Kočky jsou známé tím, že mají mnoho bystrých smyslů. Mají ostrý sluch, zrak napojený na pohyb a tmu a velmi citlivý čich. Chuťový smysl koček je však mnohem méně složitý než u lidí, psů a některých dalších zvířat.
Kočky mají malou nebo žádnou schopnost vnímat sladkou chuť, ale mají větší schopnost rozpoznat hořké chutě. Důvodem může být evoluce. Může to také pomoci vysvětlit, proč se zdá, že je tolik koček vybíravých jedlíků.
Kočičí smysl pro chuť
Kočky jsou obligátní masožravci, což znamená, že musí jíst živočišné produkty, aby přežily. Jejich chuťové buňky se možná vyvinuly tak, aby se přizpůsobily jejich stravovacím potřebám (nebo naopak). Protože kočky ve své stravě nepotřebují sacharidy, nemají potřebu vnímat sladké chutě. I přes podobnost jazyka s ostatními savci mají kočky několik pozoruhodných rozdílů.
Kočky mají mnohem méně chuťových pohárků než lidé a dokonce i psi. Lidé mají zhruba 9 000 chuťových pohárků a psi jen asi 1 700 chuťových pohárků. Kočky však mají jen asi 470 chuťových pohárků. Předpokládá se, že chuťové pohárky koček jsou podobné chuťovým pohárkům lidí; chuťové pohárky dokáží rozpoznat sladkou, kyselou, hořkou, slanou a umami (pikantní nebo dokonce masovou chuť). Ale i když jsou chuťové pohárky koček technicky vzato schopny mírně vnímat sladkou chuť stejně jako lidé, chybí jim receptor sladkosti, který jejich mozku umožňuje rozpoznávat sladké chutě.
Pokud jde o hořké chutě, kočky mají zřejmě výhodu. Přestože mají stejný počet receptorů hořké chuti jako lidé, zdá se, že sedm z nich je vysoce vyvinutých. Tato dodatečná schopnost vnímat hořkost může kočkám pomoci držet se dál od toxinů v prostředí, z nichž mnohé mají hořkou chuť.
Přestože mají méně chuťových pohárků než ostatní zvířata, zdá se, že kočky dokáží dostatečně dobře vnímat kyselé, hořké, slané a umami chutě. Částečně je to pravděpodobně způsobeno vysoce vyvinutým čichem koček.
Chutě, které kočky necítí
Vědecky je uznáváno, že kočky necítí sladkost tak jako lidé a psi, protože jim chybí důležitý gen pro chuťové receptory, který mozku umožňuje rozpoznávat sladké chutě.
Chuťové receptory jsou bílkoviny v buňkách chuťových pohárků, které mozku umožňují rozpoznávat určité chutě. Vědci „identifikovali sekvence DNA a prozkoumali strukturu 2 známých genů Tas1r2 a Tas1r3, které kódují heteromer receptorů sladké chuti T1R2/T1R3 u jiných savců“. Bylo zjištěno, že „kočičí Tas1r3 je exprimovaný a pravděpodobně funkční receptor, zatímco kočičí Tas1r2 je neexprimovaný pseudogen“.
Co to znamená? V podstatě se zdá, že kočky mají pouze jeden ze dvou známých chuťových receptorů, které detekují sladkost. Obecně se zdá, že kočky nejsou schopny vnímat sladké chutě ani si je vychutnávat. To, že mají pouze jeden ze dvou receptorů pro sladkou chuť, může znamenat, že kočky jsou schopny detekovat určitou sladkost ve velmi vysokých koncentracích, ale nejsou schopny ji plně vnímat tak, jak to dělají lidé a mnozí další savci.
Potraviny, které kočky preferují
Kočky zpravidla touží po mase a dalších živočišných produktech. Mnohé kočky si rády pochutnají na jiných druzích potravin; mohou se pokusit sníst vaše sladké pochutiny, i když nemohou plně vnímat jejich sladkou chuť. V těchto případech se pravděpodobně jedná o tuk, který kočka ochutnává a po kterém touží. Některé kočky si dokonce zřejmě pochutnávají na určitých druzích ovoce. To jen potvrzuje stereotyp, že kočky nedodržují pravidla!“
Přestože vaše kočka může chtít jíst tyto „nestandardní“ potraviny, neznamená to, že jsou pro kočky zdravé. Drobné množství ovoce nebo netoxických dezertů (tj. žádná čokoláda) nemusí být škodlivé, ale měly by být podávány střídmě. I zdravé kočičí pamlsky nebo zbytky masa a ryb by se měly podávat s opatrností. Pamlsky by měly tvořit více než přibližně deset procent kočičí stravy, aby byla zajištěna správná rovnováha živin a kalorií.
Vyberte kočkám krmivo bohaté na živočišné bílkoviny a s nízkým obsahem sacharidů. Všechna suchá krmiva obsahují více sacharidů, než kočky potřebují, takže mnoho veterinářů nyní doporučuje podávat výhradně nebo částečně mokré krmivo, aby se zvýšil příjem bílkovin a snížil příjem sacharidů.