Har dina barn svårt att vakna på morgonen? Det kanske inte beror på att de är lata. De kan vara riktigt trötta. För tonåringar kan allt mindre än 8,5 timmars sömn per natt anses vara skadligt för deras hälsa, enligt information från American Academy of Pediatrics. För yngre barn kan det krävas ännu mer sömn per natt.
Dålig sömn har orsakat ett ökat beroende av koffeinprodukter. Det finns en direkt koppling mellan sömnbrist och dåliga akademiska prestationer. Med tiden kan dålig sömn öka risken för att utveckla ett alkohol- eller tobaksberoende.
Det är inte heller en fråga om att lägga sig tidigare för tonåringar. Även när barnen är trötta kämpar de för att somna tidigare eftersom deras cirkadiska rytm håller på att etablera sin inre rutin.
Bara att skjuta upp skolan med 30 minuter kan ha en positiv inverkan på ett barns utbildning. Här är några av de viktigaste för- och nackdelarna att ta hänsyn till när man tittar på idén om att börja skolan senare.
Lista över fördelarna med att börja skolan senare
1. Det kan minska den tid som barnen lämnas ensamma.
Tjejer lämnas ofta ensamma hemma i slutet av dagen på grund av föräldrarnas arbetstider. Den tiden ensam inbjuder till möjligheten att fatta beslut som inte nödvändigtvis är hälsosamma. Att börja skolan senare på morgonen skulle skapa en senare frigivningstid på eftermiddagen, vilket skulle kunna minska den tid som vissa tonåringar lämnas ensamma.
2. Det skulle minska de hälsorelaterade problem som följer med sömnbrist.
Sömnbrist kan orsaka ett antal olika besvärande symtom hos barn i alla åldrar. Sömnbrist stör den normala funktionen av ett barns uppmärksamhetsspann. De kan ha svårt att fokusera på sin omgivning, sensoriska inflöden och klassrummet. Brist på sömn skapar en fördröjd reaktionstid, irritabilitet, deprimerat humör, glömska, klumpighet och svårigheter att lära sig nya begrepp.
3. Det kan minska koffeinberoendet.
Avhängigt av vilken typ av kaffeböna som används kan en kopp bryggkaffe på morgonen innehålla upp till 175 mg koffein. Det är mer koffein än vad vissa energidrycker ger. Långsiktiga biverkningar av att använda koffein kan vara svår uttorkning, kroniska panikattacker och höga nivåer av adrenalin och kortisol. Höga halter av koffein förhindrar också reabsorption av natrium, vilket kan leda till framtida medicinska problem. Med en senare starttid och mer sömn kan en del av dessa problem börja försvinna.
4. Det kan öka individuella akademiska prestationer.
När det finns tillräcklig sömntid tillgänglig för barn, så finns det en associerad ökning av den elevens betyg. Detta förbättrar inte bara barnets fokus, utan ger dem också tid att bearbeta informationen runt omkring dem i klassrumsmiljön. Genom att ta bort stressstimulansen från miljön kan kortisolnivåerna hålla sig på normala nivåer för eleven, vilket minskar risken för distraktion och hyperaktivitet. År 1998 fann dr Amy Wolfson, professor i psykologi vid Loyola University i Maryland, och dr Mary Carskadon, professor i psykiatri och mänskligt beteende vid Warren Alpert Medical School vid Brown University, att elever med ett genomsnittligt betyg på C eller lägre fick 25 minuter mindre sömn varje natt jämfört med elever med högre betyg.
5. Det gör det möjligt för eleverna att klara av sitt akademiska ansvar.
Universitetet i Minnesota upptäckte att elever som har en senare starttid på sin skoldag har bättre övergripande testresultat, betyg och konsekvens i centrala ämnesområden jämfört med elever som går i skolan enligt ett traditionellt schema. Eleverna har också bättre närvaro, mindre skolk och färre avhopp när deras skolansvar stämmer bättre överens med deras biologiska klockor.
