Katzen sind dafür bekannt, dass sie viele scharfe Sinne haben. Sie haben ein scharfes Gehör, ein auf Bewegung und Dunkelheit eingestelltes Sehvermögen und einen hochempfindlichen Geruchssinn. Der Geschmackssinn von Katzen ist jedoch weit weniger ausgeprägt als der von Menschen, Hunden und einigen anderen Tieren.
Katzen haben wenig bis gar keine Fähigkeit, Süßes zu schmecken, dafür aber eine größere Fähigkeit, Bitteres zu erkennen. Der Grund dafür könnte auf die Evolution zurückzuführen sein. Es könnte auch erklären, warum so viele Katzen wählerische Esser zu sein scheinen.
Der Geschmackssinn der Katze
Katzen sind obligate Fleischfresser, das heißt, sie müssen tierische Produkte fressen, um zu überleben. Ihre Geschmacksknospen haben sich möglicherweise so entwickelt, dass sie sich ihren Ernährungsbedürfnissen anpassen (oder umgekehrt). Da Katzen keine Kohlenhydrate in ihrer Nahrung benötigen, müssen sie keine süßen Geschmäcker wahrnehmen. Trotz der Ähnlichkeit der Zunge mit der anderer Säugetiere weisen Katzen einige bemerkenswerte Unterschiede auf.
Katzen haben viel weniger Geschmacksknospen als Menschen und sogar Hunde. Der Mensch hat etwa 9.000 Geschmacksknospen und der Hund nur etwa 1.700. Katzen hingegen haben nur etwa 470 Geschmacksknospen. Man geht davon aus, dass die Geschmacksknospen von Katzen denen des Menschen ähneln; die Geschmacksknospen können süß, sauer, bitter, salzig und umami (einen herzhaften oder sogar fleischigen Geschmack) wahrnehmen. Aber obwohl die Geschmacksknospen von Katzen technisch gesehen in der Lage sind, Süßes genauso wie Menschen zu erkennen, fehlt ihnen der Süßigkeitsrezeptor, der es ihrem Gehirn ermöglicht, süße Geschmäcker zu erkennen.
Wenn es um bittere Geschmäcker geht, scheinen Katzen einen Vorteil zu haben. Diese zusätzliche Fähigkeit, Bitteres zu schmecken, kann Katzen dabei helfen, sich von Umweltgiften fernzuhalten, von denen viele einen bitteren Geschmack haben.
Trotz der Tatsache, dass sie weniger Geschmacksknospen haben als andere Tiere, scheinen Katzen in der Lage zu sein, saure, bittere, salzige und Umami-Aromen gut genug zu schmecken. Dies ist wahrscheinlich zum Teil auf den ausgeprägten Geruchssinn der Katze zurückzuführen.
Geschmacksrichtungen, die Katzen nicht wahrnehmen können
Es ist wissenschaftlich anerkannt, dass Katzen Süße nicht so wahrnehmen wie Menschen und Hunde, weil ihnen ein wichtiges Geschmacksrezeptorgen fehlt, das es dem Gehirn ermöglicht, süße Geschmacksrichtungen zu erkennen.
Geschmacksrezeptoren sind Proteine in den Zellen der Geschmacksknospen, die es dem Gehirn ermöglichen, bestimmte Geschmacksrichtungen zu erkennen. Die Forscher haben „die DNA-Sequenzen identifiziert und die Strukturen der beiden bekannten Gene Tas1r2 und Tas1r3 untersucht, die das Süßgeschmacksrezeptor-Heteromer T1R2/T1R3 in anderen Säugetieren kodieren.“ Es wurde festgestellt, dass „Tas1r3 der Katze ein exprimierter und wahrscheinlich funktioneller Rezeptor ist, während Tas1r2 der Katze ein nicht exprimiertes Pseudogen ist.“
Was bedeutet das? Im Wesentlichen scheinen Katzen nur einen der beiden bekannten Geschmacksrezeptoren zu besitzen, die Süße erkennen. Im Allgemeinen scheinen Katzen nicht in der Lage zu sein, süße Aromen zu schmecken oder zu genießen. Dass sie nur einen der beiden Rezeptoren für süßen Geschmack haben, kann bedeuten, dass Katzen zwar eine gewisse Süße in sehr hohen Konzentrationen wahrnehmen können, aber nicht in der Lage sind, sie in vollem Umfang so zu erleben, wie es Menschen und viele andere Säugetiere tun.
Lebensmittel, die Katzen bevorzugen
In der Regel sehnen sich Katzen nach Fleisch und anderen tierischen Produkten. Viele Katzen knabbern aber auch gerne andere Lebensmittel; sie versuchen vielleicht, Ihre süßen Snacks zu essen, auch wenn sie die Süße nicht richtig schmecken können. In diesen Fällen ist es wahrscheinlich das Fett, das die Katze schmeckt und nach dem sie sich sehnt. Manche Katzen scheinen sogar bestimmte Obstsorten zu mögen. Das bestätigt nur das Klischee, dass Katzen sich nicht an die Regeln halten!
Auch wenn Ihre Katze diese „untypischen“ Lebensmittel gerne frisst, bedeutet das nicht, dass sie gesund für Katzen sind. Winzige Mengen an Obst oder ungiftigen Desserts (z. B. keine Schokolade) sind zwar nicht schädlich, sollten aber sparsam gefüttert werden. Selbst gesunde Katzenleckerlis oder Fleisch- und Fischreste sollten nur mit Vorsicht gegeben werden. Leckerlis sollten nicht mehr als etwa zehn Prozent des Futters ausmachen, um eine ausgewogene Nährstoff- und Kalorienbilanz zu gewährleisten.
Wählen Sie Katzenfutter, das reich an tierischen Proteinen und arm an Kohlenhydraten ist. Da Trockenfutter mehr Kohlenhydrate enthält, als Katzen brauchen, empfehlen viele Tierärzte inzwischen, ganz oder teilweise Nassfutter zu füttern, um die Proteinzufuhr zu erhöhen und die Kohlenhydratzufuhr zu reduzieren.