„You wanted the best, you got the best. Najgorętszy zespół na świecie…”
Na początku 1978 roku, KISS był najpopularniejszym zespołem w Ameryce. Dosłownie, według słynnego sondażu Gallupa z lata ’77. Odurzające połączenie kabuki rock and rollowego bombastu z marketingowym geniuszem menadżera zespołu Billa Aucoina opłaciło się w pełni.
W październiku 1976 roku Aucoin był na tyle sprytny, by zaprezentować zespół w programie ABC The Paul Lynde Halloween Special, w którym wystąpiła również gwiazda Czarnoksiężnika z Oz, Margaret Hamilton, powtarzając swoją rolę Złej Czarownicy z Zachodu. Zespół wykonał trzy utwory – „Detroit Rock City”, „King of the Night Time World” i „Beth” – wszystkie z przełomowego albumu Destroyer.
Popularność KISS eksplodowała. Zaledwie dwa tygodnie później zespół wydał album Rock and Roll Over, który osiągnął 11. miejsce na liście Top 200. Album zawierał „Hard Luck Woman”, akustyczną balladę, która brzmi bardzo podobnie do Roda Stewarta z połowy lat 70-tych (Paul Stanley z KISS rzekomo napisał tę piosenkę z myślą o Stewarcie) i wszedł do Top 20 na Hot 100, wspinając się aż do 15 miejsca.
W 1977 roku wpadli w nadbieg, kapitalizując swoją nową popularność wśród mainstreamu błyszczącym pop-rockowym klejnotem Love Gun w czerwcu, a następnie pakietem Christmas-in-October, który był oryginalnym Alive II zaledwie cztery miesiące później. Wystąpili nawet w osławionym Marvel Comics Super Special No. 1, w którym zespół dodał swoją własną krew do atramentu. Nie, naprawdę.
Do czasu, gdy 1978 rok się skończył, KISS mieli wszystko i chcieli więcej. Złamawszy już schemat, jak sprzedać zespół rockowy, Aucoin i grupa postanowili być jeszcze bardziej ambitni. Plan był taki, że zamiast kolejnego cyklu album-trasa, zrobią coś zupełnie innego.
Ten plan obejmował wydanie solowego albumu przez każdego członka zespołu tego samego dnia, co nigdy wcześniej nie miało miejsca. To również sprawiłoby, że KISS znalazłoby się w ich własnym pełnometrażowym filmie na Halloween, KISS Meets the Phantom of the Park.
Niewiele z nich wiedziało, że ambicje okażą się początkiem końca dla największego zespołu rockowego w Ameryce.
W kwietniu 1978 roku, KISS wydało Double Platinum, ciekawą kolekcję największych przebojów, która wciąż wymyka się konwencjonalnemu uzasadnieniu, poza byciem dywersją, podczas gdy Gene Simmons, Ace Frehley, Paul Stanley i Peter Criss robili solowe wysiłki.
Firma płytowa KISS, osławiona Casablanca, była przekonana, że solowe albumy będą ogromne, wydając 2,5 miliona dolarów na marketing i promocję. Tak więc, kiedy 18 września 1978 roku, cały przemysł muzyczny obserwował solowy eksperyment KISS w czasie rzeczywistym. To nie było ładne.
Gene Simmons
Nieznany lider KISS zawsze był definicją „robienia najwięcej”. Na swój solowy album z 1978 roku, wyciągnął swój Rolodex i wezwał kawalkadę swoich sławnych przyjaciół, aby przyszli do studia i pojawili się w utworach.
Jako taki, zawiera on, cóż, wszystkich: Diana Ross, Bob Seger, Joe Perry z Aerosmith, Rick Nielsen z Cheap Trick, Helen Reddy, Donna Summer, Janis Ian, Katey Sagal, Cher, Jeff „Skunk” Baxter z Doobie Brothers … You get the picture.
