När det gäller cannabis finns det en hel del mer än vad som möter ögat. Om du gillar blomman har du förmodligen någon gång frågat dig själv om de där små kristallerna som alltid verkar täcka bladen och knopparna på dina favoritsorter. De tenderar att vara glänsande, klibbiga och bär alltid på de mest fantastiska aromerna. När man tittar närmare verkar dock dessa filtar av frost vara stora samlingar av så kallade trikomer.
Den egentliga definitionen av trikomer är ”fina utväxter eller bihang på växter, alger, lavar och vissa protister”. Dessa små mikroskopiska svampliknande utväxter, som härstammar från det grekiska ordet ”Tríchōma”, som betyder ”hårväxt”, ser ut som något från en science fiction-roman. Men de är faktiskt de fabriker som producerar de hundratals kända cannabinoider, terpener och flavonoider som gör våra favoritcannabissorter potenta, unika och effektiva.
Trikomernas funktion på cannabis
(Gleti/iStock)
Produktionen av trikomer kan observeras hos många växtarter i hela naturen, och de tar sig olika fysiska former samt tjänar många olika ändamål. Till exempel hjälper trikomer som finns på vissa köttätande växter till att hjälpa till att fånga byten.
I cannabis fungerar trikomer som en försvarsmekanism. När kvinnliga cannabisplantor börjar producera blommor i naturen blir de ofta sårbara för olika insekter och djur samt icke levande miljövariabler som potentiellt skadliga UV-strålar. Trikomer fungerar som en avskräckande faktor för djur eftersom deras bittra smak och starka aromer gör cannabisblommorna osmakliga. Samtidigt fyller de också en dubbel funktion genom att skydda sina plantor från skadliga vindar och till och med vissa sorters svamptillväxt.
De olika typerna av trikomer på cannabis
Trikomer finns i många former och storlekar, men det finns tre som förekommer oftast på cannabisplantor.
- Lökartade trikomer är de minsta av dem och de förekommer på ytan av hela plantan. Bulbösa trikomer är så små som 10-15 mikrometer, vilket är tillräckligt litet för att bara bestå av en handfull celler.
- Capitate sessila trikomer är något större och innehåller både ett huvud och en stjälk. Dessa trikomer är ganska mycket rikligare än sina bulbiga bröder, men kan inte mäta sig med rikedomen och storleken hos den tredje trikomvarianten.
- Capitate-stilkade trikomer sträcker sig från någonstans mellan 50-100 mikrometer i bredd, vilket innebär att de är mycket större och faktiskt kan ses med blotta ögat. Deras struktur består av en stjälk som består av epidermala och hypodermala celler som byggs upp till en basalcell som fäster vid ett stort körtelhuvud. Detta körtelhuvud, som hålls samman av ett vaxliknande kutikellager, fungerar som epicentrum för syntesen av cannabinoider och terpenoider.
Alla tre typer av trikomer producerar cannabinoider, även om det är de trikomer med huvudstjälk som kommer att uppträda i överflöd i och runt blomkåporna på knoppblommor och som producerar den högsta koncentrationen av eteriska oljor på grund av sin storlek.
Trikomproduktion och livscykel
Cannabinoidsyntesen i trikomen börjar när cannabisplantorna går in i blomningsfasen. När de börjar producera blommor bildas trikomer längs den yttre ytan av den ovanjordiska växtvegetationen och börjar transportera vakuoler och plastider från sin stjälk in i körtelhuvudet. Vid denna tidpunkt börjar cellerna i körtelhuvudet metabolisera och bilda prekursorer för det som så småningom kommer att bli cannabinoider.
Hastigheten och koncentrationen med vilken en cannabisplanta producerar trikomer kommer att vara beroende av både genetik och vissa miljöfaktorer. Även om växter som innehåller högre koncentrationer av trikomer inte alltid producerar den högsta koncentrationen av cannabinoider och/eller terpener, påverkar variabler som UV-ljus i hög grad syntesen av cannabinoider och terpener i trikomhuvudet. Typiskt sett kommer växter som får ett bredare spektrum av ljus att producera högre koncentrationer av cannabinoider, även om dessa reaktioner i många fall kommer att vara stamspecifika.
En trikoms livscykel är i stort sett parallell med livscykeln för den cannabisplanta som den finns på, vilket gör den otroligt värdefull för odlare att övervaka. En trikoms liv kan liknas vid en parabel, där toppen representerar den punkt där mognaden överstiger och nedbrytningen börjar. För det mesta kommer trikomer att visa mognad på denna parabel genom att ändra opacitet från ett klart genomskinligt tillstånd till ett molnigt vitt och senare en bärnstensfärgad nyans.
Denna övergång av färg inom ett trikomhuvud representerar dess högsta mognad och odlare använder vanligtvis detta som ett tecken för att skörda, eftersom det är den punkt då trikomet har nått full mognad och kommer att börja brytas ned från denna punkt framåt. Det är viktigt att förstå att alla cannabissorter inte är likadana och att vissa trichomer visar mognad på olika sätt. Trots detta förblir trikomfärgningen standarden för att bestämma en skördetidpunkt för de flesta sorter.
Oavsett om de lever på en vinstock eller om de skördas är trikomer otroligt flyktiga och riskerar att förstöras och/eller nedbrytas i händerna på många katalysatorer, inklusive men inte begränsat till:
- Fysisk kontakt eller omrörning
- Värme
- Ljus
- Oxygen
- Tid
Nu riskerar inte bara trikomerna i sig själva att skadas när de utsätts för dessa element, utan även de eteriska oljorna i dem riskerar att försämras. Det finns sätt att dramatiskt bromsa nedbrytningen av trikomer genom att noggrant hantera cannabisblommor både under förökning och efter skörd. Genom att begränsa fysisk kontakt och omrörning till själva blommorna kan trikomerna bevaras på plantan under längre tid. Korrekt trimning, torkning och härdningsteknik kan bidra till att hålla trikomerna livskraftiga längre, vilket i sin tur kommer att bevara de cannabinoider och terpenoider som finns i dem.
De som vill förlänga trikomernas hållbarhet bortom den som gäller för växterna de kommer från tar ofta till extraktionstekniker. En extraktion kan i detta sammanhang definieras som processen att antingen mekaniskt eller kemiskt avlägsna trikomer från själva växten. Det finns en mängd olika metoder och tekniker för att extrahera trikomer från växtmaterialet. Metoderna sträcker sig från mekanisk torrsiktning som ger ”kief” till kemisk extraktion som använder lätta kolväten som butan eller propan för att skapa vaxartade hascholjor med fullständig smältning. Om de utsätts för rätt förhållanden kan trikomer som har separerats och samlats in med hjälp av dessa metoder lagras på obestämd tid.
Cannabis trikomer förtjänar verkligen en applåd för deras viktiga roll i att inte bara skydda en cannabisplanta från världens potentiella skador, utan också genom att tillhandahålla en unik tillverkningsanläggning för hundratals kända medicinskt och terapeutiskt fördelaktiga föreningar som är exklusiva för denna fantastiska växt. Erfarna cannabisodlare är inte främmande för att odla med avsikt att bevara trikomer. Med rätt vård och hängivenhet är och förblir odling av trikomer framtiden när det gäller att avslöja de enorma mysterierna kring de medicinska och terapeutiska egenskaperna hos cannabis.