La mayoría de las personas se sienten tímidas en un momento u otro, pero para algunas, la timidez puede ser tan debilitante que les impide participar en situaciones sociales que son importantes para los objetivos personales o profesionales.
Las personas tímidas quieren estar cerca de los demás pero temen ser rechazadas o criticadas, por lo que evitan incluso los eventos sociales a los que quieren asistir. A menudo acaban sintiéndose solos y aislados, lo que aumenta su riesgo de desarrollar otros problemas como la depresión o la ansiedad. A veces, las personas intentan superar la timidez automedicándose con alcohol o drogas, lo que aumenta su riesgo de sufrir trastornos por consumo de sustancias.
Las investigaciones demuestran que la timidez se mantiene a través de un círculo vicioso en el que las personas se acercan a una situación social, sienten el miedo excesivo a la evaluación negativa y luego evitan la situación. Esto inicialmente proporciona alivio, sin embargo, a menudo conduce a sentimientos de vergüenza y autoculpabilidad. Para hacer frente a estos sentimientos, nuestras emociones negativas pueden convertirse en ira y culpa hacia los demás, por lo que los demás pueden ser vistos como desconsiderados o insolidarios, lo que refuerza aún más el deseo de evitarlos. Dado que las habilidades sociales, al igual que cualquier otro conjunto de habilidades, son algo que uno puede desarrollar con el tiempo, la evitación de los entornos sociales puede llevar a convertirse en alguien socialmente «fuera de forma».1
Aquí hay cuatro maneras de aumentar su propia aptitud social:
1. Planifica para que te vaya bien.
La timidez, a diferencia de la introversión, que se asocia con ser callado y reservado, se caracteriza por una fuerte tendencia a sobrevalorar el escrutinio negativo. Existe un tremendo miedo a que los demás te evalúen de forma negativa, por lo que una buena parte del pensamiento en los entornos sociales se dedica a cómo no hacer algo mal, en lugar de cómo hacer algo bien.
Una forma de reducir la ansiedad es dedicar más tiempo a pensar en lo que podrías hacer para que la situación sea un éxito. Si le preocupa entablar una conversación trivial, hágase algunas preguntas que le ayuden a generar algunos temas interesantes: ¿Cuáles son los acontecimientos actuales que podría mencionar? ¿Qué está pasando en mi vida y me siento cómodo compartiéndolo? Qué tengo en común con las otras personas que estarán allí?
También puedes darte una estrategia de salida -sólo trata de no usarla. Exponerte a tu miedo es la mejor manera de superarlo; sin embargo, también es importante sentir que tienes el control. Si sabes que tienes una estrategia de salida en el peor de los casos, entonces no te sentirás atrapado.
2. Ten curiosidad por los demás.
El primer principio de Cómo ganar amigos e influir en la gente de Dale Carnegie es interesarse genuinamente por los demás. Carnegie basó este punto en el trabajo del psicólogo Alfred Adler, quien escribió: «El individuo que no se interesa por sus semejantes es el que tiene las mayores dificultades en la vida».
Los fundamentos
- ¿Qué es la timidez?
- Busca un terapeuta cerca de mí
En un entorno social, intenta dejar de centrarte en ti mismo. En su lugar, céntrate en sentir curiosidad por los demás. ¿Quiénes son y por qué están ahí? Cuáles son sus intereses y aficiones? Esto te da algo diferente en lo que centrarte y te ayuda a generar conversaciones. Todo el mundo tiene una historia que contar. Averigua cuál es, y luego siéntate y escucha. A la gente le encanta hablar de sí misma. La forma de ser la persona más interesante de la sala es encontrar a los demás interesantes.
3. Date un papel.
Muchas de las personas socialmente tímidas con las que he trabajado son profesionales de gran éxito, como médicos, abogados, profesores y empresarios. A menudo comentan lo seguros que se sienten en el trabajo, pero cómo pierden la confianza en sí mismos en situaciones en las que su papel no está definido por su trabajo. Tener un papel te da un sentido de propósito y unas directrices sobre cómo debes comportarte. La mayoría de las personas, en cualquier entorno, quieren sentirse queridas y aceptadas.
Pido a mis clientes que se den a sí mismos el papel de hacer que otras personas se sientan como a ellos les gustaría sentirse. Como parte de su plan para que la situación salga bien, elija un trabajo para usted: Es mi trabajo ayudar a la gente a sentirse interesante o querida, o, Es mi trabajo hacer que la gente se sienta bienvenida.
4. Suaviza tu diálogo interior.
Las lecturas esenciales para la timidez
Las personas tímidas suelen ser muy críticas consigo mismas y su diálogo interior puede ser muy duro e incluir cosas que nunca dirían a otras personas. Cuando te juzgas a ti mismo con dureza, es más probable que asumas que los demás te juzgarán de la misma manera. Tu crítico interior puede causar mucho daño emocional, robándote la paz mental y la autoestima.
La mejor manera de vencer al crítico es tener un aliado aún más fuerte de tu lado: una voz interior que actúe como tu propio mejor amigo. Empieza a notar las cosas buenas de ti mismo y aprende a «contestar» a tu crítico interior. Cuando el crítico empiece a culparte por tener miedo, recuerda que no hay ninguna persona que disfrute con el rechazo y, sin embargo, todos conseguimos sobrevivir a él. Cuando tu crítico interior empiece a decirte que nunca le vas a gustar a nadie, recuérdate que lo que más importa es que tú te gustes. Si aprendes a hablarte a ti mismo de forma más amable, las situaciones sociales no tendrán tanto poder para herirte porque no te estarás castigando. (Para saber más sobre cómo silenciar a tu crítico interior, haz clic aquí.)
Cada situación social en la que te pongas es un mini entrenamiento de habilidades sociales. Cuanto más lo hagas, mejor lo harás. Si su timidez es más grave, existen tratamientos eficaces para la ansiedad social que incluyen terapias de grupo e individuales y, en algunos casos, medicación. Si crees que puedes beneficiarte de ellos, consulta a un profesional de la salud mental.
La Dra. Jennice Vilhauer es la directora del Programa de Tratamiento Psicoterapéutico para Pacientes Externos de Emory Healthcare y la autora de Think Forward to Thrive: Cómo utilizar el poder de anticipación de la mente para trascender su pasado y transformar su vida.