Nie ma tu nawet śladu żadnego z tych artystów na albumie – to wszystko jest zmieszane w gęstą, monochromatyczną masę piosenek, które wahają się od „power rocka” w stylu Dirka Digglera do prawdopodobnie najbardziej dziwacznego momentu na wszystkich czterech solowych albumach: Simmons warbling przez tradycyjną, orkiestrową wersję „When You Wish Upon a Star”, utworu rozsławionego w disneyowskiej ekranizacji Pinokia z 1940 roku.
Gene Simmons osiągnął szczyt nr 22 na liście Billboard 200, co czyni go najbardziej udanym z czterech solowych wydawnictw.
Najlepszy utwór: Oczywistym wyborem byłby singiel „Radioactive”, który zawiera solidny gitarowy riff i chwytliwy refren, który nie brzmiałby nie na miejscu na albumie KISS. Zamiast tego warto sięgnąć po „See You Tonight”, wesoły, akustyczny numer, który przywodzi na myśl utwory America (np. „Sister Golden Hair”) i Roda Stewarta z „Maggie May”.
Paul Stanley
Gwiezdnowłosy główny wokalista KISS zna się na mocnej melodii, a jego czas bycia liderem KISS tylko wyostrzył jego wyczucie dynamiki, wszystko to jest w obfitej ilości na solowej pracy Stanleya. Niemal wszystko, co tu zawarto, mogłoby znaleźć się na którymś z wielu studyjnych wydawnictw KISS z połowy i końca lat 70-tych. Żaden z utworów nie rzuca się w oczy, ale też nic nie jest szczególnie obraźliwe czy nawet ciekawe. Cóż, skreślić to: singiel „Hold Me, Touch Me (Think of Me When We’re Apart)” ostro skręca w lewo w świat soft-rocka lat 70-tych, brzmiąc jak coś, co można by usłyszeć na kompilacji K-Tel z 1979 roku, wciśniętej pomiędzy England Dan & John Ford Coley i Pablo Cruise.
Paul Stanley ostatecznie znalazł się na 40 miejscu na liście Billboard 200.
Najlepszy utwór: Biorąc pod uwagę wszechobecność Paula Stanleya, każda liczba utworów jest warta wyróżnienia. Zwycięzcą jest otwierający album „Tonight You Belong to Me”. Posiadający intro przypominające „I Want You” KISS z miażdżącym riffem gitarowym, jest bardzo w duchu utworów studyjnych na czwartej stronie Alive II.
Peter Criss
Peter, Peter, Peter.
Żaden z członków KISS nie odniósł takiego sukcesu na solowych albumach z 1978 roku, jak perkusista Peter Criss. Bez obrazy dla Crissa i jego oldschoolowych korzeni R&B/wczesnego rock and rolla, ale jako członek KISS w 1978 roku wydający solowy album w szczytowym momencie kariery zespołu, nazwanie tego błędem byłoby niedopowiedzeniem.
I szczerze mówiąc, niektóre z tych piosenek są właściwie rodzajem, cóż, dżemów. Ale to jest K-Tel-compilation-AM-radio type of jam, a nie „from the band that melted your face off with „God of Thunder” kind of jam”.
Dla swojego singla, Criss wybrał wczesny klasyk z lat 60-tych, „Tossin’ and Turnin'”, który KISS doda do swojego setu na trasie w 1979 roku (jakbyście potrzebowali jakiejkolwiek innej wskazówki, jak daleko KISS będzie błądzić do końca lat 70-tych).
Jednakże trudno pogodzić się z maudlinowym, lounge’owym schmaltzem utworów takich jak „Don’t You Let Me Down” i „Easy Thing”, z których ten ostatni sprawia, że „Beth” brzmi jak „War Pigs”.
Peter Criss był najniżej notowanym albumem z całej czwórki, plasując się na 43 miejscu listy przebojów Billboardu.
