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La carne cruda tiene que ser preparada con mucho cuidado antes de ser consumida. El pollo crudo es peligroso de comer.

Pero la miel, al igual que las verduras, es mejor cuando se come en su estado crudo y natural.

Es fácil ver por qué muchos rehuyen de la miel cruda y sin filtrar. La «miel pura» que se ve más a menudo en los estantes de las tiendas de comestibles se ve hermosa: clara y sin manchas. La miel cruda que se encuentra en los mercados de agricultores, en las tiendas de alimentos naturales o en los puestos de miel locales puede estar turbia, con «cosas» flotando en ella.

Sería natural preocuparse por la seguridad de los alimentos al mirar un tarro de miel sin procesar – al menos hasta que sepa más sobre la miel cruda.

Aquí tiene más información sobre la miel cruda.

Miel: De las flores a los estantes

Para entender qué es la miel cruda y por qué es segura para el consumo, es necesario trazar brevemente el fascinante viaje de la miel desde el campo hasta el armario de su cocina.

Las abejas recogen el néctar de las flores, lo almacenan en sus «estómagos de miel» y lo llevan de vuelta a la colmena donde lo convierten en miel (no entraremos en detalles, ya que algunos son un poco asquerosos). La miel se almacena en el panal de la colmena y se cubre con cera de abeja hasta que las abejas se la comen o un apicultor la recoge.

En ese momento, la miel todavía tiene todo tipo de restos, por lo que el apicultor la cuela ligeramente para eliminar lo más objetable: grandes trozos de cera de abeja y partes del cuerpo de las abejas muertas. Lo que queda después es la miel cruda y natural, la delicia pegajosa que se vende en los puestos agrícolas y en las tiendas de alimentos saludables. (Un dato importante: no se trata necesariamente de miel orgánica; «orgánica» describe cómo se han criado las flores de origen. No tiene nada que ver con las abejas o las colmenas).

Esa miel cruda todavía tiene un montón de cosas flotando en ella: pequeños trozos de polen de abeja, cera de abeja y propóleo (pegamento de abeja utilizado para mantener la colmena unida). Ese es el material que preocupa a la mayoría de la gente, pero deberían querer que permaneciera en su miel, aunque no sepan por qué. Explicaremos más sobre estos ingredientes clave más adelante.

La miel cruda no tiene un aspecto claro y prístino, y puede cristalizarse y volverse dura con relativa rapidez. Eso también lo explicaremos más adelante. Pero para que su producto tenga un aspecto lo más apetecible posible, los productores de miel la «limpian» antes de enviarla a los supermercados y otros grandes vendedores. Eso significa filtrar todos los pequeños restos poco atractivos del proceso de elaboración de la miel, y la pasteurización a altas temperaturas para prolongar la vida útil de la miel.

Lo que queda se suele llamar «miel normal» o «miel de tienda». Es bonita a la vista, pero tiene la mayor parte de la bondad natural de la miel cruda despojada.

Hay dos pasos más que los productores poco éticos (generalmente extranjeros) pueden tomar. La mayoría somete la miel a un proceso llamado «ultrafiltración», que hace que la miel sea aún más suave pero elimina el resto de sus beneficios naturales. Algunos incluso añaden a la miel edulcorantes adicionales y baratos, como el jarabe de maíz de alta fructosa, para aumentar sus beneficios. En este punto, es una exageración incluso llamar al producto resultante «miel».

Para resumir, la hermosa miel pura que se ve en el estante tiene mejor aspecto. Pero la miel cruda, sin calentar y sin pasteurizar es mejor para ti.

Eso nos deja una pregunta clave: ¿es realmente segura para comer?

La honesta verdad sobre la miel cruda

Cualquier producto alimenticio puede contaminarse durante su producción, y la miel no es una excepción. Pero, ¿te negarías a comprar pollo o lechuga en la tienda, porque hay una posibilidad increíblemente pequeña de intoxicarse? Por supuesto que no. Y el riesgo de enfermar por la miel cruda de productores de confianza es aún menor.

La preocupación de la mayoría de la gente se centra en el clostridium botulinum, la bacteria que puede causar la grave enfermedad del botulismo. Aquí están los hechos reales sobre la miel y el botulismo.

