Gdy firma produkcyjna rozpoczyna produkcję nowego materiału, ma wybór co do stosowanego procesu produkcyjnego. Rodzaj procesu zależy od zakładu, personelu i dostępnych systemów informatycznych. Każdy proces ma swoje zalety, a niektóre są najlepsze dla niektórych zadań, na przykład, duże partie wyrobów gotowych, lub małe liczby niestandardowych elementów. Kiedy rozważana jest decyzja o wyborze procesu produkcyjnego, należy zadać sobie kilka pytań: jakie ilości mają być produkowane, jakie są wymagania dotyczące wyrobu i czy firma wytwarza podobny produkt? Istnieje kilka podstawowych procesów produkcyjnych, z których można wybrać: linia produkcyjna, ciągły przepływ, produkcja na zamówienie i produkcja w stałej pozycji.
Linia produkcyjna
Linia produkcyjna jest tradycyjną metodą, którą ludzie kojarzą z produkcją. Linia produkcyjna jest zorganizowana tak, że produkt jest przesuwany sekwencyjnie wzdłuż linii i zatrzymuje się w centrach roboczych wzdłuż linii, gdzie wykonywana jest operacja. Produkt może poruszać się wzdłuż pewnego rodzaju przenośnika lub być przemieszczany ręcznie przez pracowników lub wózek widłowy. Na przykład, operacje wzdłuż linii produkcyjnej mogą obejmować montaż, malowanie, suszenie, testowanie i pakowanie. W razie potrzeby, niektóre części mogą być usunięte z linii produkcyjnej i przechowywane jako półprodukty.
Proces produkcji linii produkcyjnej jest bardzo odpowiedni do produkcji dużych ilości pojedynczego produktu lub grupy produktów. Na przykład, linia produkcyjna może być wykorzystywana do produkcji gamy odkurzaczy, gdzie jedyną różnicą między modelami jest kolor plastikowego zespołu i przystawki, które są zawarte w produkcie końcowym.
Istnieją wady korzystania z procesu produkcji linii produkcyjnej. Fakt, że linia produkcyjna wytwarza jeden produkt lub podobne produkty ogranicza jej zdolność do wytwarzania czegokolwiek innego. Na przykład, jeśli firma produkująca odkurzacze chciałaby produkować mopy kuchenne, nie byłaby w stanie korzystać z tej samej linii produkcyjnej. Drugim problemem związanym z liniami produkcyjnymi jest wysoki koszt związany z początkową konfiguracją linii produkcyjnej i konieczność wyprodukowania dużej ilości towarów, aby uzasadnić inwestycję kapitałową.
Ciągły przepływ
Proces produkcyjny o ciągłym przepływie jest podobny do linii produkcyjnej, ale produkty, które są wytwarzane nie mogą być usunięte z linii produkcyjnej i przechowywane, ale wymagają przejścia przez każdy proces. Na przykład, materiały, które nadają się do ciągłego przepływu obejmują chemikalia, farmaceutyki i tworzywa sztuczne. Proces ciągłego przepływu jest bardziej nieelastyczny niż linia produkcyjna, ponieważ nie pozwala na produkcję innych materiałów na linii bez znaczących zmian i związanych z tym kosztów.
Produkcja na zamówienie
Jeśli firma produkuje szeroką gamę produktów, które mogą być modyfikowane w oparciu o wymagania klientów, wtedy proces produkcji na zamówienie jest dobrym rozwiązaniem. Zakład produkcji na zamówienie posiada wielu wykwalifikowanych pracowników i szereg urządzeń, które mogą być wykorzystywane do produkcji i modyfikacji szerokiej gamy przedmiotów. Zakład powinien być wyposażony w szereg dedykowanych obszarów, takich jak spawalnia, tokarnia, lakiernia i pakowalnia. Produkcja na zamówienie nie jest przeznaczona dla produktów wysokonakładowych, ale jest idealna dla produktów niestandardowych.
Produkcja w stałej pozycji
Produkcja w stałej pozycji różni się od innych procesów produkcyjnych, ponieważ obejmuje gotowy produkt, który nie przemieszcza się z ustalonej pozycji od początku do końca procesu. Jest to metoda stosowana w produkcji na dużą skalę, takiej jak produkcja samolotu lub statku, ale jest również stosowana w przypadku produktów, które są konstruowane na miejscu dla klienta, takich jak system przenośników.