Je to součást školního života už desítky let, malé papírové krabice od mléka, které si oblíbili žáci i učitelé, kteří je používali ke hrám, soutěžím v mlsání a vědeckým projektům.
Nyní však tento úctyhodný půllitr čelí v Severní Virginii tvrdé konkurenci v podobě měkkého plastového sáčku.
Tucet škol v okrese Fairfax a dvě školy v okrese Prince William dávají plastové sáčky na podzim do zkušebního provozu a do konce listopadu z nich budou popíjet žáci v dalších 26 fairfaxských školách.
Ačkoli je sáček, nazývaný mini-sip pouch, domáckým výtvorem, který leží na stole téměř naplocho jako zpola naplněný balónek s vodou, někteří školští úředníci tvrdí, že určitě vyhraje boj s papírovým kartonem, protože ušetří peníze a prudce sníží množství odpadu, který končí na skládkách.
Studentům se sáčky zřejmě také líbí, i když říkají, že uzurpátor vypadá poněkud zvláštně, zejména když je naplněn čokoládovým mlékem a z boku mu trčí úzké brčko vyrobené na zakázku.
Sáček pojme přibližně stejné množství mléka jako karton. Říkají, že je jednodušší ho používat, protože je podobný dnes oblíbeným nádobám na džusy, ze kterých se pije. Devítiletá Ashley Edmondsová včera předvedla ukázku na základní škole Ravensworth ve Springfieldu.
V jedné ruce sáček zmáčkla, ve druhé do něj píchla špičatým brčkem a začala popíjet, prakticky vše jedním plynulým pohybem. „Vypadá to trochu divně,“ řekla čtvrťačka a během přestávky mezi doušky sáček zmáčkla. „Moc se mi to líbí, protože si s tím člověk může hrát a to s krabicí od mléka nejde.“
Boj mezi krabicí a sáčkem je vážná věc. Jen ve Fairfaxu vypili studenti v loňském roce 11,5 milionu porcí mléka, z toho téměř všechny z kartonů. V celé zemi se prodalo 8 miliard kartonů, z toho naprostá většina ve školách, uvedl Gary Slack, mluvčí Rady pro lepenkové obaly.
„Nemůžeme obviňovat mlékárnu nebo školní obvod, že zkouší něco nového,“ řekl. „Ale žádný požární spěch se nekoná.“
McConnellová, ředitelka stravovacího provozu, uvedla, že musela přesvědčit mlékárnu Valley Ridge v Roanoke, která dodává mléko do škol, aby experimentovala s plastovými sáčky, protože byla zvyklá používat kartony. Podle ní sáčky používá jen několik dalších školních obvodů ve Virginii. Neexistuje žádný termín pro rozhodnutí, zda bude Fairfax používat sáčky natrvalo.
Podle McConnellové průzkum mezi studenty ukázal, že se jim sáčky líbí a mají pocit, že jsou šetrnější k životnímu prostředí. Zdá se také, že věří, že mléko je v sáčcích chladnější, což je podle ní rozhodující prvek při jakémkoli hodnocení.
Brian Edwards, mluvčí společnosti DuPont Corp, která sáčky vyrábí, uvedl, že prodej se po čtyři roky neustále zvyšoval, a to z 30 000 kusů denně v roce 1989 na 3 miliony denně v loňském roce. Počet států, které sáčky používají, se podle něj ve stejném období zvýšil z jednoho na 24.
Jeho prognóza pro krabice od mléka, i když je zjevně šikmá, je kyselá. Uvedl, že sáčky mají 20 procent odpadu z kartonů, což je údaj, který opakují i představitelé škol. Ačkoli nyní nejsou sáčky recyklovatelné, budou, řekl.