La SR 74 comienza en un intercambiador con la I-5 en la ciudad de San Juan Capistrano y se dirige hacia el este como la Ortega Highway, paralela a San Juan Creek. La carretera sale de los límites de la ciudad de San Juan Capistrano y gira hacia el noreste, pasando por la comunidad de Rancho Mission Viejo y entrando en el Ronald W. Caspers Wilderness Park y finalmente en el Cleveland National Forest. Después de pasar por San Juan Hot Springs, la SR 74 entra en el condado de Riverside.
La carretera continúa serpenteando por las montañas de Santa Ana y pasa por la comunidad de El Cariso antes de descender a la ciudad de Lake Elsinore. La SR 74 continúa hacia el noroeste por Grand Avenue antes de seguir hacia el noreste por Riverside Drive y continuar por la orilla del lago Elsinore. La carretera continúa hacia el sureste por Collier Avenue antes de seguir hacia el noreste por Central Avenue y cruzar la I-15. La SR 74 sale de la ciudad de Lake Elsinore y continúa a través del condado de Riverside no incorporado antes de girar hacia el este y entrar en Perris. Después de atravesar el centro de la ciudad, la SR 74 se une a la I-215 y discurre simultáneamente con ella antes de salir de la autopista como Matthews Road.
La SR 74 viaja hacia el sureste a través de la zona de Romoland de Menifee y gira hacia el este para convertirse en Pinacate Road, continuando a través de Homeland y Green Acres antes de discurrir simultáneamente con la SR 79 como Florida Avenue a través de Hemet. La SR 79 se divide y se dirige hacia el norte, hacia San Jacinto, mientras que la SR 74 continúa a través de East Hemet y Valle Vista antes de entrar en el Bosque Nacional de San Bernardino. La carretera Palms to Pines es paralela al arroyo San Jacinto mientras serpentea por las montañas antes de cruzar la SR 243 en Mountain Center y proporcionar acceso al embalse de Hemet. La SR 74 sigue el Garner Valley Wash a través de Garner Valley antes de encontrarse con el extremo oriental de la SR 371. La carretera cruza la reserva india de Santa Rosa antes de atravesar las comunidades de Gardenland y Pinyon Pines y girar hacia el norte a lo largo de Deep Canyon y convertirse en el límite occidental del Área de Investigación del Desierto de la Universidad de California.
A medida que la carretera desciende hacia la zona del Valle de Coachella, es paralela a Carrizo Creek antes de entrar en los límites de la ciudad de Palm Desert, donde la SR 74 se encuentra con su actual terminación oriental legal. La designación de la SR 74 continuó en Palm Desert como una arteria de la ciudad hasta su terminación oriental en la SR 111, a la que también se le ha retirado la designación de carretera estatal a través de Palm Desert.
La Ruta 74 pasa por muchos parques y bosques nacionales a lo largo de su recorrido. Algunos de estos lugares incluyen el Bosque Nacional de San Bernardino, el Bosque Nacional de Cleveland, el Parque Silvestre Ronald W. Caspers, el Parque Estatal de Recreación del Lago Elsinore, la Reserva India de Soboba, el Lago Hemet, la Reserva India de Santa Rosa y el Monumento Nacional de las Montañas de Santa Rosa y San Jacinto.
La SR 74 forma parte del Sistema de Autopistas y Autovías de California, y en una parte cercana a la I-15, así como desde la I-215 hasta los límites orientales de la ciudad de Hemet, forma parte del Sistema Nacional de Autopistas, una red de carreteras que la Administración Federal de Carreteras considera esencial para la economía, la defensa y la movilidad del país. La SR 74 es elegible para el Sistema Estatal de Carreteras Escénicas; sin embargo, sólo es una carretera escénica designada por Caltrans desde el límite occidental del Bosque Nacional de San Bernardino hasta su cruce con la SR 111. La ruta estatal 74 se denomina California Wildland Firefighters Memorial Highway (desde Lake Elsinore hasta San Juan Capistrano), tal y como designan varias leyes estatales. La carretera escénica Palms to Pines es una carretera escénica del bosque nacional.