Wie sieht ADHS aus?
In meinen 40 Jahren als Kinder- und Jugendpsychiater habe ich Tausende von Kindern und Jugendlichen behandelt. Bei einigen Kindern kann ich eine schnelle Einschätzung der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS oder ADD) vornehmen und eine ADHS-Behandlung einleiten.
Bei anderen Kindern muss ich den Eltern häufiger, als ich zugeben möchte, sagen, dass es nicht klar ist, was los ist. Es liegt nicht daran, dass mir das Fachwissen oder die diagnostischen Fähigkeiten fehlen. Es ist nur so, dass die Psychiatrie nicht ganz so weit ist wie andere medizinische Fachgebiete.
Ein Kinderarzt kann eine Rachenkultur anlegen und sofort sagen, ob ein Kind ein Antibiotikum braucht; die entsprechende Behandlung folgt der Diagnose. Im Gegensatz dazu müssen Psychiater oft eine bestimmte Behandlung einleiten und sich später um die Klärung der Diagnose kümmern. Wie ich den Eltern oft sage, müssen wir „das Feuer löschen und den Rauch wegblasen“, bevor wir herausfinden können, was das Feuer ausgelöst hat.
Was ist ADHS im Vergleich zu einem anderen Zustand?
Wenn ein Kind Probleme in der Schule hat, kann es ADHS haben, aber es ist auch möglich, dass es eine Lernschwäche hat. Oder eine Stimmungsstörung. Oder Angstzustände. Manchmal ist das, was wie ADHS aussieht, das Ergebnis familiärer Spannungen.
Wenn ADHS auch nur ein Teil eines solchen gemischten Krankheitsbildes zu sein scheint, verschreibe ich normalerweise ADHS-Medikamente. Wenn dadurch das Problem gelöst wird, ist das großartig. In vielen Fällen ist jedoch eine weitere Maßnahme erforderlich, um anhaltende akademische, emotionale oder familiäre Probleme zu lösen. Erst Wochen oder Monate nach Beginn der Behandlung wird das vollständige klinische Bild deutlich.
Ich verstehe die Bedenken der Eltern, ihre Kinder mit Medikamenten zu behandeln. Ungeachtet meines klinischen Wissens habe ich lange darüber gegrübelt, ob meine Enkelin, die ADHS hat, Medikamente bekommen sollte. (Letztendlich haben wir uns dafür entschieden.) Ich habe jedoch festgestellt, dass Eltern oft ein besseres Gefühl bei der Einnahme von ADHS-Medikamenten haben, wenn sie ein wenig über Neurotransmitter wissen, die bemerkenswerten Verbindungen, die die Gehirnfunktion steuern.
Wie Neurotransmitter in ADHS-Gehirnen wirken
Bevor ich Ihnen etwas über diese speziellen Gehirnchemikalien erzähle, lassen Sie mich ein wenig über die Anatomie des Gehirns erklären.
Es gibt Millionen von Zellen oder Neuronen, die dicht gepackt in verschiedenen Regionen des Gehirns sitzen. Jede Region ist für eine bestimmte Funktion zuständig. Einige Regionen interagieren mit unserer Außenwelt und interpretieren Seh-, Hör- und andere Sinneseindrücke, um uns zu helfen, herauszufinden, was wir tun und sagen sollen. Andere Regionen interagieren mit unserer inneren Welt – unserem Körper -, um die Funktion unserer Organe zu regulieren.
Damit die verschiedenen Regionen ihre Aufgaben erfüllen können, müssen sie durch umfangreiche „Verdrahtungen“ miteinander verbunden sein. Natürlich gibt es im Gehirn nicht wirklich Drähte. Vielmehr gibt es unzählige „Bahnen“ oder neuronale Schaltkreise, die Informationen von einer Hirnregion zur anderen transportieren.
Informationen werden entlang dieser Bahnen durch die Wirkung von Neurotransmittern übertragen (Wissenschaftler haben 50 verschiedene identifiziert, und es könnte bis zu 200 geben). Jedes Neuron produziert winzige Mengen eines bestimmten Neurotransmitters, der in den mikroskopisch kleinen Raum zwischen den Neuronen (Synapse genannt) freigesetzt wird und die nächste Zelle in der Bahn stimuliert – und keine andere.
Woher weiß ein bestimmter Neurotransmitter genau, an welches Neuron er sich anlagern muss, wenn es so viele andere Neuronen in der Nähe gibt? Jeder Neurotransmitter hat eine einzigartige molekulare Struktur – einen „Schlüssel“, wenn man so will – der sich nur an ein Neuron mit der entsprechenden Rezeptorstelle, dem „Schloss“, binden kann. Wenn der Schlüssel das Neuron mit dem richtigen Schloss findet, bindet sich der Neurotransmitter an dieses Neuron und stimuliert es.
