För nästan 50 år sedan, efter en rad rasrelaterade upplopp i städer runt om i USA, gav president Lyndon B. Johnson en panel av samhällsledare i uppdrag att undersöka de underliggande orsakerna till rasmässiga spänningar i landet.
Resultatet blev Kerner-rapporten, ett dokument där man anklagade det vita samhället för att ha flyttat till förorterna, där de utestängde de svarta från arbete, boende och utbildningsmöjligheter. Rapportens berömda slutsats: ”Vår nation är på väg mot två samhällen, ett svart och ett vitt – åtskilda och ojämlika.”
Många amerikaner vill gärna tro att nationen har förändrats sedan dess. Valet av en svart president sades inleda en ”postrasistisk era”. Cheerios-reklamfilmer visar nu upp par med olika rastillhörighet. I takt med att både förorter och städer blev mer diversifierade trumpetade mer än en akademisk studie ut att segregationen i amerikanska bostadsområden hade upphört.
Men nu ifrågasätter en ny rapport dessa mycket omtalade framsteg. I en studie som publicerades på torsdagen i augustinumret av American Sociological Review tittar en trio akademiker på data och finner att segregationen faktiskt blir mer uttalad i många amerikanska bostadsområden. De metoder som Kerner-kommissionen hånade, inklusive vit flykt, uteslutande zonindelning och direkta fördomar, fortsätter att skapa svarta områden och vita områden, men den här gången finns dessa områden i både städer och förorter.
”Vi är mer negativa än andra forskare som ser en minskning av segregationen”, säger Daniel Lichter, huvudförfattare och sociolog vid Cornell, till mig. ”Jag har svårt att sätta en positiv prägel på den här forskningen.”
Mera berättelser
Förra uppgifter har antytt att segregationen mellan svarta och vita befolkningar minskar. Men mycket av den forskningen tittade på hela storstadsområden och fann fler minoriteter i förorterna, vilket fick forskarna att dra slutsatsen att nationen inte längre var uppdelad i svarta städer och vita förorter. Lichter och hans kollegor tittade på mindre samhällen och fann att även om svarta invånare inte längre bara bor i innerstäderna, så är de förorter de flyttat till i majoritet svarta, medan andra förorter är i majoritet vita.
”Vår sakfråga är enkel”, skriver de. ”Segregationen mellan olika platser (t.ex. stad-förort eller förort-förort) kan öka, även om den totala segregationen mellan stadsdelarna minskar.”
På 1960-talet flyttade vita familjer från städerna till förorterna när de såg att svarta grannar flyttade in i grannskapet. Nu flyttar de från förorterna till mer avlägsna randområden som ofta inte räknas med i akademiska studier, ”och slår sig ner i helt vita kvarter, välbärgade gated communities eller icke inkorporerade bostadsområden i utkanten av förorterna”, skriver forskarna.
Och fler vita amerikaner, som lockas av promenadvänliga kvarter eller transportmedel, flyttar tillbaka till innerstäderna som en gång i tiden var undvikna. Unga vita och baby boomers flyttar till exempel till områden i centrala städer som Washington, DC, som under många år var en stad med minoritetsmajoritet. Det i sin tur prissätter ut minoritetsinvånare.
Segregationen sker inte bara mellan svarta och vita städer. Spanska och asiatiska invånare är också segregerade inom sina egna städer och tätorter. Dover, New Jersey, till exempel, en stad 30 mil väster om New York, hade 70 procent spansktalande invånare vid 2010 års folkräkning. År 1980 var den bara 25 procent spansktalande.
Dessa segregationsmönster styrs av boendepraxis på individuell och kommunal nivå, precis som för 50 år sedan. Långivare och fastighetsmäklare styr fortfarande familjer till områden med befolkningar av liknande raser, vita familjer flyr fortfarande områden med växande minoritetsbefolkningar, och familje- och invandrarnätverk drar fortfarande till sig grupper av människor som liknar dem själva.
Med tiden blir samhällen kända som ”svarta” eller ”vita” eller ”asiatiska” eller ”latino”, men lokala politiska val styr vissa av dessa kategoriseringar. I Ferguson, Missouri, till exempel, ökade den procentuella andelen av befolkningen som var svart till 67,4 procent från 25,1 procent mellan 1990 och 2010. Den vita befolkningen där sjönk till 6 206 från 16 454 under samma tidsperiod. När de vita började flytta började den lokala regeringen tillåta byggandet av lägenheter med låg och blandad inkomst. Investeringsföretag köpte upp undervattenslån och hyrde ut bostäderna till minoriteter.
”Ferguson blev erkänd som en ’svart förort’ som kunde särskiljas från andra närliggande förortssamhällen som fattade olika zonindelningsbeslut och administrativa beslut”, skriver författarna.
På den andra sidan fattar vita samhällen beslut som håller minoriteter ute. Exkluderande zonindelningslagar gör det svårt att bygga bostäder med blandade inkomster eller flerbostadshus i vissa städer, trots rättsfall som syftar till att göra städerna mer diversifierade. Dessa bostadspolitiska åtgärder innebär att städerna konkurrerar om olika typer av människor, och genom att förbjuda flerbostadshus eller bostäder till överkomliga priser kan städerna bättre locka till sig välbärgade vita skattebetalare.
Svart-vit segregation stod för en stor del av klyftan mellan olika samhällen, men vita verkar mer mottagliga för asiatiska eller latinamerikanska familjer som flyttar in i deras grannskap, konstaterade forskarna.
Segregationen mellan latinamerikaner och vita samt mellan asiater och vita i storstadsområden har förblivit praktiskt taget oförändrad mellan 1990 och 2010, medan segregationen mellan svarta och vita har minskat i storstadsområden. Men segregationen mellan förortsorter har ökat för svarta och vita, latinamerikaner och vita samt asiater och vita under denna period.
”Folk vet vad som är en vit förort och vad som är en svart förort”, säger Lichter. ”Vita dras fortfarande till de förorter som är vita.”
Studien får ökad betydelse i kölvattnet av ett beslut i Högsta domstolen som bekräftade delar av Fair Housing Act, vilket kan bidra till ytterligare rättsliga utmaningar mot diskriminerande metoder. Några veckor senare tillkännagav Obama-administrationen en översyn av hur den federala regeringen fördelar bostadspengar. De nya reglerna kommer att kräva att storstadsområden använder data för att mäta segregation och sedan vidtar åtgärder för att åtgärda den, åtminstone om de vill få pengar från den federala regeringen.
Sådana nya riktlinjer skulle kunna vara en början för att ta itu med denna nya version av ett gammalt problem. Även om de gör det var det dock en klyfta som landet hade hoppats lösa för ett halvt sekel sedan.
”Jämlikhet kan inte uppnås under förhållanden med nästan fullständig separation”, konstaterade den 50 år gamla Kerner-rapporten. ”Det primära målet måste vara ett enda samhälle, där varje medborgare kommer att vara fri att leva och arbeta i enlighet med sina förmågor och önskemål, inte sin hudfärg”.