• Tanto la miel cruda como la procesada pueden contener esporas de clostridium botulism. El procesamiento no las mata.
• Si se consumen, esas esporas pueden potencialmente producir botulismo intestinal en el estómago después de haberlas consumido.
• Sin embargo, las esporas no pueden vivir en los estómagos o tractos digestivos de adultos o niños. Sólo pueden sobrevivir y proliferar en los estómagos de los bebés, porque aún no están completamente desarrollados.
• Por eso nunca se debe alimentar a los bebés con miel. Después de que tengan un año de edad, el botulismo intestinal ya no es un riesgo. (El botulismo intestinal suele llamarse botulismo infantil, por esa razón.)
• De media, sólo hay unos 100 casos de botulismo en Estados Unidos cada año, y casi tres cuartas partes de ellos están causados por alimentar a los bebés con miel (cruda o procesada). (1)

Notas de Cliff: no hay riesgo de botulismo al comer miel cruda, a no ser que se la des a un bebé.

El único otro riesgo para la salud que hay que tener en cuenta es el de las personas alérgicas al polen o con graves alergias estacionales o fiebre del heno, ya que pueden reaccionar al polen que contiene la miel cruda.

Así que puedes comer miel cruda sin preocupación. Por qué deberías comerla?

Los numerosos beneficios para la salud de la miel cruda

Todos crecemos escuchando lo saludable que es la miel para nosotros. La ciencia lo demuestra.

• Múltiples estudios de investigación han demostrado de forma concluyente que la miel cruda es un potente antioxidante, debido a los flavonoides, ácido fenólico y fitoquímicos que contiene. Es capaz de reducir el estrés oxidativo y minimizar el daño causado al cuerpo por los radicales libres; eso significa que tiene el potencial de ser un arma importante contra muchas enfermedades crónicas que van desde la diabetes hasta el cáncer.
• La miel cruda tiene potentes propiedades antiinflamatorias y antibacterianas, gracias a su bajo nivel de pH y a su capacidad de producir peróxido de hidrógeno en el cuerpo, que ayudan a combatir la E. coli y muchas infecciones por estafilococo. Y la miel no sólo es saludable cuando se come, sino que también puede utilizarse por vía tópica para ayudar a la cicatrización de heridas. La miel de Manuka es el tipo de miel más venerado por esas capacidades.
• No hay muchos nutrientes en la miel, pero contiene importantes aminoácidos, vitaminas y minerales, así como un alto contenido de enzimas vivas que pueden beneficiar a los sistemas digestivo e inmunológico.
• Y como probablemente descubrió cuando le contaron lo saludable que es la miel, su capacidad para calmar el dolor de garganta es legendaria.

Es importante entender que estos beneficios no existen por igual en todos los tipos de miel. La investigación sobre los numerosos beneficios para la salud de esta sustancia muestra que se encuentran principalmente en la miel cruda, sin filtrar y sin calentar. Otros «productos de miel», como la miel de tienda y la miel ultrafiltrada, pueden tener un gran sabor, pero simplemente no son tan buenos para usted.

Y todo esto se remonta a las «cosas» de la miel cruda que inicialmente pone nerviosa a tanta gente. El propóleo, el polen y la cera de las abejas contienen la mayoría de las sustancias que proporcionan a la miel cruda sus beneficios medicinales y para la salud. Una vez que la miel es filtrada y pasteurizada, esos pequeños trozos desaparecen – y también sus efectos beneficiosos.

Un último detalle: hemos mencionado antes que la miel cruda se cristaliza en una forma semisólida o sólida más rápidamente que la miel almacenada. Esto también se debe a las «cosas» adicionales en la miel sin filtrar; cuando la glucosa se desprende de la solución sobresaturada de la miel, busca algo a lo que adherirse. El propóleo, el polen y la cera de abeja que flotan en la miel cruda lo hacen fácil, por lo que los cristales se forman rápidamente y la miel se endurece.

No hay que preocuparse, sin embargo, la miel cristalizada es simplemente miel en estado sólido. Caliéntela suavemente en un baño de agua caliente, y tendrá su deliciosa -y saludable- miel cruda de vuelta y lista para usar.