¿A tus hijos les cuesta levantarse por la mañana? Puede que no sea que sean perezosos. Pueden estar legítimamente cansados. Para los adolescentes, todo lo que sea menos de 8,5 horas de sueño por noche podría considerarse perjudicial para su salud, según la información publicada por la Academia Americana de Pediatría. En el caso de los niños más pequeños, puede ser necesario dormir incluso más horas por noche.
La falta de sueño ha provocado un aumento de la dependencia de los productos con cafeína. Existe una relación directa entre las privaciones de sueño y un bajo rendimiento académico. Con el tiempo, dormir mal puede aumentar el riesgo de desarrollar una dependencia del alcohol o del tabaco.
Tampoco es una cuestión de acostarse más temprano para los adolescentes. Incluso cuando los niños están cansados, les cuesta dormirse antes porque sus ritmos circadianos están estableciendo su rutina interna.
Sólo retrasar el colegio 30 minutos puede tener un impacto positivo para la educación del niño. A continuación se presentan algunos de los principales pros y contras que hay que tener en cuenta a la hora de analizar la idea de empezar el colegio más tarde.
Lista de los pros de empezar el colegio más tarde
1. Podría reducir la cantidad de tiempo que los niños se quedan solos.
Los adolescentes suelen quedarse solos en casa al final del día debido a los horarios de trabajo de sus padres. Ese tiempo a solas invita a la posibilidad de tomar decisiones que no son necesariamente saludables. Empezar el colegio más tarde por la mañana crearía una hora de salida más tardía por la tarde, lo que podría reducir la cantidad de tiempo que algunos adolescentes se quedan solos.
2. Reduciría los problemas relacionados con la salud que conlleva la falta de sueño.
La privación del sueño puede causar una serie de síntomas molestos en niños de cualquier edad. La pérdida de sueño interrumpe el funcionamiento normal de la capacidad de atención de un niño. Pueden tener dificultades para concentrarse en su entorno, en los estímulos sensoriales y en el aula. La falta de sueño crea un retraso en el tiempo de reacción, irritabilidad, estado de ánimo deprimido, olvido, torpeza y problemas para aprender nuevos conceptos.
3. Podría reducir la dependencia de la cafeína.
Dependiendo del tipo de grano de café que se utilice, una taza de café preparado por la mañana puede tener hasta 175 mg de cafeína. Eso es más cafeína que la que aportan algunas bebidas energéticas. Los efectos secundarios a largo plazo del consumo de cafeína pueden incluir deshidrataciones graves, ataques de pánico crónicos y altos niveles de adrenalina y cortisol. Los altos niveles de cafeína también impiden la reabsorción de sodio, lo que puede provocar futuros problemas médicos. Con una hora de inicio más tardía y más horas de sueño, algunos de estos problemas podrían empezar a desaparecer.
4. Podría impulsar el rendimiento académico individual.
Cuando hay un tiempo de sueño adecuado disponible para los niños, entonces hay un aumento asociado en las calificaciones de ese estudiante. No sólo mejora la concentración del niño, sino que le da tiempo para procesar la información que le rodea en el entorno del aula. Al eliminar el estímulo de estrés del entorno, los niveles de cortisol pueden permanecer en niveles normales para el estudiante, reduciendo los riesgos de distracción e hiperactividad. En 1998, la doctora Amy Wolfson, profesora de Psicología de la Universidad de Loyola en Maryland, y la doctora Mary Carskadon, profesora de Psiquiatría y Comportamiento Humano de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown, descubrieron que los estudiantes con medias de C o inferiores dormían 25 minutos menos cada noche en comparación con los estudiantes con mejores notas.
5. Permite a los estudiantes hacer frente a sus responsabilidades académicas.
La Universidad de Minnesota descubrió que los estudiantes que tienen una hora de inicio más tardía de su jornada escolar tienen mejores resultados generales en los exámenes, las calificaciones y la consistencia en las materias básicas en comparación con los estudiantes que van a la escuela en un horario tradicional. Los estudiantes también tienen mejores tasas de asistencia, menor absentismo escolar y menor tasa de abandono cuando sus responsabilidades escolares coinciden mejor con sus relojes biológicos.
