Man kann einem Schauspieler den Supererfolg nicht verübeln; danach sehnen sie sich alle, und sei es nur, um sich den Luxus leisten zu können, sich die Drehbücher auszusuchen, die sie wollen. Aber trotzdem ist es irgendwie schade, dass Leonardo DiCaprio seit „Titanic“ nicht mehr derselbe ist. In drei seiner früheren Filme – „What’s Eating Gilbert Grape?“ „The Basketball Diaries“ und diesem – hatte er ein Versprechen, wie man es seit James Dean nicht mehr gesehen hat, den das Pech daran hinderte, über sein eigenes frühes Versprechen hinauszugehen.
DiCaprio ist hier ausgezeichnet als frustrierter Teenager-Stiefsohn von DeNiros kleinlichem und eifersüchtigem Stiefvater. (Ellen Barkin hält sich gut zwischen ihnen, aber wie schnell sie von einer Teenager-Braut in „Diner“ zu einer romantischen Hauptrolle in „The Big Easy“ zur Mutter eines Teenagers in „This Boy’s Life“ wurde! Hollywood verschlingt Schauspielerinnen.) Man vergisst, wie machtlos Kinder gegenüber den Eltern sind, die sie durchfüttern. Sehen Sie sich an, wie DiCaprio versucht, in glitschigen Cordovans Highschool-Basketball zu spielen, weil DeNiro ihm keine Turnschuhe kaufen will. Sehen Sie seine Frustration, als er erfährt, dass DeNiro sein Gewehr gegen einen Hund eingetauscht hat, den er nicht will. Beobachten Sie seine Rebellion, wenn er sich in DeNiros Auto davonschleicht und zum Autoradio singt (Mann, das weckt Erinnerungen), und später seine Versuche, mit seinen Kumpels cool zu sein, Zigaretten zu rauchen und einen DA-Haarschnitt zu tragen wie sie. Aber trotz alledem ist er in diesem Film keinen Deut besser als DeNiro. Zunächst einmal hat DeNiro einen Akzent angenommen, der weit von seinen Gangsterrollen entfernt ist, mit flachen Vokalen und einem weinerlichen Tonfall. Und er ist keine völlig unsympathische Figur, sondern nur ein kleinlicher Tyrann mit einer Vorliebe für Perry Como. Eine Schlussszene, in der er DiCaprio mit einem nicht ganz leeren Senfglas herausfordert, bringt seine Kleinheit perfekt zum Ausdruck. Und falls wir nicht schon geahnt haben, dass DeNiro ein zutiefst enttäuschter Mann ist, wird es klar, als DiCaprio schließlich ein Stipendium für eine Privatschule ergattert und tatsächlich abreist, seine Mutter ebenfalls. „Was ist mit mir?“ schreit DeNiro ihnen in den Rücken. „Wann bin ich dran?“
Ein paar Unzulänglichkeiten: Die Beziehung zwischen DeNiro und seinen beiden Töchtern aus erster Ehe wird nie wirklich deutlich. Sie entwickeln sich überhaupt nicht. Außerdem gibt es eine kurze und unnötige Sexszene zwischen DeNiro und Barkin, die seine kleine Neigung zeigt. Diese Szene kommt in Wolffs Memoiren nicht vor und sollte hier auch nicht vorkommen.
Ah, Leo, wir kannten dich schon.