« Vous vouliez le meilleur, vous avez eu le meilleur. Le groupe le plus chaud du monde… »
À l’aube de 1978, KISS était le groupe le plus populaire d’Amérique. Littéralement, d’après un célèbre sondage Gallup de l’été 77. La combinaison enivrante de la bombance rock’n’roll kabuki du groupe avec le génie du marketing du manager du groupe, Bill Aucoin, avait pleinement porté ses fruits.
En octobre 1976, Aucoin fut le plus malin à mettre en avant le groupe dans l’émission The Paul Lynde Halloween Special d’ABC, où apparaissait également la star du Magicien d’Oz, Margaret Hamilton, reprenant son rôle de la méchante sorcière de l’Ouest. Le groupe a interprété trois chansons – « Detroit Rock City », « King of the Night Time World » et « Beth » – toutes tirées de l’album complet Destroyer.
La popularité de KISS a explosé. À peine deux semaines plus tard, le groupe sort Rock and Roll Over, qui culmine à la 11e place du Top 200. L’album contient « Hard Luck Woman », une ballade acoustique uptempo qui ressemble beaucoup à Rod Stewart du milieu des années 70 (Paul Stanley de KISS aurait écrit la chanson en pensant à Stewart) et se fraye un chemin dans le Top 20 du Hot 100, grimpant jusqu’à la 15e place.
En 1977, ils ont claqué dans la surmultiplication, capitalisant sur leur nouvelle popularité auprès du grand public avec le joyau pop-rock brillant Love Gun en juin, suivi par le paquet de Noël en octobre qu’était l’original Alive II juste quatre mois plus tard. Ils ont même été les vedettes du fameux Marvel Comics Super Special n° 1, le groupe ayant ajouté son propre sang dans l’encre. Non, vraiment.
Au moment où 1978 arrive, KISS a tout et en veut encore plus. Ayant déjà cassé le moule sur la façon de vendre un groupe de rock, Aucoin et le groupe ont décidé d’être encore plus ambitieux. Le plan était qu’au lieu d’un autre cycle album-tournée, ils’ faisaient quelque chose de complètement différent.
Ce plan incluait que chaque membre du groupe sorte un album solo le même jour, un exploit qui n’avait jamais été réalisé à l’époque. Cela allait également plonger KISS directement dans leur propre long métrage d’Halloween réalisé pour la télévision, KISS Meets the Phantom of the Park.
Loin de se douter que cette ambition allait s’avérer être le début de la fin pour le plus grand groupe de rock d’Amérique.
En avril 1978, KISS a sorti Double Platinum, une curieuse collection de plus grands succès qui défie toujours la logique conventionnelle au-delà d’être une diversion pendant que Gene Simmons, Ace Frehley, Paul Stanley et Peter Criss assommaient les efforts solo.
La maison de disques de KISS, la célèbre Casablanca, était plus que confiante que les albums solo seraient énormes, plongeant 2,5 millions de dollars dans le marketing et la promotion. Ainsi, lorsque le 18 septembre 1978 arriva, toute l’industrie musicale regarda l’expérience solo de KISS se dérouler en temps réel. Ce n’était pas beau à voir.
Gene Simmons
Le leader notoire de KISS a toujours été la définition de « faire le maximum ». Pour son album solo de 1978, il a sorti son Rolodex et a fait appel à une cavalcade de ses amis célèbres pour passer au studio et apparaître sur les morceaux.
À ce titre, on y retrouve, eh bien, tout le monde : Diana Ross, Bob Seger, Joe Perry d’Aerosmith, Rick Nielsen de Cheap Trick, Helen Reddy, Donna Summer, Janis Ian, Katey Sagal, Cher, Jeff « Skunk » Baxter des Doobie Brothers… Vous voyez le tableau.
Non pas que vous obteniez ne serait-ce qu’une bouffée d’aucun de ces artistes sur l’album – tout est mélangé dans un monochrome épais de chansons qui vont du « power rock » à la Dirk Diggler à probablement le moment le plus bizarre à travers les quatre LP solo : Simmons gazouillant une version orchestrale traditionnelle de « When You Wish Upon a Star », la chanson rendue célèbre dans l’adaptation cinématographique de Pinocchio par Disney en 1940.
Gene Simmons a culminé à la 22e place du Billboard 200, ce qui en fait le plus grand succès des quatre albums solo.
Plus beau morceau : Le choix évident serait le single « Radioactive », qui présente un riff de guitare solide et un refrain accrocheur qui ne sonnerait pas hors de propos sur un album de KISS. Au lieu de cela, cue up « See You Tonight », un numéro acoustique jovial qui rappelle l’Amérique (pensez à « Sister Golden Hair ») et Rod Stewart circa « Maggie May ».
Paul Stanley
Le chanteur étoilé de KISS sait s’y prendre avec une mélodie forte, et le temps qu’il a passé à la tête de KISS n’a fait qu’aiguiser son sens de la dynamique, tout cela étant largement présent dans l’effort solo de Stanley. Presque tout ce qui se trouve ici aurait pu figurer sur n’importe lequel des nombreux albums de KISS au milieu et à la fin des années 70. Aucun des morceaux ne saute aux yeux, mais rien n’est particulièrement choquant ou même curieux. Eh bien, rayez cela : le single » Hold Me, Touch Me (Think of Me When We’re Apart) » effectue un virage difficile à gauche dans le monde du soft-rock des années 70, sonnant comme quelque chose que l’on entendrait sur une compilation K-Tel de 1979 prise en sandwich entre England Dan & John Ford Coley et Pablo Cruise.
