Když výrobní společnost zahájí výrobu nového materiálu, má na výběr, jaký výrobní proces použije. Typ procesu závisí na podniku, personálu a dostupných informačních systémech. Každý proces má své výhody a některé jsou nejlepší pro určité úkoly, například velké dávky hotových výrobků nebo malé počty zakázkových položek. Při zvažování rozhodnutí, který výrobní proces použít, je třeba si položit řadu otázek: Jaké objemy se mají vyrábět, jaké jsou požadavky na výrobu výrobku a zda společnost vyrábí podobný výrobek? Existuje několik základních výrobních procesů, z nichž si mohou vybrat; výrobní linka, kontinuální tok, zakázková výroba a výroba na pevných pozicích.
Výrobní linka
Výrobní linka je tradiční metoda, kterou si lidé spojují s výrobou. Výrobní linka je uspořádána tak, že se výrobek pohybuje postupně podél linky a zastavuje se v pracovních střediscích podél linky, kde se provádí operace. Výrobek se může pohybovat po nějakém druhu dopravníku nebo může být přesouván ručně pracovníky nebo vysokozdvižným vozíkem. Operace podél výrobní linky mohou například zahrnovat montáž, lakování, sušení, testování a balení. V případě potřeby mohou být některé díly z výrobní linky vyjmuty a uskladněny jako polotovary.
Výrobní proces na výrobní lince je velmi vhodný pro velkosériovou výrobu jednoho výrobku nebo skupiny výrobků. Výrobní linka může být například použita k výrobě řady vysavačů, kde jediným rozdílem mezi modely je barva plastové sestavy a nástavce, které jsou součástí konečného výrobku.
Výrobní proces na výrobní lince má i své nevýhody. Skutečnost, že výrobní linka vyrábí jediný výrobek nebo podobné výrobky, omezuje její schopnost vyrábět cokoli dalšího. Pokud by například společnost vyrábějící vysavače chtěla vyrábět kuchyňské mopy, nemohla by použít stejnou výrobní linku. Druhým problémem výrobních linek jsou vysoké náklady spojené s počátečním nastavením výrobní linky, které vyžadují velký objem vyrobeného zboží, aby se kapitálová investice ospravedlnila.
Průběžný výrobní proces
Průběžný výrobní proces je podobný výrobní lince, ale vyráběné výrobky nelze z výrobní linky vyjmout a uskladnit, ale je nutné, aby prošly každým procesem. Mezi materiály, které jsou vhodné pro kontinuální tok, patří například chemikálie, léčiva a plasty. Proces kontinuálního toku je nepružnější než výrobní linka, protože neumožňuje výrobu jiných materiálů na lince bez výrazných změn a s tím spojených nákladů.
Zakázková výroba
Pokud společnost vyrábí širokou škálu výrobků, které lze upravovat na základě požadavků zákazníků, pak je vhodný proces zakázkové výroby. Zakázková výroba disponuje řadou kvalifikovaných zaměstnanců a řadou zařízení, která lze použít k výrobě a úpravám široké škály položek. Zařízení by mělo být vybaveno řadou vyhrazených prostor, jako je svařovna, soustružnická dílna, prostor pro stříkání barev a prostor pro balení. Zakázkový výrobní závod není určen pro velkosériové výrobky, ale je ideální pro výrobky na míru.
Výroba v pevné poloze
Výroba v pevné poloze se liší od ostatních výrobních procesů, protože zahrnuje hotový výrobek, který se od začátku do konce procesu nepohybuje ze své pevné polohy. Tato metoda se používá při výrobě ve velkém měřítku, například při výrobě letadla nebo lodi, ale používá se také u výrobků, které se konstruují na místě pro zákazníka, například u dopravníkových systémů.