Mangel an Neurotransmittern in ADHS-Gehirnen
Hirnforscher haben herausgefunden, dass ein Mangel an bestimmten Neurotransmittern vielen weit verbreiteten Störungen zugrunde liegt, darunter Angstzustände, Stimmungsstörungen, Probleme bei der Wutkontrolle und Zwangsneurosen.
ADHS war die erste Störung, bei der ein Mangel an einem bestimmten Neurotransmitter – in diesem Fall Noradrenalin – festgestellt wurde, und die erste Störung, die auf Medikamente zur Behebung dieses Mangels ansprach. Wie alle Neurotransmitter wird Norepinephrin im Gehirn synthetisiert. Der Grundbaustein jedes Noradrenalinmoleküls ist Dopa; dieses winzige Molekül wird in Dopamin umgewandelt, das wiederum in Noradrenalin umgewandelt wird.
Eine vierfache Partnerschaft
ADHD scheint mit einer gestörten Neurotransmitteraktivität in vier funktionellen Regionen des Gehirns einherzugehen:
- Frontaler Kortex. Diese Region steuert Funktionen auf hohem Niveau: Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit, Organisation und exekutive Funktionen. Ein Mangel an Noradrenalin in dieser Hirnregion kann zu Unaufmerksamkeit, Organisationsproblemen und/oder Beeinträchtigungen der exekutiven Funktionen führen.
- Limbisches System. Diese Region, die tiefer im Gehirn liegt, reguliert unsere Emotionen. Ein Mangel in dieser Region kann zu Unruhe, Unaufmerksamkeit oder emotionaler Sprunghaftigkeit führen.
- Basalganglien. Diese neuronalen Schaltkreise regeln die Kommunikation innerhalb des Gehirns. Informationen aus allen Regionen des Gehirns gelangen in die Basalganglien und werden dann an die richtigen Stellen im Gehirn weitergeleitet. Ein Mangel in den Basalganglien kann zu einem „Kurzschluss“ führen, der sich in Unaufmerksamkeit oder Impulsivität äußert.
- Retikuläres Aktivierungssystem. Dies ist das wichtigste Relaissystem unter den vielen Bahnen, die das Gehirn erreichen und verlassen. Ein Mangel im RAS kann zu Unaufmerksamkeit, Impulsivität oder Hyperaktivität führen.
Diese vier Regionen interagieren miteinander, so dass ein Mangel in einer Region ein Problem in einer oder mehreren der anderen Regionen verursachen kann. ADHS kann das Ergebnis von Problemen in einer oder mehreren dieser Regionen sein.
Versuch und Irrtum
Wir wissen nicht, welche Hirnregion die Quelle der ADHS-Symptome ist. Auch können wir nicht sagen, ob das Problem auf einem Mangel an Noradrenalin selbst oder an seinen chemischen Bestandteilen Dopa und Dopamin beruht. Daher müssen sich die Ärzte auf ihre klinische Erfahrung verlassen, um zu entscheiden, welches Medikament sie für jedes Kind in welcher Dosierung ausprobieren sollten.
Zu einem späteren Zeitpunkt, wenn unser Wissen über das Gehirn größer ist, werden die Diagnose und die Behandlung von ADHS differenzierter sein. Anstatt einfach „ADHS“ zu diagnostizieren und ein Stimulans zu verschreiben, könnten wir sagen: „Billys ADHS wird durch einen Dopaminmangel im frontalen Kortex verursacht, deshalb braucht er Medikament A“, oder „Mary hat eine Form von ADHS, die durch einen Dopaminmangel im limbischen System verursacht wird, deshalb braucht sie Medikament B“, oder „José hat ADHS, das durch einen Mangel an Noradrenalin im retikulären aktivierenden System verursacht wird, deshalb braucht er Medikament C“.“
Was bewirken ADHS-Medikamente? Vereinfacht gesagt, erhöhen sie den Noradrenalinspiegel im Gehirn. (Stimulanzien wirken, indem sie das Gehirn veranlassen, mehr Noradrenalin zu synthetisieren; Nicht-Stimulanzien verlangsamen die Geschwindigkeit, mit der Noradrenalin abgebaut wird.) Sobald der Spiegel den gewünschten Wert erreicht hat, funktioniert das Gehirn normal, und der Betroffene wird weniger hyperaktiv, unaufmerksam und/oder impulsiv. Sobald die Wirkung des Medikaments nachlässt, sinkt der Spiegel – und die Symptome kehren zurück.
Und damit kommen wir zum Ende des Kurses Neurowissenschaften 101. Ich hoffe, dass Sie nun mehr über das menschliche Gehirn wissen und es besser verstehen. Ich hoffe auch, dass Sie ein besseres Verständnis der Neurotransmitter und ihres Zusammenhangs mit ADHS haben.
In den kommenden Jahren werden wir sicher ein umfassenderes Verständnis von ADHS gewinnen – und neue Medikamente, die wirksamer sein werden als die, die wir jetzt haben. Ich kann es kaum erwarten.
Larry Silver, M.D., ist Mitglied des ADDitude’s ADHD Medical Review Panel.
Aktualisiert am 2. März 2021