YWR | The True Story that Inspired ‚Fury‘

„Bei den Kämpfen um Hastenrath und Scherpenseel vollbrachten die Panzersoldaten ohne ausreichende Infanterieunterstützung fast übermenschliche Heldentaten, um die ganze Nacht durchzuhalten. Es wurde berichtet, dass einer der Panzersoldaten in seinem Panzer an einer Straßenkreuzung das einzige überlebende Mitglied seiner Besatzung war, aber entschlossen war, seine Position um jeden Preis zu halten.

Der einsame Panzersoldat hatte zuvor seine 76mm Panzerkanone in der Mitte der Straße gesichtet. Er drückte den Mechanismus leicht herunter und lud eine 76 mm HE. Als die Deutschen in parallelen Kolonnen auf beiden Seiten der Straße vorrückten, feuerte er. Die HE-Granate schlug etwa 150 Fuß vor dem Panzer auf dem Boden auf und prallte bis zu einer Höhe von etwa einem Meter ab, bevor sie explodierte.

Der Schock traf die Deutschen völlig überraschend. Der amerikanische Panzerfahrer feuerte so schnell wie möglich weiter und schwenkte den Turm, um die deutsche Infanterie zu beschießen, die versuchte, in die Felder auf beiden Seiten der Autobahn zu fliehen. Das Laden und Abfeuern des Geschützes war äußerst schwierig, da er zum Laden auf die andere Seite des Geschützes gehen und dann zum Feuern zum Richtschützen zurückkehren musste.

Nachdem er seine HE- und .30-Kaliber-Munition aufgebraucht hatte, öffnete er den Turm und schwenkte das .50-Kaliber auf der Ringmontierung herum und eröffnete das Feuer erneut. Er feuerte weiter, bis die gesamte Munition des Kalibers .50 aufgebraucht war, dann holte er eine Maschinenpistole .45 aus dem Kampfraum und eröffnete damit das Feuer. Nachdem er die gesamte Munition aus seiner Thompson und seiner Pistole verbraucht hatte, ließ er sich in den Turm zurückfallen und schloss die Luke.

Er öffnete seine Handgranatenkiste und nahm eine. Als er hörte, wie deutsche Infanteristen auf die Rückseite des Panzers kletterten, zog er den Stift, klappte die Turmluke leicht auf und warf die Granate. Sie tötete alle Deutschen auf der Rückseite des Panzers und die umstehenden Soldaten am Boden. Er fuhr damit fort, bis alle seine Handgranaten verbraucht waren; dann schloss er die Luke und sicherte sie.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die deutsche Infanterieeinheit offenbar beschlossen, den Panzer zu umgehen. Aufgrund des heftigen Beschusses nahmen sie wohl an, dass sie auf eine verstärkte Straßensperre gestoßen waren. Als unsere Infanterie am nächsten Tag eintraf, fand sie den tapferen jungen Panzerfahrer noch lebend in seinem Panzer. Die gesamte Umgebung war mit deutschen Toten und Verwundeten übersät. Für mich war das eine der mutigsten Taten von individuellem Heldentum im Zweiten Weltkrieg.“

Wer das Kriegsdrama Fury von Regisseur David Ayer aus dem Jahr 2014 mit Brad Pitt in der Hauptrolle gesehen hat, wird die Ähnlichkeiten zwischen dem Film und der obigen Geschichte erkennen, einem Auszug aus Belton Y. Coopers 1998 erschienenen Memoiren Death Traps: The Survival of an American Armored Division in World War II. Seine Beschreibung des einsamen Panzers, der heldenhaft Wellen der deutschen Infanterie abwehrt, inspirierte Regisseur Ayer zum Drehbuch für Fury.

