Fråga: ”Vem var Barnabas i Bibeln? I Apostlagärningarna finner vi en levit från Cypern vid namn Joses (Apg 4:36) som apostlarna kallade Barnabas. Det smeknamnet, som översatts som ”Uppmuntranens son” (Apg 4:36-37) eller ”Förmaningens son”, gavs troligen till honom på grund av hans benägenhet att tjäna andra (Apg 4:36-37, 9:27) och hans beredvillighet att göra allt som församlingsledarna behövde (Apg 11:25-30). Han omnämns som en ”god man, full av helig ande och tro”. Genom hans tjänst ”fördes ett stort antal människor till Herren” (Apg 11:24). Paulus använder Barnabas som ett exempel på en person med ett korrekt perspektiv på pengar och egendom. När han sålde sin mark tog han med sig vinsten till apostlarna och lade den vid deras fötter (Apg 4:36-37).
När den tidiga kyrkan började växa, trots Herodes’ förföljelse, kallades Barnabas av den helige Ande att följa med Paulus på en missionsresa. Barnabas kusin, Johannes Markus, tjänade honom och Paulus som deras assistent (Apg 13:5). Under den första missionsresan lämnade Johannes Markus dem av en ospecificerad anledning och fullföljde inte resan (Apg 13:13). Barnabas fortsatte dock med Paulus och var med honom när Paulus tjänst omdirigerades till att nå hedningarna med evangeliet (Apg 13:42-52). Det enda negativa omnämnandet av Barnabas i Skriften är en hänvisning till en incident där Petrus hyckleri påverkade andra judar (inklusive Barnabas) att undvika några hedningar vid middagen (Galaterbrevet 2:13).
Efter den första resan började Paulus och Barnabas planera sin nästa resa. Barnabas ville ta med sin kusin, men Paulus vägrade, och en spricka växte mellan dem till den grad att de skildes åt (Apg 15:36-41). Barnabas, trogen sitt smeknamn, tog med sig Johannes Markus och tillbringade tid med att lära honom. Detta arbete var så effektivt att Paulus flera år senare uttryckligen bad Johannes Markus att komma till honom, eftersom Markus hade mognat till den grad att han kunde vara Paulus behjälplig i sitt arbete (2 Timoteus 4:11).
Likt Barnabas är vi som kristna kallade att vara uppmuntrare, särskilt för dem som är svaga i tron eller kämpar. Apostlagärningarna 11:23 skildrar Barnabas som en man som gladde sig åt att se andra visa upp Guds nåd i sina liv och som förmanade och uppmuntrade dem att förbli trogna. På samma sätt bör vi leta efter tillfällen att berömma dem som ger Gud ära och berömmelse genom liv som återspeglar deras tro. Dessutom är Barnabas ett exempel på en generös anda när det gäller att ge uppoffrande bidrag till Herrens arbete.