Wenn ein Herpes genitalis ausbricht, kann das Virus bei einem ersten Ausbruch etwa 11 Tage lang und bei einem erneuten Ausbruch etwa 4 Tage lang kultiviert werden. Aber auch zwischen den Ausbrüchen kann das Virus auf der Haut zu finden sein.
Wie sich herausstellte, wird das Herpesvirus auch an Tagen aktiv und kann von der Haut „ausgeschieden“ werden, an denen sich Patienten, die einen erneuten Ausbruch von HSV-2 im Genitalbereich haben, vollkommen wohl fühlen, sowie bei Menschen, die nur einen positiven Bluttest auf HSV-2 haben und nie einen Ausbruch hatten. In einer entscheidenden Studie sammelten Frauen mit symptomatischem Genitalherpes Typ 2 über drei Monate lang täglich Kulturen vom Gebärmutterhals, von der Vulva und vom Rektum. Außerdem hielten sie ihre Symptome in einem täglichen Tagebuch fest.
Bei Frauen mit HSV-2-Genitalherpes traten an 2 % der Tage Ausscheidungen ohne Symptome auf. Sie schieden häufiger in den 7 Tagen vor oder nach einem Ausbruch aus. Die Ausscheidung dauerte weniger Tage, wenn sie keinen Ausbruch hatten, machte aber immer noch ein Drittel aller Tage aus, an denen sie das Virus ausschieden.
Was ist mit den 80 % der HSV-2-positiven Personen, die nicht wissen, dass sie infiziert sind? Die Proben von Patienten mit Herpes Typ 2, die nie Symptome hatten, wurden mit denen von Patienten mit HSV-2 im Genitalbereich verglichen, die Symptome hinsichtlich der Ausscheidung des Herpesvirus hatten. Die Patienten mit einer Vorgeschichte von Symptomen gaben das Virus an 13 % der Tage ab, an denen sie keine Symptome hatten, während die Patienten, bei denen nur HSV-2 durch Bluttests nachgewiesen wurde, das Virus an 9 % der Tage abgaben. Interessant ist, dass die Menge des Virus, die während der symptomfreien Zeit ausgeschieden wurde, in beiden Gruppen im Wesentlichen gleich war.
Die genaue Rate der Ausscheidung von genitalem HSV-1 zwischen den Ausbrüchen ist nicht bekannt, aber man vermutet, dass sie weitaus geringer ist als bei genitalem HSV-2 Herpes. In einer kleinen Studie, in der Kulturen und nicht der viel empfindlichere PCR-Test verwendet wurden, wurde eine Ausscheidung an nur einem von 200 Tagen festgestellt. Leider wissen wir, dass HSV-1 auch asymptomatisch aus dem Mund ausscheidet und in entwickelten Ländern wie den USA für die meisten Neuinfektionen mit Herpes genitalis verantwortlich ist.
Einiges ist mit einem Ausscheidungsrisiko verbunden, anderes nicht. Bei Herpes genitalis sind der Zeitpunkt des Monats im Zusammenhang mit der Menstruation, die sexuelle Orientierung und der Geschlechtsverkehr nicht von Bedeutung. Eine Vorgeschichte mit früheren Ausbrüchen, insbesondere mit mehr als 8 Ausbrüchen pro Jahr, und die Tatsache, dass man weißer Hautfarbe ist, stellen ein Risiko für eine Zunahme der asymptomatischen genitalen Ausscheidung sowie für eine Zunahme der gesamten Ausscheidung (symptomatische und asymptomatische Ausscheidung zusammen) dar.
Die Quintessenz ist, dass Menschen das Virus zwischen den Ausbrüchen ausscheiden können, wenn es ihnen gut geht, und dass auch Menschen, die nie Symptome bekommen, das Virus ausscheiden können.