Najlepszy utwór: Trzymamy się otwierającego album „You Matter to Me”, który ładuje się z bramy na te tandetne klawiszowe dźwięki dominujące w tak wielu światowych „yacht rockowych” ulubieńcach. Tupiący w palce refren utrzymuje imprezę na wysokim poziomie, i czekajcie – czy ja naprawdę lubię piosenkę z albumu Petera Crissa? Oh well <cranks it louder>.
Ace Frehley
Zostaw to Spacemanowi, aby uratować dzień.
Frehley, notoryczny imprezowicz zespołu z zamiłowaniem do wódy i kokainy, pojawił się znikąd z zdecydowanie najlepszym z czterech solowych wysiłków KISS.
Fani, którzy rzucili się na utwory KISS z Frehleyem w roli głównej, takie jak „Shock Me” i „Rocket Ride”, zostali nagrodzeni jeszcze większą ilością tej rozproszonej, elektrycznej, rockowej energii na jego solowym albumie. Otwierając album mocnym „Rip it Out”, Frehley płynie dalej z takimi utworami jak „Speedin’ Back to My Baby”, „Ozone”, i powinien być singlem „What’s on Your Mind”. To także największy przebój z serii solowych albumów, „New York Groove”.
Oryginalnie nagrany przez zespół Hello w 1975 roku, „New York Groove” był prawdziwym hitem, generując imponujące obroty w radiu i wspinając się aż na 13. pozycję na liście Hot 100. Piosenka stała się takim hymnem w rejonie Nowego Jorku na przestrzeni lat, że Frehley został zaproszony do wykonania jej podczas 2018 NHL Winter Classic pomiędzy New York Rangers i Buffalo Sabres.
Best Track: Skoro już przywołaliśmy niedoceniony „What’s on Your Mind”, zdecydowanym zwycięzcą jest zamykający album instrumental, „Fractured Mirror”. Po prostu go posłuchajcie.
W ostatecznym rozrachunku albumy sprzedały się jak gówno. Jedynie „New York Groove” Ace’a Frehleya wywarł jakikolwiek trwały wpływ. I ledwie miesiąc po tym fiasku, KISS Meets the Phantom of the Park zadebiutował na NBC 28 października 1978 roku. Rezultaty były kolejnym pożarem śmietnika, który tylko spotęgował żenadę solowych albumów.
Rzeczy wyglądały lepiej w 1979 roku, z albumem Dynasty osiągając platynowy status, a niesławny hit dyskotekowy zespołu, „I Was Made for Lovin’ You”, osiągnął szczyt nr 11 na Hot 100.
Jednak pismo było na ścianie. Główni fani zostali zniechęceni przez dyskotekowe stylizacje „I Was Made for Lovin’ You”. Kolejna trasa koncertowa pokazała zespół grający dla coraz mniejszych tłumów składających się z coraz młodszych fanów, eskortowanych przez swoich rodziców i starsze rodzeństwo.
Do nocy Halloween 1979, to był koniec, ale dla krzyku. KISS wystąpili w programie The Tomorrow Show z Tomem Snyderem i to była katastrofa. Ace Frehley był zmarnowany, Peter Criss mówił o broni i można było zobaczyć Paula Stanleya i Gene’a Simmonsa już knujących swoje zastępstwa.
W ciągu trzech lat od pojawienia się na specjalnym programie Paula Lynde’a do zespołu topiącego się w czasie rzeczywistym w The Tomorrow Show, KISS przedstawiło klasę mistrzowską w rzucaniu tego wszystkiego i to w rekordowym czasie. Nie było to spowodowane brakiem prób. Trudno sobie wyobrazić, co stałoby się z KISS, gdyby ominęli wszystkie porażki roku 1978, wydali kolejne dwa lub trzy albumy i zagrali więcej koncertów. Albo nawet zrobili sobie rok lub dwa przerwy, żeby się zrelatywizować i zrobić bardziej wyrachowany krok naprzód.
Zamiast tego mamy rzeczywistość.
.