Das Erderwärmungspotenzial (GWP) eines Treibhausgases ist seine Fähigkeit, im Vergleich zu Kohlendioxid (CO2) im Laufe der Zeit zusätzliche Wärme in der Atmosphäre zurückzuhalten. Dies wird meist über 100 Jahre berechnet und ist als 100-Jahres-GWP bekannt.
Das GWP hängt von zwei Faktoren ab: wie effektiv das Gas Wärme einfängt, während es sich in der Atmosphäre befindet, und wie lange es in der Atmosphäre bleibt, bevor es zerfällt. Methan (CH4) beispielsweise wird recht schnell abgebaut, ein durchschnittliches Methanmolekül verbleibt etwa 12 Jahre in der Atmosphäre. Andererseits speichert CH4 die Wärme effektiver als CO2, das eine viel längere Lebensdauer hat.
GWPs ermöglichen uns die Beantwortung der Frage: Wenn 1 kg eines bestimmten Treibhausgases eine bestimmte Wärmemenge speichert, wie viel CO2 würde die gleiche Menge speichern? Der 100-Jahres-GWP von Methan beträgt 25. Wenn also 1 Tonne Methan in die Atmosphäre freigesetzt würde, würde es die gleiche Erwärmung verursachen wie 25 Tonnen CO2. Dies wird oft als 25 Tonnen CO2e bezeichnet, wobei e für Äquivalent steht.
Die Verwendung einer gemeinsamen Skala für alle Treibhausgase ermöglicht den Vergleich zwischen Emissionen aus verschiedenen Aktivitäten oder Sektoren. Dies hilft uns bei der Entscheidung, wie viel Aufwand für die Verringerung der verschiedenen Treibhausgase betrieben werden sollte, und ermöglicht Strategien zur Emissionsverringerung, die auf verschiedene Gase abzielen und gleichzeitig die wirtschaftlichen Auswirkungen minimieren.
Siehe eine Liste der verschiedenen Treibhausgase und ihrer GWPs