Von 1941 bis 1945 diente Cooper als Leutnant im Instandhaltungsbataillon der 3rd Armored Division als einer von drei Ordnance Liaison Officers. Tagsüber beaufsichtigte er, häufig unter Beschuss, die Bergung, Reparatur und Wartung amerikanischer Panzer. In den Nächten lieferten er, sein Fahrer und ein Drahthaarterrier namens Bitch die Verlustberichte für die Panzer des Gefechtskommandos B ab, indem sie in einem Jeep bei einer Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde (ohne Scheinwerfer) durch die „Lücke“ fuhren, ein Gebiet zwischen den vorgelagerten US-Einheiten und den Logistikzügen der Division. Tagsüber umgingen die gepanzerten Einheiten häufig die deutschen Einheiten. Da die nachrückende Infanterie nicht vorrückte, um das Gebiet zu sichern, ging man davon aus, dass der Feind in der „Leere“ noch aktiv war. Sollten sie jemals gefangen genommen werden, würde eine Thermitgranate im hinteren Teil des Jeeps verhindern, dass die Dokumente in die Hände des Feindes fielen. Leutnant Cooper und eine Reihe von Fahrern – einer von ihnen wurde durch eine von einer BF-109 abgefeuerte Rakete schwer verwundet – absolvierten diese gefährliche Fahrt alle vierundzwanzig Stunden von der Normandie durch Frankreich und dann durch Belgien nach Deutschland. Am nächsten Tag führten sie häufig eine Kolonne von Ersatzpanzern des Typs M4 Sherman an, deren Besatzung aus unerfahrenen Panzersoldaten bestand, und je weiter der Krieg voranschritt und je größer die Verluste wurden, desto mehr Männer, die noch nie zuvor einen Panzer gesehen hatten, wie die Figur Norman Ellis in Fury.

Im Laufe des Spiels wird Leutnant Cooper beschossen, beschossen, beschossen, beschossen, beschossen, beschossen, in die Luft gejagt und erfroren, während er Zeuge einiger der größten Ereignisse der Geschichte wird. Als ob das nicht schon genug wäre, hat Cooper durch seine Ausbildung als Ingenieur und den täglichen Umgang mit beschädigten und zerstörten M4-Panzern einen besonderen Einblick in die Schwächen dieser Panzerserie, von denen es viele gibt. Cooper kennt seine Panzer, und das werden auch Sie tun – bis hin zu der Frage, wie viel Bodendruck ein Sherman-Panzer ausübt, wie sehr dies die Effektivität unserer Panzertruppen beeinflusste und wie hoch die wirklich erstaunliche Zahl der Opfer im europäischen Theater war. Er spart nicht mit Sympathie für den Sherman und auch nicht für den Mann, der darauf bestand, ihn dem besser bewaffneten und gepanzerten M26 Pershing-Panzer vorzuziehen, aber er lobt nicht nur den amerikanischen Soldaten, sondern vor allem die Panzerfahrer, Infanteristen und Wartungsleute, die die gepanzerte Macht der 3rd Armored Division in Bewegung hielten. Er weiß, dass er es viel, viel schlimmer hätte haben können.

Ein großer Teil des Buches ist rein historisch und widmet sich den Kampfhandlungen der Division. Das ist zwar informativ, nimmt aber meiner Meinung nach zu viele Seiten ein, die den persönlichen Beobachtungen und Abenteuern von Leutnant Cooper hätten gewidmet werden können. Stattdessen kamen die persönlicheren Aspekte der Geschichte in kleinen Häppchen, wie Anekdoten, die mir Lust auf mehr machten – mehr über die V2-Abschüsse, die er gesehen hat, die Zeit, in der er eine ME-262 inspiziert hat, oder die Zeit, in der er für die Aufrüstung des einzigen M26A1E2 Super Pershing verantwortlich war, der nach Europa geschickt und im Kampf eingesetzt wurde.

Schade, dass wir diese Geschichten nie hören werden, da Herr Cooper 2007 verstorben ist. Zum Glück für uns hat er aber dieses schöne Buch hinterlassen. Im Laufe der Jahre habe ich viele Memoiren von Veteranen des Zweiten Weltkriegs gelesen, aber diese Geschichte ist wohl die einzigartigste von allen.

Ich gebe ihm 4 ½ ausgeschlagene Tigerpanzer.