Wenn ein Fertigungsunternehmen mit der Produktion eines neuen Materials beginnt, hat es die Wahl, welchen Fertigungsprozess es einsetzt. Die Art des Verfahrens hängt von der Anlage, den Mitarbeitern und den verfügbaren Informationssystemen ab. Jedes Verfahren hat seine Vorteile, und einige eignen sich am besten für bestimmte Aufgaben, z. B. für große Chargen von Fertigerzeugnissen oder für kleine Stückzahlen von Sonderanfertigungen. Bei der Entscheidung für ein bestimmtes Herstellungsverfahren sollten eine Reihe von Fragen gestellt werden: Welche Mengen sollen produziert werden, welche Anforderungen werden an das Produkt gestellt, und stellt das Unternehmen ein ähnliches Produkt her? Es gibt eine Reihe von grundlegenden Fertigungsverfahren, aus denen sie wählen können: Fließband, kontinuierlicher Fluss, kundenspezifische Fertigung und Fertigung mit fester Position.
Fließband
Ein Fließband ist ein traditionelles Verfahren, das die Menschen mit der Fertigung in Verbindung bringen. Die Produktionslinie ist so aufgebaut, dass das Produkt nacheinander entlang der Linie bewegt wird und an Arbeitsplätzen entlang der Linie anhält, wo ein Arbeitsgang durchgeführt wird. Das Produkt kann sich auf einer Art Förderband bewegen, oder es wird manuell von Mitarbeitern oder einem Gabelstapler bewegt. Zu den Arbeitsgängen entlang der Produktionslinie können beispielsweise Montage, Lackierung, Trocknung, Prüfung und Verpackung gehören. Bei Bedarf können einige Teile aus der Produktionslinie entnommen und als Halbfertigprodukte gelagert werden.
Das Verfahren der Fließbandfertigung eignet sich sehr gut für die Großserienfertigung eines einzelnen Produkts oder einer Produktgruppe. Zum Beispiel kann eine Fertigungsstraße zur Herstellung einer Reihe von Staubsaugern verwendet werden, bei denen der einzige Unterschied zwischen den Modellen in der Farbe der Kunststoffbaugruppe und den Aufsätzen besteht, die im Endprodukt enthalten sind.
Es gibt auch Nachteile beim Einsatz des Fließbandverfahrens. Die Tatsache, dass die Fertigungsstraße nur ein einziges Produkt oder ähnliche Produkte herstellt, schränkt ihre Fähigkeit ein, andere Produkte herzustellen. Wenn zum Beispiel ein Unternehmen, das Staubsauger herstellt, auch Mopps für die Küche herstellen wollte, könnte es nicht dieselbe Produktionslinie verwenden. Das zweite Problem bei Fertigungsstraßen ist, dass die anfängliche Einrichtung der Fertigungsstraße mit hohen Kosten verbunden ist und eine große Menge an Waren produziert werden muss, um die Investition zu rechtfertigen.
Kontinuierlicher Fluss
Das kontinuierliche Fließverfahren ähnelt der Fertigungsstraße, aber die hergestellten Produkte können nicht aus der Fertigungsstraße entnommen und gelagert werden, sondern müssen jeden Prozess durchlaufen haben. Zu den Materialien, die sich für die Fließfertigung eignen, gehören zum Beispiel Chemikalien, Arzneimittel und Kunststoffe. Das Fließbandverfahren ist unflexibler als eine Produktionslinie, da es nicht möglich ist, andere Materialien auf der Linie zu produzieren, ohne dass erhebliche Änderungen vorgenommen werden müssen, was mit hohen Kosten verbunden ist.
Sonderanfertigung
Wenn ein Unternehmen eine breite Palette von Produkten herstellt, die auf der Grundlage der Kundenanforderungen geändert werden können, dann ist ein Sonderanfertigungsverfahren eine gute Lösung. Das Unternehmen verfügt über eine Reihe qualifizierter Mitarbeiter und eine Reihe von Geräten, mit denen eine breite Palette von Produkten hergestellt und modifiziert werden kann. Der Betrieb sollte über eine Reihe spezieller Bereiche verfügen, z. B. einen Schweißbereich, eine Dreherei, einen Lackierbereich und einen Verpackungsbereich. Die kundenspezifische Fertigungsanlage ist nicht für Großserienprodukte ausgelegt, sondern eignet sich ideal für kundenspezifische Produkte.
Fertigung in fester Position
Die Fertigung in fester Position unterscheidet sich von anderen Fertigungsverfahren, da sich das fertige Produkt von Anfang bis Ende des Prozesses nicht von seiner festen Position bewegt. Diese Methode wird in der Großserienfertigung, z. B. bei der Herstellung von Flugzeugen oder Schiffen, angewandt, aber auch bei Produkten, die für den Kunden an Ort und Stelle gebaut werden, wie z. B. ein Fördersystem.