Boko Haram es una rama del Estado Islámico de Irak y el Levante. Está activa en Nigeria desde 2009. El nombre del grupo significa que la educación «occidental» o «no islámica» es un pecado. El grupo está activo en el norte de Nigeria y quiere imponer la ley islámica como única ley en Nigeria. También quiere prohibir la educación que no esté basada en el Islam en el país. El grupo se considera similar a los talibanes, activos en Afganistán. Localmente, el grupo es conocido como los «talibanes». El nombre oficial del grupo es Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad, que en árabe significa «Gente Comprometida con la Propagación de las Enseñanzas del Profeta y la Yihad». También se autodenominan «Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP)».
El grupo se formó en Maiduguri en 2002. Siguen el islam suní. Los residentes locales de la zona pronto llamaron al grupo Boko Haram. Traducido vagamente del idioma local hausa, significa que la educación occidental está prohibida. Los residentes le dieron ese nombre por su fuerte oposición a la educación occidental, que consideran que corrompe a los musulmanes. El término «Boko Haram» procede de la palabra hausa ‘boko’, que significa «educación animista, occidental o no islámica», y de la palabra árabe ‘haram’, que significa figurativamente «pecado» (literalmente, «prohibido»).
Boko Haram se opone no sólo a la educación occidental, sino también a la cultura occidental y a la ciencia moderna. El grupo también prohíbe el uso de camisas y pantalones y el acto de votar en las elecciones. En su opinión, el Estado nigeriano está dirigido por no creyentes.
En una entrevista con la BBC en 2009, Mohammed Yusuf, líder del grupo en ese momento, dijo que rechaza el hecho de que la tierra sea una esfera y lo considera contrario al Islam, junto con el darwinismo y el hecho de que la lluvia proviene del agua evaporada por el sol.
Hay una serie de actividades terroristas cuya responsabilidad ha sido reivindicada por Boko Haram:
- En diciembre de 2010, el grupo asaltó y liberó a cientos de presos de la cárcel de Bauchi.
- En el mismo mes, hubo un atentado en Jos (estado de Plateau) en el que murieron 80 personas, seguido de un ataque a un cuartel de Abuja.
- 2010-2011 fue un año en el que murieron decenas de civiles en varios tiroteos que tuvieron lugar en Maiduguri y, además, en el cuartel de la policía de Abuja y en la sede de las Naciones Unidas
Boko Haram no está asociado al grupo Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger que lucha contra la industria petrolera en el Delta del Níger, desde 2006.
El 14 de abril de 2014, Boko Haram secuestró a 276 colegialas. Boko Haram mató al menos a 100 personas en Baga en enero de 2015. Unos 620 edificios fueron dañados o destruidos por el fuego.
Boko Haram pasó a formar parte del Estado Islámico en marzo de 2015.