6. Det ger eleverna en chans att äta frukost.
En av de första sakerna som försvinner när eleverna har bråttom till skolan är en hälsosam frukost. Genom att skjuta upp starttiden senare på dagen finns det en större chans att ha tid att äta något hälsosammare än en färdigförpackad frukost. Att minska förekomsten av on-the-go matalternativ kan främja en hälsosammare vikt och bättre personlig kost, vilket ytterligare ökar chanserna för en positiv individuell inlärningsupplevelse.
7. Det skulle kunna minska fordonsolyckor för tonåringar.
Många tonåringar kör själva till skolan. Att vakna för tidigt, utan tillräckligt med sömn kvällen innan, skapar en extra risk för körningen. AAA rapporterar att sömnighet hos förare är ansvarig för i genomsnitt 100 000 bilolyckor varje år. Att flytta skolstarten skulle inte lösa problemet med att sms:a eller prata under körning, men det skulle minska problemen med sömnighet hos många tonåringar.
8. Det skulle minska antalet humörsvängningar som tonåringar upplever.
Tonåringar kritiseras ofta för sina humörsvängningar eller sitt lynniga beteende. Ibland förknippas dessa beteenden med depression eller någon annan psykologisk störning. I verkligheten kan tonåringen lida av pågående sömnbrist. När elever (eller vem som helst) får tillräckligt med sömn förblir humöret stabilt under hela dagen, vilket uppmuntrar en högre nivå av övergripande motivation.
9. Det skulle minska vanliga säkerhetsproblem för elever.
Ett av de största säkerhetsproblemen som elever står inför är ett problem som de flesta inte tänker på så ofta. Tidiga starttider för en skola, ibland före klockan 8 på morgonen, innebär att barnen måste ta sig till skolan i mörker. De kanske väntar vid en busshållplats i mörker. För yngre barn finns också hotet att vara ensamma hemma efter skolan om det inte finns något dagis eller något alternativ efter skolan. Att börja skolan senare minskar alla dessa problem, även om det sätter mer press på morgonrutinen för föräldrarna.
10. Det skulle ge eleverna mer återhämtningstid.
Många extracurriculära aktiviteter äger rum efter den vanliga skoldagen, till exempel ett idrottsevenemang. Att ge eleverna en senare starttid skulle göra det möjligt för dem att fortfarande delta i dessa aktiviteter, samtidigt som de får mer återhämtningstid varje natt för vila och läkning. Elever som deltar i aktiviteter efter skoltid behöver vanligtvis mer tid för att varva ner för att nå ett tillstånd av sömn också, och denna schemaändring skulle tillgodose deras behov.
Lista över nackdelarna med att börja skolan senare
1. Det skulle påverka arbetsfamiljernas scheman.
Många junior high och high schools har en starttid på 8.00 på morgonen i USA. De flesta arbetande föräldrar måste också rapportera till jobbet klockan 8 på morgonen. Det ger ett litet tidsfönster för att antingen köra eleven till skolan eller få dem att stiga på bussen. Att tidigarelägga tiden med 30 minuter enligt förslaget, till 8.30, skulle göra det svårt för många föräldrar att komma till jobbet i tid.
2. Det skulle kunna skapa transportproblem för skoldistriktet.
Många grundskolor i USA har en starttid klockan 9.00. Det görs för att ge de yngre eleverna tillräckligt med tid att sova varje natt och för att underlätta transportstockningar inom distriktet. Genom att flytta starttiden för junior high och high schools till en senare tid är den enda lösningen som inte innebär fler transportinvesteringar att flytta grundskolans starttid bakåt med samma tid, vilket skapar nya inlärningsproblem.
3. Det skulle förändra frigångstiden för skolor inom distriktet.
Många tonåringar har jobb efter skolan som kräver att de ska rapportera vid en viss tid. Många familjer är beroende av att tonåringarna passar de yngre barnen medan föräldrarna avslutar sin arbetsdag. Om skolorna skjuter upp sin starttid till senare på morgonen måste eleverna stanna kvar senare på eftermiddagen, vilket kan skapa ännu större svårigheter för familjerna och eleverna själva.