6. Da a los estudiantes la oportunidad de desayunar.
Una de las primeras cosas que desaparece cuando los estudiantes tienen prisa por llegar a la escuela es un desayuno saludable. Al retrasar la hora de inicio del día, hay más posibilidades de tener tiempo para comer algo más sano que un desayuno envasado. Reducir la prevalencia de las opciones de alimentación sobre la marcha puede promover un peso más saludable y una mejor nutrición personal, lo que aumenta aún más las posibilidades de una experiencia de aprendizaje individual positiva.
7. Podría reducir los accidentes vehiculares de los adolescentes.
Muchos adolescentes conducen ellos mismos a la escuela. Levantarse demasiado temprano, sin haber dormido lo suficiente la noche anterior, crea un riesgo añadido a la experiencia de conducir. La AAA informa de que la somnolencia de los conductores es responsable de una media de 100.000 accidentes de tráfico cada año. Trasladar la hora de inicio de las clases no resolvería el problema de enviar mensajes de texto o hablar mientras se conduce, pero reduciría los problemas de somnolencia de los conductores para muchos adolescentes.
8. Reduciría el número de cambios de humor que experimentan los adolescentes.
Los adolescentes suelen ser criticados por sus cambios de humor o su comportamiento malhumorado. A veces, estos comportamientos se asocian a la depresión o a algún otro trastorno psicológico. En realidad, el adolescente puede estar sufriendo una continua falta de sueño. Cuando los estudiantes (o cualquier persona) duermen lo suficiente, su estado de ánimo se mantiene estabilizado durante todo el día, lo que fomenta un mayor nivel de motivación general.
9. Reduciría los problemas de seguridad comunes para los estudiantes.
Uno de los mayores problemas de seguridad a los que se enfrentan los estudiantes es uno en el que la mayoría de la gente no piensa demasiado a menudo. Los horarios de inicio temprano de una escuela, a veces antes de las 8 de la mañana, requieren que los niños lleguen a la escuela en la oscuridad. Pueden estar esperando en una parada de autobús en la oscuridad. En el caso de los niños más pequeños, también tienen la amenaza de quedarse solos en casa después de la escuela si no hay opciones de guardería o extraescolares. Empezar el colegio a una hora más tardía reduce todos estos problemas, aunque suponga una mayor presión en la rutina matinal para los padres.
10. Proporcionaría más tiempo de recuperación para los estudiantes.
Muchas actividades extracurriculares ocurren después del día escolar regular, como un evento deportivo. Dar a los estudiantes una hora de inicio más tardía les permitiría seguir participando en estas actividades, a la vez que les daría más tiempo de recuperación cada noche para descansar y curarse. Los estudiantes que participan en actividades extraescolares suelen necesitar más tiempo para relajarse y alcanzar un estado de sueño también, y este cambio de horario se adaptaría a sus necesidades.
Lista de los contras de empezar la escuela más tarde
1. Afectaría a los horarios de las familias trabajadoras.
Muchos colegios de secundaria y bachillerato tienen una hora de inicio a las 8 de la mañana en Estados Unidos. La mayoría de los padres que trabajan están obligados a presentarse en el trabajo a las 8 de la mañana también. Esto deja un pequeño margen de tiempo para llevar al alumno al colegio o subirlo al autobús. Adelantar la hora 30 minutos, como se propone, a las 8:30 de la mañana, dificultaría a muchos padres llegar al trabajo a tiempo.
2. Podría crear problemas de transporte para el distrito escolar.
Muchas escuelas primarias en Estados Unidos ofrecen una hora de inicio a las 9 de la mañana. Esto se hace para proporcionar a los estudiantes más jóvenes el tiempo suficiente para dormir cada noche y aliviar la congestión del transporte dentro del distrito. Al mover la hora de inicio de las escuelas secundarias y preparatorias a una hora más tardía, la única solución que no implica más inversiones en transporte es mover la hora de inicio de la escuela primaria hacia atrás por la misma cantidad de tiempo, creando nuevos problemas de aprendizaje.
