Todos conocemos a las ballenas no sólo como el mamífero marino más grande del océano, sino como el mamífero más grande del mundo. Aunque la ballena es el mamífero más grande de la tierra, puede sorprenderte que las ballenas pueden variar drásticamente en tamaño, peso y longitud dependiendo de la especie. Sin más preámbulos, te presentamos a la ballena más pequeña del océano.
¿Cuál es la ballena más pequeña?
La ballena más pequeña del planeta es el cachalote enano. Cuando llega a la edad adulta, puede medir hasta 9 pies de largo, pesando entre 400 y 600 libras, pero el cachalote enano adulto promedio mide alrededor de 8 a 8.5 pies de largo. Las crías de cachalote enano sólo miden un metro o metro y medio cuando nacen. Debido a que son más pequeños en la naturaleza, a menudo pueden ser confundidos con otros cetáceos como los delfines, pero en realidad son ballenas.
Los cachalotes enanos se alimentan por succión, lo que significa que ingieren sus presas tomando líquidos y succionándolas en su boca. Son animales principalmente solitarios, pero se pueden encontrar viajando en pequeños grupos de 2 a 4 otros cachalotes enanos.
El cachalote enano forma parte de la familia Kogiidae de 3 especies que también incluye al cachalote pigmeo en la superfamilia de los cachalotes. El cachalote pigmeo es cercano en tamaño y apariencia al cachalote enano, con un promedio de 9 a 11 pies de longitud y un peso de alrededor de 940 libras cuando es maduro.
Tamaño del Cachalote
El cachalote normal es mucho, mucho más grande que el cachalote enano y el cachalote pigmeo. El cachalote es la tercera ballena más grande, mide unos 40 pies de longitud y pesa entre 77.000 y 130.000 libras en la edad adulta – ¡aproximadamente la longitud de 5 elefantes! Un cachalote adulto tiene un corazón de cuatro cámaras que pesa unas 300 libras. (¡casi tanto como 2 humanos!).
Physeteroidea: Superfamilia de los Cachalotes
Tal vez te preguntes, si el cachalote enano, el cachalote pigmeo y el cachalote normal son tan diferentes entre sí, ¿qué los hace formar parte de la misma superfamilia?
La etimología del cachalote proviene del órgano espermaceti que se encuentra en su cabeza y que está presente en cada una de las tres especies. El nombre de la ballena se originó en los siglos XVIII y XIX cuando existía la industria comercial de la ballena. Durante las cosechas de ballenas, se descubrió que este órgano contenía un líquido blanco que los balleneros confundían con el esperma de la ballena. Se creía que producía esperma debido a la sustancia cerosa que producía, que parece muy similar al color de los espermatozoides.
Sin embargo, investigadores posteriores han descubierto que esto no es cierto, pero aún no están seguros del propósito de esta sustancia cerosa. Una teoría común es que el aceite ceroso ayuda al cachalote con la ecolocalización al mejorar su capacidad de absorber el sonido.
¿Tienen dientes los cachalotes?
Los cachalotes son la especie más grande dentro del orden de las ballenas dentadas (nombre sistémico Odontoceti). Los cachalotes sólo tienen entre 18 y 26 dientes a cada lado de su mandíbula inferior que encajan en las cavidades de su mandíbula superior. Sus dientes tienen forma de cono y pesan entre 2 y 3 libras cada uno. Aunque los dientes son funcionales, no parecen servir para capturar o consumir presas, principalmente peces o calamares.
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