4. Det skulle ta bort möjligheten att göra läxor.
Om skolorna skjuter upp sin starttid till senare på morgonen tar de bort tid för eleverna att göra läxor. Elever som är involverade i sport eller extracurriculära skolsponsrade aktiviteter kan komma att få begränsad tid för att slutföra sina läxor varje dag. Det skulle tvinga dem att stanna uppe senare för att få sitt arbete gjort, vilket då skulle negera de fördelar som en senare starttid skulle kunna skapa.
5. Det skulle kunna uppmuntra vissa tonåringar att stanna uppe senare.
Även om det inte finns några extraaktiviteter för vissa tonåringar efter skolan skulle det ändå finnas en frestelse att stanna uppe senare varje kväll eftersom de skulle kunna sova ut senare nästa morgon. En ändring av skolschemat skulle kräva att föräldrar och vårdnadshavare skulle köpa in sig för att hjälpa till att få fördelarna med extra sömn för sina barn. I slutändan kan man dock inte tvinga någon att somna, även om man kräver att de ska vara på sitt rum vid en viss tid.
6. Det minskar möjligheterna till handledning.
Med en senare frigångstid från att börja skolan senare har eleverna färre möjligheter att få tillgång till handledningsresurser som de kan behöva för svåra ämnen. Många handledningsprogram efter skolan drivs av volontärer som har begränsade tidsresurser. Om skolschemat ändras kommer deras schema att ändras, vilket kan göra det svårt att fortsätta tillhandahålla tjänster under veckan. Det skulle skjuta upp behoven av handledning till helgen, där fler elever kan vara mindre benägna att engagera sig i tjänsten.
7. Det kräver förändringar av personliga vanor för att vara effektivt.
Fördelarna med en senare skolstart kompletterar hur tonåringars dygnsrytm utvecklas. Om tonåringarna inte fattar hälsosamma beslut som stöder denna utveckling finns det inga fördelar med att börja skoltiden senare. Tonåringar skulle behöva begränsa sin exponering för konstgjorda ljusresurser för att uppmuntra melatoninutvecklingen. De måste äta hälsosam mat vid lämpliga tidpunkter för att främja sömnen. De bör undvika koffeinprodukter efter lunch för att förhindra att sömnen försenas. Annars skulle den cirkadiska rytmen bara fördröjas, och samma problem som vi ser idag med tidigare skolstarttider skulle fortfarande finnas kvar.
8. Det skulle minska tillgången till resurser.
De flesta samhällsresurser öppnar inte förrän kl. 9.00 eller senare. Även om skolorna flyttar fram starttiden från 8.00 till 9.00 skulle det inte innebära någon extra fördel att få tillgång till exempelvis det lokala biblioteket eller en liknande resurs. De 60 minuterna skulle tas upp i slutet av dagen, vilket faktiskt skulle minska den tid som eleverna skulle ha till sitt förfogande. Detta skulle i sin tur minska möjligheterna till extracurriculärt lärande eller aktiviteter som berikar livet för många elever enligt det nuvarande schemat.
9. Det skulle också förändra lärarnas scheman.
Lärarna arbetar redan en längre dag före och efter det att eleverna anländer. Att flytta fram tiden en timme skulle också kunna ändra deras familjeplaner på ett negativt sätt.
Dessa för- och nackdelar med att börja skoldagen vid en senare tidpunkt har passionerade försvarare på båda sidor av debatten. Det finns helt klart vissa fördelar som skulle bli möjliga att få tillgång till med en senare starttid. Det finns också några tydliga utmaningar som familjer, tonåringar och skoldistrikt skulle ställas inför när de bestämmer sig för att följa denna idé. Det kanske inte är rätt för alla distrikt, familjer eller elever, men det kan också vara den perfekta lösningen för dem som kämpar med sin utbildning.