3. Alteraría la hora de salida de las escuelas dentro del distrito.
Muchos adolescentes tienen trabajos después de la escuela que requieren que se presenten a una hora específica. Muchas familias dependen de sus adolescentes para cuidar a los niños más pequeños mientras los padres terminan su jornada laboral. Empujar la hora de salida de un distrito escolar más tarde en la mañana requeriría que los estudiantes se queden más tarde en la tarde, lo que podría crear aún más dificultades para las familias y los propios estudiantes.
4. Eliminaría la capacidad de hacer algunas tareas.
Si las escuelas empujan su hora de inicio a más tarde en la mañana, entonces están eliminando el tiempo para que los estudiantes hagan las tareas. Los estudiantes que participan en deportes o actividades extracurriculares patrocinadas por la escuela pueden encontrarse con una cantidad limitada de tiempo para completar su trabajo cada día. Eso les obligaría a quedarse despiertos hasta más tarde para hacer su trabajo, lo que entonces anularía los beneficios que podría crear el hecho de tener una hora de inicio más tardía.
5. Podría animar a algunos adolescentes a quedarse despiertos hasta más tarde.
Incluso si no hay actividades extracurriculares para algunos adolescentes después de la escuela, seguiría existiendo la tentación de quedarse despierto hasta más tarde cada noche porque podrían dormir hasta más tarde a la mañana siguiente. Un cambio en el horario escolar requeriría la participación de los padres y tutores para ayudar a obtener los beneficios del sueño extra para sus hijos. Al final del día, sin embargo, realmente no se puede obligar a nadie a dormirse, incluso si se requiere que estén en su habitación a una hora determinada.
6. Reduce las oportunidades de tutoría.
Con una hora de salida más tardía por comenzar la escuela más tarde, los estudiantes tienen menos oportunidades de acceder a los recursos de tutoría que puedan necesitar para las materias difíciles. Muchos programas de tutoría extraescolar están a cargo de voluntarios que tienen recursos de tiempo limitados. El cambio del horario escolar modificará sus horarios, lo que puede dificultar que sigan prestando sus servicios durante la semana. Eso empujaría las necesidades de tutoría al fin de semana, donde es menos probable que más estudiantes se comprometan con el servicio.
7. Requiere cambios en los hábitos personales para ser eficaz.
Los beneficios de una hora de inicio de clases más tardía complementan cómo se desarrollan los ritmos circadianos de los adolescentes. Si los adolescentes no están tomando decisiones saludables que apoyen este desarrollo, entonces no hay beneficios en comenzar la escuela más tarde. Los adolescentes tendrían que limitar su exposición a los recursos de luz artificial para favorecer el desarrollo de la melatonina. Tendrían que comer alimentos saludables a horas adecuadas para favorecer el sueño. Tendrían que evitar los productos con cafeína después del almuerzo para evitar retrasos en el sueño. De lo contrario, los ritmos circadianos sólo se retrasarían, y los mismos problemas que se ven hoy en día con las horas de inicio de la escuela más tempranas seguirían estando presentes.
8. Reduciría el acceso a los recursos.
La mayoría de los recursos de la comunidad no abren hasta las 9 de la mañana o más tarde. Incluso si las escuelas adelantan la hora de inicio de las 8 a las 9 de la mañana, no habría ningún beneficio añadido para acceder a la biblioteca local, por ejemplo, o a un recurso similar. Esos 60 minutos se recuperarían al final del día, lo que en realidad reduciría la cantidad de tiempo que tendrían los estudiantes. Eso, a su vez, reduciría las oportunidades de aprendizaje extracurricular o las actividades que enriquecen la vida de muchos estudiantes con el horario actual.
9. También alteraría los horarios de los profesores.
Los profesores ya trabajan una jornada ampliada antes y después de que lleguen sus alumnos. Adelantar una hora el horario podría alterar sus horarios familiares de forma negativa también.
Estos pros y contras de empezar la jornada escolar a una hora más tardía tienen apasionados defensores en ambos lados del debate. Está claro que hay algunos beneficios a los que sería posible acceder con una hora de inicio más tardía. También hay algunos retos claros a los que se enfrentarían las familias, los adolescentes y los distritos escolares al decidir seguir esta idea. Puede que no sea adecuado para todos los distritos, familias o estudiantes, pero también puede ser la solución perfecta para aquellos que tienen problemas con su educación.