„Du wolltest das Beste, du hast das Beste. Die heißeste Band der Welt…“
Anfang 1978 war KISS die beliebteste Band in Amerika. Buchstäblich, laut einer berühmten Gallup-Umfrage aus dem Sommer ’77. Die berauschende Kombination aus Kabuki-Rock’n’Roll-Bombast und dem Marketing-Genie des Bandmanagers Bill Aucoin hatte sich voll ausgezahlt.
Im Oktober 1976 war Aucoin derjenige, der klug genug war, die Band in der ABC-Sendung The Paul Lynde Halloween Special zu präsentieren, in der auch der Zauberer von Oz-Star Margaret Hamilton auftrat, die ihre Rolle als böse Hexe des Westens wieder aufnahm. Die Band präsentierte drei Songs – „Detroit Rock City“, „King of the Night Time World“ und „Beth“ – alle vom Debütalbum Destroyer.
Die Popularität von KISS explodierte. Nur zwei Wochen später veröffentlichte die Band Rock and Roll Over, das auf Platz 11 der Top 200 landete. Das Album enthielt „Hard Luck Woman“, eine akustische Uptempo-Ballade, die stark nach Rod Stewart aus der Mitte der 70er Jahre klingt (Paul Stanley von KISS schrieb den Song angeblich mit Stewart im Hinterkopf) und erreichte die Top 20 der Hot 100 und kletterte bis auf Platz 15.
Im Jahr 1977 gaben sie richtig Gas und nutzten ihre neu gewonnene Popularität beim Mainstream mit dem glänzenden Pop-Rock-Kleinod Love Gun im Juni, gefolgt von dem Weihnachten-im-Oktober-Paket, das das Original Alive II nur vier Monate später war. Sie spielten sogar die Hauptrolle in dem berüchtigten Marvel Comics Super Special No. 1, wobei die Band ihr eigenes Blut in die Tinte mischte. Nein, wirklich.
Als das Jahr 1978 anbrach, hatten KISS alles und wollten noch mehr. Aucoin und die Gruppe, die bereits gezeigt hatte, wie man eine Rockband verkauft, beschlossen, noch ehrgeiziger zu werden. Der Plan war, statt einer weiteren Album-Tournee etwas völlig anderes zu machen.
Dieser Plan sah vor, dass jedes Mitglied der Band am selben Tag ein Soloalbum herausbringen sollte – ein Kunststück, das zu dieser Zeit noch nie gelungen war. Außerdem sollte KISS direkt in ihren eigenen Halloween-Film „KISS Meets the Phantom of the Park“ passen.
Kaum einer von ihnen ahnte, dass dieser Ehrgeiz der Anfang vom Ende für die größte Rockband Amerikas sein würde.
Im April 1978 brachten KISS Double Platinum heraus, eine kuriose Greatest-Hits-Sammlung, die sich immer noch über die konventionelle Logik hinwegsetzt, während Gene Simmons, Ace Frehley, Paul Stanley und Peter Criss ihre Soloalben herausbrachten.
Die Plattenfirma von KISS, die berüchtigte Casablanca, war mehr als zuversichtlich, dass die Soloalben ein Riesenerfolg werden würden und investierte 2,5 Millionen Dollar in Marketing und Promotion. Als der 18. September 1978 kam, beobachtete die gesamte Musikindustrie das Solo-Experiment von KISS in Echtzeit. Es war nicht schön.
Gene Simmons
Der berühmt-berüchtigte Anführer von KISS war schon immer die Definition von „das meiste tun“. Für sein Soloalbum aus dem Jahr 1978 holte er sein Rolodex hervor und rief eine ganze Reihe seiner berühmten Freunde ins Studio, um auf den Tracks mitzuwirken.
Als solche sind auf dem Album, nun ja, alle vertreten: Diana Ross, Bob Seger, Joe Perry von Aerosmith, Rick Nielsen von Cheap Trick, Helen Reddy, Donna Summer, Janis Ian, Katey Sagal, Cher, Jeff „Skunk“ Baxter von den Doobie Brothers … Sie verstehen schon.
