Vítejte v novém seriálu Hominid Hunting „Becoming Human“, který se bude pravidelně zabývat evolucí hlavních znaků a chování, které definují člověka, jako je velký mozek, jazyk, technologie a umění. Dnes se podíváme na nejzákladnější lidskou vlastnost: vzpřímenou chůzi.
Chůze vzpřímeně po dvou nohách je znak, který definuje rodovou linii hominidů: Bipedalismus oddělil první hominidy od ostatních čtyřnohých opic. Antropologům chvíli trvalo, než si to uvědomili. Na přelomu 19. a 20. století se vědci domnívali, že hominidy činí jedinečnými velké mozky. Byl to rozumný závěr, protože jediné známé fosilie hominidů patřily druhům s velkým mozkem – neandrtálcům a Homo erectus.
Toto myšlení se začalo měnit ve 20. letech 20. století, kdy anatom Raymond Dart objevil v Jižní Africe lebku známou jako Taung Child. Taung Child měl malý mozek a mnozí badatelé se domnívali, že přibližně tři miliony let starý Taung byl pouhou opicí. Jeden rys však vynikal tím, že se podobá člověku. Foramen magnum, otvor, kterým mícha opouští hlavu, byl pod lebkou umístěn více vpředu než u opice, což naznačuje, že Taung držel hlavu vzpřímeně, a proto pravděpodobně chodil vzpřímeně. Ve 30. a 40. letech 20. století pomohly další fosilní nálezy dvounohých opic, které předcházely neandrtálcům a H. erectus (souhrnně nazývané australopitékové), přesvědčit antropology, že vzpřímená chůze byla ve vývoji člověka přednější než velký mozek. Nejpůsobivěji to prokázal nález téměř kompletní kostry australopitéka Lucy v roce 1974. Ačkoli byla Lucy malá, měla anatomii dvounožce, včetně široké pánve a stehenních kostí skloněných směrem ke kolenům, což přivádí chodidla do jedné linie s těžištěm těla a vytváří stabilitu při chůzi.
V posledních desetiletích antropologové zjistili, že bipedalismus má velmi staré kořeny. V roce 2001 skupina francouzských paleoantropologů objevila v Čadu sedm milionů let starého Sahelanthropus tchadensis. Sahelanthropus je znám pouze z lebky a zubů, jeho status vzpřímeného chodce je založen pouze na umístění jeho foramen magnum a mnozí antropologové zůstávají skeptičtí ohledně formy lokomoce tohoto druhu. V roce 2000 našli paleoantropologové pracující v Keni zuby a dvě stehenní kosti šest milionů let starého Orrorina tugenensis. Tvar stehenních kostí potvrzuje, že orrorin byl dvounohý. Nejstarším hominidem s nejrozsáhlejšími důkazy bipedalismu je 4,4 milionu let starý Ardipithecus ramidus. V roce 2009 vědci oznámili výsledky více než 15 let trvající analýzy tohoto druhu a představili světu téměř kompletní kostru nazvanou Ardi.
Přestože nejstarší hominidé byli schopni vzpřímené chůze, pravděpodobně se nepohybovali přesně tak, jak to děláme my dnes. Zachovali si primitivní rysy – například dlouhé, zakřivené prsty na rukou a nohou, stejně jako delší paže a kratší nohy – které naznačují, že trávili čas na stromech. Teprve s příchodem druhu H. erectus před 1,89 milionu let hominidé vyrostli do výšky, vyvinuli si dlouhé nohy a stali se zcela suchozemskými tvory.
Zatímco časová osa vývoje vzpřímené chůze je dobře známá, důvod, proč hominidé udělali své první bipedální kroky, nikoli. V roce 1871 nabídl Charles Darwin ve své knize The Descent of Man vysvětlení: Hominidé potřebovali chodit po dvou, aby si uvolnili ruce. Napsal, že „…ruce a paže se sotva mohly zdokonalit natolik, aby mohly vyrábět zbraně nebo vrhat kameny a oštěpy se správnou muškou, dokud je běžně používaly k pohybu“. Jedním z problémů této myšlenky je, že nejstarší kamenné nástroje se v archeologických nálezech objevují až zhruba před 2,5 miliony let, tedy asi 4,5 milionu let po vzniku bipedalismu.
Po odhalení Ardiho v roce 2009 však antropolog C. Owen Lovejoy z Kent State University Darwinovo vysvětlení oživil tím, že bipedalismus spojil se vznikem monogamie. O Lovejoyově hypotéze jsem psal v roce 2010 pro časopis EARTH. Lovejoy začíná poznámkou, že Ardiho objevitelé tvrdí, že tento druh žil v lese. Vzhledem k tomu, že se africké lesy díky klimatickým změnám staly sezónnějším a proměnlivějším prostředím, bylo by pro jedince obtížnější a časově náročnější najít si potravu. To by bylo obtížné zejména pro samice vychovávající potomky. V tomto okamžiku se podle Lovejoye vyvinulo vzájemně výhodné uspořádání: Samci sháněli potravu pro samice a jejich mláďata a samice se na oplátku pářily výhradně se svými živiteli. Aby byli samci úspěšnými živiteli, potřebovali mít volné ruce a paže k nošení potravy, a tak se vyvinul bipedalismus. Tento scénář, stejně jako všechny hypotézy o bipedalismu, je opravdu těžké ověřit. Začátkem tohoto roku však vědci nabídli určitou podporu, když zjistili, že šimpanzi mají tendenci chodit bipedálně, když nosí vzácnou nebo cennou potravu.
Další teorie uvažuje o efektivitě vzpřímené chůze. V 80. letech 20. století Peter Rodman a Henry McHenry, oba z Kalifornské univerzity v Davisu, navrhli, že se hominidé vyvinuli ke vzpřímené chůzi v reakci na klimatické změny. Jak se zmenšovaly lesy, předkové hominidů sestupovali ze stromů a chodili po travnatých plochách, které oddělovaly lesní porosty. Rodman a McHenry tvrdí, že energeticky nejefektivnějším způsobem chůze po zemi byla bipedie. (Plné odhalení: Rodman byl mým poradcem na postgraduálním studiu.) V roce 2007 vědci zkoumající šimpanze na běžících pásech zjistili, že šimpanzi potřebovali při chůzi o 75 % více energie než dvounozí lidé, což poskytuje určitý důkaz, že bipedalismus má své výhody.
Mnoho dalších vysvětlení bipedalismu bylo zcela odmítnuto, například myšlenka, že naši předkové potřebovali stát, aby viděli přes vysokou trávu nebo aby minimalizovali množství těla vystaveného slunci v savaně bez stromů. Obě tyto myšlenky byly vyvráceny skutečností, že první hominidé žili v alespoň částečně zalesněných biotopech.
Ačkoli je obtížné studovat, otázka, proč se bipedalismus vyvinul, by se mohla přiblížit odpovědi, pokud paleoantropologové vykopou další fosilie prvních hominidů, kteří žili před sedmi až šesti miliony let. Kdo ví, kolik druhů dvounohých opic najdou. Každý nový objev však má potenciál zásadně změnit naše chápání původu jednoho z našich nejcharakterističtějších rysů.