Man kan inte missunna en skådespelare superframgång; det är vad de alla längtar efter, om inte annat så för att ge dem lyxen att välja de manus de vill ha. Men ändå är det lite synd att Leonardo DiCaprio aldrig har varit densamma sedan ”Titanic”. I tre av hans tidigare filmer – ”What’s Eating Gilbert Grape?” ”The Basketball Diaries” och den här filmen hade han ett löfte som inte riktigt setts sedan James Dean, som oturen hindrade honom från att gå längre än sitt eget tidiga löfte.
DiCaprio är utmärkt här som en frustrerad tonårig styvson till DeNiros småsinta och svartsjuka styvfar. (Ellen Barkin håller sig väl mellan dem, men hur snabbt gick hon inte från tonårsbrud i ”Diner” till romantisk huvudroll i ”The Big Easy” till mamma till en tonåring i ”This Boy’s Life”! Hollywood slukar skådespelerskor.) Man glömmer hur maktlösa barn är gentemot de föräldrar som håller dem matade. Se DiCaprio försöka spela high school basket i hala cordovans eftersom DeNiro inte vill köpa sneakers till honom. Se hans frustration när han får reda på att DeNiro har bytt sitt gevär mot en hund som han inte vill ha. Se hans uppror när han smyger iväg i DeNiros bil och sjunger i bilradion (det väcker minnen) och senare hans försök att vara cool med sina kompisar genom att röka cigaretter och ha en DA-hårklippning som de gör. Titta på honom faktiskt hela tiden.
Men trots allt det är han inte ett dugg bättre än DeNiro i den här filmen. För det första har DeNiro antagit en accent som ligger långt ifrån hans gangsterroller, med platta vokaler och en gnällig dragning. Och han är inte en helt osympatisk karaktär, utan bara en småsint översittare med smak för Perry Como. En slutscen där han utmanar DiCaprio med en inte helt tom senapsburk fångar perfekt hans litenhet. Och om vi inte redan har gissat att DeNiro är en ytterst besviken man, blir det tydligt när DiCaprio äntligen lyckas få ett stipendium för en förberedande skola och faktiskt åker iväg, och hans mamma också. ”Vad sägs om mig?” DeNiro skriker i ryggen på dem. ”När är det min tur?”
Ett par brister: Det framgår aldrig riktigt hur förhållandet mellan DeNiro och hans två döttrar från hans första äktenskap ser ut. De utvecklas inte alls. Och dessutom finns det en kort och onödig sexscen mellan DeNiro och Barkin som visar hans mindre kinky. Denna scen förekommer inte i Wolffs memoarer och borde inte vara med här.
Ah, Leo, vi kände dig när.