Nicht, dass man auf dem Album auch nur einen Hauch dieser Künstler zu hören bekäme – es ist alles zu einem dichten, monochromen Haufen von Songs verschmolzen, die von Dirk Diggler-artigem „Power Rock“ bis zum wahrscheinlich bizarrsten Moment aller vier Solo-LPs reichen: Simmons trällert eine traditionelle Orchesterversion von „When You Wish Upon a Star“, dem Song, der in Disneys Verfilmung von Pinocchio aus dem Jahr 1940 berühmt wurde.
Gene Simmons erreichte Platz 22 der Billboard 200 und war damit der erfolgreichste der vier Soloalben.
Bester Track: Die offensichtliche Wahl wäre die Single „Radioactive“, die mit einem soliden Gitarrenriff und einem eingängigen Refrain aufwartet, der auch auf einem KISS-Album nicht fehl am Platz wäre. Stattdessen sollte man „See You Tonight“ anspielen, eine flotte Akustiknummer, die an America (man denke an „Sister Golden Hair“) und Rod Stewarts „Maggie May“ erinnert.
Paul Stanley
Der Star-Sänger von KISS kennt sich mit starken Melodien aus, und seine Zeit als Frontmann von KISS hat sein Gespür für Dynamik nur noch weiter geschärft, und davon gibt es auf Stanleys Soloprojekt reichlich. So ziemlich alles, was hier zu hören ist, hätte auch auf einem der vielen Studioalben von KISS aus der Mitte oder dem Ende der 70er Jahre stehen können. Keiner der Tracks springt einem besonders ins Auge, aber nichts ist besonders anstößig oder gar merkwürdig. Gut, streichen Sie das: Die Single „Hold Me, Touch Me (Think of Me When We’re Apart)“ macht einen harten Linksschwenk in die Welt des 70er-Jahre-Softrocks und klingt wie etwas, das man auf einer K-Tel-Compilation von 1979 zwischen England Dan & John Ford Coley und Pablo Cruise hören würde.
Paul Stanley landete schließlich auf Platz 40 der Billboard 200.
Bester Track: In Anbetracht der Allgegenwärtigkeit von Paul Stanley ist jeder Track eine Erwähnung wert. Mit großem Vorsprung gewinnt der Album-Opener „Tonight You Belong to Me“. Mit einem Intro, das an „I Want You“ von KISS erinnert, und einem knirschenden Gitarrenriff ist es ganz im Sinne der Studiotitel auf Seite 4 von Alive II.
Peter Criss
Peter, Peter, Peter.
Kein Mitglied von KISS hat es auf den Soloalben von 1978 so gut hinbekommen wie der Schlagzeuger Peter Criss. Nichts gegen Criss oder seine Old-School-R&B/frühen Rock’n’Roll-Wurzeln, aber als Mitglied von KISS im Jahr 1978 ein Solo-Album auf dem Höhepunkt der Bandkarriere zu veröffentlichen, wäre eine Untertreibung.
Und ehrlich gesagt, sind einige dieser Songs eigentlich eher, nun ja, Jams. Aber das ist ein K-Tel-Compilation-AM-Radio-Jam und kein „von der Band, die dir mit „God of Thunder“ das Gesicht weggeschmolzen hat“
Für seine Single entschied sich Criss für den frühen 60er-Jahre-Klassiker „Tossin‘ and Turnin'“, den KISS später auf der Tournee 1979 in ihr Set aufnahmen (als ob es noch eines weiteren Hinweises bedurft hätte, wie weit sich KISS Ende der 70er Jahre entfernen würden).
Noch immer ist es schwer, die rührselige Lounge-Act-Schmalzigkeit von Stücken wie „Don’t You Let Me Down“ und „Easy Thing“ in Einklang zu bringen, wobei letzteres „Beth“ wie „War Pigs“ klingen lässt.
Peter Criss war das am schlechtesten platzierte der vier Alben und landete auf Platz 43 der Billboard-Album-Charts.
