Non si può rimproverare ad un attore il super-successo; è quello che tutti bramano, se non altro, per permettergli il lusso di scegliere i copioni che vogliono. Ma tuttavia è un po’ un peccato che Leonardo DiCaprio non sia più lo stesso dopo “Titanic”. In tre dei suoi primi film – “What’s Eating Gilbert Grape?” “The Basketball Diaries,” e questo – aveva una promessa che non si vedeva dai tempi di James Dean, a cui la sfortuna ha impedito di andare oltre la sua promessa iniziale.
DiCaprio è eccellente qui come un figliastro adolescente frustrato del patrigno meschino e geloso di DeNiro. (Ellen Barkin tiene il suo posto tra loro, ma quanto velocemente è passata da una sposa adolescente in “Diner” a una protagonista romantica in “The Big Easy” alla madre di un adolescente in “This Boy’s Life”! Hollywood divora le attrici). Ci si dimentica di quanto i ragazzi siano impotenti nei confronti dei genitori che li nutrono. Guardate DiCaprio che cerca di giocare a basket al liceo in cordovani scivolosi perché DeNiro non gli compra le scarpe da ginnastica. Guardate la sua frustrazione nell’apprendere che DeNiro ha scambiato il suo fucile per un cane che non vuole. Guardate la sua ribellione nello sgattaiolare via nella macchina di DeNiro, cantando all’autoradio (amico, che ricordi) e più tardi i suoi tentativi di essere figo con i suoi amici, fumando sigarette e sfoggiando un taglio di capelli alla DA come loro. Guardatelo in effetti per tutto il tempo.
Ma per tutto questo, non è un briciolo migliore di DeNiro in questo film. Prima di tutto, DeNiro ha adottato un accento molto lontano dai suoi ruoli da gangster, con vocali piatte e un accento lamentoso. E non è un personaggio totalmente antipatico, solo un piccolo bullo con un gusto per Perry Como. Una scena finale in cui sfida DiCaprio con un barattolo di senape non ancora vuoto cattura perfettamente la sua piccolezza. E se non avessimo già intuito che DeNiro è un uomo estremamente deluso, è reso chiaro quando DiCaprio finalmente trova una borsa di studio per una scuola privata e se ne va davvero, anche sua madre. “E io?” DeNiro grida alle loro spalle. “Quando sarà il mio turno?”
Un paio di difetti: Non viene mai chiarito il rapporto tra DeNiro e le sue due figlie dal suo primo matrimonio. Non si sviluppano affatto. E inoltre, c’è una breve e inutile scena di sesso tra DeNiro e la Barkin che mostra la sua piccola perversione. Questa scena non appare nel libro di memorie di Wolff e non dovrebbe essere qui.
Ah, Leo, ti conoscevamo quando.