Paul Stanley a finalement terminé à la 40e place du Billboard 200.
Plus beau morceau : Compte tenu de l’omniprésence de Paul Stanley, n’importe quel nombre de pistes est digne de mention. Gagnant d’un avantage est l’ouverture de l’album « Tonight You Belong to Me ». Doté d’une intro qui rappelle le « I Want You » de KISS avec un riff de guitare grinçant, il est tout à fait dans l’esprit des titres studio de la face 4 d’Alive II.
Peter Criss
Peter, Peter, Peter.
Aucun membre de KISS ne s’est complètement planté sur les albums solo de 1978 comme le batteur Peter Criss a réussi à le faire. Sans manquer de respect à Criss ou à ses racines old-school R&B/early rock and roll, mais en tant que membre de KISS en 1978 sortant un album solo au sommet de la carrière du groupe, le qualifier de faux pas serait un euphémisme.
Et honnêtement, certaines de ces chansons sont en fait des sortes de, eh bien, de jams. Mais c’est une jam du type K-Tel-compilation-AM-radio et pas une jam du type « du groupe qui vous a fait fondre avec « God of Thunder » ».
Pour son single, Criss a choisi le classique du début des années 60, « Tossin’ and Turnin' », que KISS ajoutera à son set lors de la tournée de 1979 (comme si vous aviez besoin d’une autre indication de la distance à laquelle KISS s’éloignera à la fin des années 70).
Pour autant, il est difficile de concilier la schmaltz larmoyante et lounge-actuelle de morceaux comme » Don’t You Let Me Down » et » Easy Thing « , ce dernier faisant ressembler » Beth » à » War Pigs « .
Peter Criss a été le moins bien classé des quatre, s’arrêtant à la 43e place du classement Billboard des albums.
Meilleure piste : Nous nous en tenons à l’ouverture de l’album « You Matter to Me », qui charge dès le départ sur ces sons de clavier ringards prévalant sur tant de favoris du « yacht rock » mondial. Le refrain qui tape du pied maintient la fête, et attendez – est-ce que j’aime vraiment une chanson de l’album de Peter Criss ? Oh bien <cranks it loudder>.
Ace Frehley
Laissons le Spaceman sauver la journée.
Frehley, le fêtard notoire du groupe avec un goût pour l’alcool et la cocaïne, est sorti de nulle part avec de loin le meilleur des quatre efforts solo de KISS.
Les fans gavés de titres de KISS dirigés par Frehley comme « Shock Me » et « Rocket Ride » ont été récompensés par encore plus de cette énergie rock électrique espacée sur son album solo. S’ouvrant sur le très énergique « Rip it Out », Frehley se lance dans des titres phares comme « Speedin’ Back to My Baby », « Ozone » et le single « What’s on Your Mind » qui aurait dû être un succès. Il s’enorgueillit également de la plus grande chanson à succès de la série d’albums solo, « New York Groove ».
Initialement enregistrée par le groupe Hello en 1975, « New York Groove » a été un véritable succès, générant d’impressionnantes rotations radio et se hissant jusqu’à la 13e place du Hot 100. La chanson est devenue un tel hymne dans la région de New York au fil des ans que Frehley a été invité à l’interpréter lors de la Classique d’hiver 2018 de la LNH entre les Rangers de New York et les Sabres de Buffalo.
Meilleure piste : Puisque nous avons déjà appelé le sous-estimé « What’s on Your Mind », le vainqueur incontestable est l’instrumental de clôture de l’album, « Fractured Mirror ». Il suffit de l’écouter.
En définitive, les albums se sont vendus comme des merdes. Seul le « New York Groove » d’Ace Frehley a eu un impact durable. Et à peine un mois après ce fiasco, KISS Meets the Phantom of the Park fait ses débuts sur NBC le 28 octobre 1978. Les résultats ont été un autre feu de poubelle qui n’a fait qu’aggraver l’embarras des albums solos.
Les choses se sont améliorées en 1979, avec l’album Dynasty qui a atteint le statut de platine, et le tristement célèbre tube disco du groupe, » I Was Made for Lovin’ You « , a atteint la 11e place du Hot 100.
Mais l’écriture était sur le mur. Les fans de base étaient rebutés par le style disco de « I Was Made for Lovin’ You ». La tournée suivante verra le groupe jouer devant des foules de plus en plus petites, composées de fans de plus en plus jeunes, car escortés par leurs parents et leurs frères et sœurs plus âgés.
Par la nuit d’Halloween 1979, tout était fini, sauf pour les cris. KISS apparaît dans l’émission The Tomorrow Show avec Tom Snyder, et c’est un désastre. Ace Frehley était gâché, Peter Criss parlait d’armes à feu, et on voyait Paul Stanley et Gene Simmons déjà comploter leurs remplacements.
Dans les trois années qui se sont écoulées depuis l’apparition dans l’émission spéciale de Paul Lynde jusqu’à la fonte du groupe en temps réel dans The Tomorrow Show, KISS a offert une classe de maître pour tout jeter et en un temps record. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Il est difficile d’imaginer ce que serait devenu KISS s’ils avaient évité tous les échecs de 1978 et s’ils avaient sorti deux ou trois autres albums et fait plus de concerts. Ou même pris une année ou deux de repos pour se recalibrer et faire un pas en avant plus calculé.
Au lieu de cela, nous avons la réalité.