Bester Track: Wir halten uns an den Album-Opener „You Matter to Me“, der mit diesen kitschigen Keyboard-Klängen, die auf so vielen „Yacht-Rock“-Lieblingen zu hören sind, aus dem Tor stürmt. Der mitreißende Refrain hält die Party in Schwung, und Moment mal – mag ich eigentlich einen Song auf dem Peter Criss-Album? Na ja <kurbelt es lauter>.
Ace Frehley
Überlass es dem Spaceman, den Tag zu retten.
Frehley, der notorische Partylöwe der Band mit einer Vorliebe für Alkohol und Kokain, kam aus dem Nichts mit dem mit Abstand besten der vier KISS-Soloalben.
Fans, die sich auf KISS-Songs wie „Shock Me“ und „Rocket Ride“ mit Frehley an der Spitze gefreut hatten, wurden auf seinem Soloalbum mit noch mehr Energie aus dem elektrischen Rock belohnt. Eröffnet wird das Album mit dem treibenden „Rip it Out“, und Frehley legt mit Titeln wie „Speedin‘ Back to My Baby“, „Ozone“ und der „What’s on Your Mind“-Single, die eigentlich ein Hit hätte werden sollen, nach. Es enthält auch den größten Hit der Solo-Album-Serie, „New York Groove“.
Ursprünglich 1975 von der Band Hello aufgenommen, war „New York Groove“ ein echter Hit, der beeindruckende Radioplatzierungen erreichte und bis auf Platz 13 der Hot 100 kletterte. Der Song ist im Laufe der Jahre zu einer solchen Hymne in der Region New York geworden, dass Frehley eingeladen wurde, ihn beim NHL Winter Classic 2018 zwischen den New York Rangers und den Buffalo Sabres zu singen.
Bester Track: Da wir bereits das unterschätzte „What’s on Your Mind“ genannt haben, ist der klare Gewinner das das Album abschließende Instrumental „Fractured Mirror“. Hört es euch einfach an.
Im Endeffekt verkauften sich die Alben wie Scheiße. Nur Ace Frehleys „New York Groove“ hatte einen wirklich nachhaltigen Einfluss. Und kaum einen Monat nach diesem Fiasko hatte KISS Meets the Phantom of the Park am 28. Oktober 1978 Premiere auf NBC. Das Ergebnis war ein weiterer Reinfall, der die Peinlichkeit der Soloalben nur noch verschlimmerte.
Im Jahr 1979 ging es aufwärts, das Album Dynasty erreichte Platinstatus und der berüchtigte Disco-Hit der Band, „I Was Made for Lovin‘ You“, erreichte Platz 11 der Hot 100.
Doch die Zeichen standen auf Sturm. Die Stammfans waren von dem Disco-Stil von „I Was Made for Lovin‘ You“ abgestoßen. Auf der darauffolgenden Tournee spielte die Band vor einem immer kleiner werdenden Publikum, das sich aus immer jüngeren Fans zusammensetzte, die von ihren Eltern und älteren Geschwistern begleitet wurden.
In der Halloween-Nacht 1979 war alles vorbei, bis auf das Gejohle. KISS traten in der Tomorrow Show mit Tom Snyder auf, und es war eine Katastrophe. Ace Frehley war völlig fertig, Peter Criss redete über Waffen und man konnte sehen, wie Paul Stanley und Gene Simmons bereits über ihre Ablösung nachdachten.
In den drei Jahren seit dem Auftritt in Paul Lyndes Special bis zum Zusammenbruch der Band in Echtzeit in der Tomorrow Show haben KISS eine Meisterleistung darin erbracht, alles wegzuwerfen und das in Rekordzeit. Das lag nicht daran, dass sie es nicht versucht hätten. Es ist schwer vorstellbar, was aus KISS geworden wäre, wenn sie all den Misserfolgen von 1978 ausgewichen wären und einfach zwei oder drei weitere Alben veröffentlicht und mehr Konzerte gespielt hätten. Oder sogar ein oder zwei Jahre Pause gemacht hätten, um sich neu zu kalibrieren und einen kalkulierteren Schritt nach vorne zu machen.
Anstatt dessen haben wir die Realität.