pulvret i munnen och andades ut genom munnen eller näsan som cigarettrök eller använde ett sugrör eller ett ihoprullat papper för att sniffa pulvret som om det vore kokain.
Varningen gav upphov till rapporter om barn som nyligen försökt sig på liknande trick, som den farliga ”kanelutmaningen” och ”is- och saltutmaningen”, vilket oroade lokala föräldrar och läkare.
Portsmouth-invånaren John McDaid publicerade skolans varningsmejl i förra veckan på sin blogg ”hard deadlines”, som behandlar nyheter från det lokala området. McDaid, som går i åttonde klass på Portsmouth Middle School och fick e-postmeddelandet direkt den 16 januari, vidarebefordrade en kopia till CBS News.
”Vi har nyligen blivit uppmärksammade på en osäker, ny trend bland några av våra elever i mellanstadiet – att röka eller sniffa godiset Smarties.Våra efterforskningar har visat att detta är ett utbrett fenomen och att det är föremål för många YouTube-videor”, stod det i e-postmeddelandet från Portsmouth Middle School.
”Fördelarna för de elever som ägnar sig åt detta är okända. Men riskerna med att andas in Smarties-rök eller snorta Smarties är många”, fortsätter skolans e-postmeddelande.
E-postmeddelandet fortsätter med en lista över potentiella hälsorisker som är förknippade med detta: skärsår, infektioner, ärrbildning i näshålan, irritation av lungorna, allergiska reaktioner och ökad risk att bli påverkad av andra substanser, t.ex. cigaretter eller droger som kan snusas.
En av de hälsorisker som man i brevet pekade på varförhöjda odds för att få maskar i näsan. I e-postmeddelandet citerades Dr. Oren Friedman från Mayokliniken, som påstås ha sagt att maskar kan livnära sig på det sockriga dammet som fastnar i näsan.
En sökning på Internet avslöjade att Friedmans varning fanns med i en artikel i Wall Street Journal från 2009 om barn som ”röker” Smarties-damm som liknar en utandning av en cigarett.
McDaids första reaktion när han läste mejlet var att detta var en bluff, och han kontaktade den läkare som nämndes i mejlet, Friedman, för att fråga honom om hans kommentarer var korrekta.
Friedman, som nu är docent i klinisk otorinolaryngologi (öron-, näs- och halsspecialist) vid University of Pennsylvania, skrev tillbaka och sa att även om han inte studerat inandning av marmeladekoklad specifikt, är hälsoriskerna möjliga.
”Citatet om larverna har att göra med det faktum att när ett främmande material, särskilt ett livsmedel, vistas i näsan under en längre tid kan infektioner uppstå, maskar kan vistas i näsan, till och med larver kan frodas i den här miljön – och vi har stött på sådana problem tidigare”, skrev han i ett mejl till McDaid.
Brevet uppmärksammades snart av lokala nyhetssändningar som varnade för den farliga ”trenden” och hälsoriskerna, bland annat med larverna. Men McDaid, som säger att han inte har någon aning om hur många elever som ägnar sig åt den här aktiviteten, ansåg att historien har fått uppmärksamhet av fel skäl.
”Historien här är hur den här skolan reagerade på ett sätt som enligt min mening är olämpligt”, sade han. ”Om ditt mål är att hålla barn borta från farliga droger är det värsta du kan göra att få dina egna råd att framstå som ett skämt.”
Han hade föredragit om skolan hade identifierat en specifik händelse som ledde till varningen, förklarat hur tjänstemännen tog itu med problemet och erbjudit potentiella samtalsämnen för föräldrar att använda med sina barn.
Det gick inte att nå Portsmouths skolavdelning för kommentarer.
Dr. Robert Glatter, akutläkare vid Lenox Hill Hospital i New York, bekräftade för CBS News att det finns potentiella hälsorisker när barn ägnar sig åt denna farliga aktivitet. Han förklarade att sockret kan belägga slemhinnan i näsgångarna, vilket kan leda till infektioner och inflammatoriska reaktioner, vilket kan vara särskilt farligt för barn med astma och allergier.
Vissa barn kan få en kronisk hosta, medan andra kan få en anafylaktisk chock av pulvret, vilket kan leda till livshotande svullnad av tungan och de övre luftvägarna, tillade han.
Han föreslog också att barn som ägnar sig åt detta beteende kan behöva en utvärdering av sin psykiska hälsa av en läkare.
”Även om en del av detta beteende kan ha sitt ursprung i rent experimenterande och härmande, måste föräldrarna vara medvetna om att det kan vara en del av ett större känslomässigt eller psykiatriskt problem som bör diskuteras med deras barnläkare”, sa Glatter till CBS News i ett e-postmeddelande.