P: He estado diciendo a la gente que las letras de llamada de todas las estaciones de radio al este del río Mississippi comienzan con «W» (WIBV en Belleville, WLS en Detroit, WGN en Chicago, etc.) mientras que las que están al oeste del Mississippi empiezan por «K» (KMOX, KXOK, KSD, KWK, etc.) ¿Es esto correcto?
Norm Geolat, de Belleville
A: Yo no iría difundiendo ese «hecho» demasiado fuerte. Es posible que recibas algún argumento de la poderosa KDKA de Pittsburgh, que los historiadores suelen considerar como la primera emisora de radio con licencia comercial del mundo. Y esa es sólo una de las docenas de emisoras que se convirtieron en excepciones a la regla en los primeros días de este fenómeno de entretenimiento inalámbrico.
La historia comienza en realidad a finales de 1912, cuando el gobierno federal comenzó a conceder licencias a las emisoras de radio para evitar lo que podría haber sido un caos si las emisoras hubieran empezado a emitir con cualquier letra de llamada y en la frecuencia que quisieran. También en esa época, la Convención Radiotelegráfica Internacional de Londres de 1912 asignó ciertas letras con las que los distintos países debían iniciar las llamadas de sus estaciones de radio. A Estados Unidos, por ejemplo, se le dijo que siguiera usando la K y la W. Canadá suele usar la C, mientras que las estaciones mexicanas comienzan con la X.
Incluso en esos primeros días, a la mayoría de las estaciones del oeste americano se les dio un nombre que comenzaba con la K, mientras que a las del este se les asignaron letras de llamada W. Pero en esa época, el límite K/W generalmente corría al norte de la frontera entre Texas y Nuevo México, que está a varios cientos de millas al oeste del Mississippi. Como resultado, alrededor de 170 estaciones al oeste del Mississippi terminaron con letras de llamada que comenzaban con W – incluyendo WEW en San Luis, que salió al aire el 23 de marzo de 1922, según el historiador de radio Thomas H. White. Y, por supuesto, no podemos olvidarnos de WEB/WIL.
Por razones desconocidas, el gobierno empezó a repartir letras de llamada que empezaban por KU o KD a casi cualquier estación nueva en cualquier lugar desde junio de 1920 hasta abril de 1921. Así es como KDKA, «La Voz de Pittsburgh», acabó con las letras de llamada que tenía. También dio lugar a un mosaico de otras emisoras K del este, incluyendo KWAM en Memphis, KYW en Filadelfia y KQV en Pittsburgh.
Finalmente, a finales de enero de 1923, el límite K/W se trasladó al Mississippi, pero se permitió a las emisoras existentes mantener sus antiguas letras de llamada en lugar de confundir a los oyentes de siempre con una nueva identidad. Como resultado, casi una docena de estaciones W todavía existen al oeste del Mississippi. Además, se concedió un puñado de solicitudes para ignorar la norma, como WDBQ en Dubuque, WMT (Waterloo Iowa Morning Telegraph) y, por supuesto, WACO cerca de Waco, Texas. Algunas emisoras incluso han oscilado a lo largo de los años de la K a la W y luego de nuevo a la K. (Para una lista detallada, vaya a http://earlyradiohistory.us/kwtrivia.htm.)
Así que, como puede ver, la designación K-W es una buena regla general, pero no férrea. Siguen produciéndose errores. En 1980, una emisora cristiana de Spring Arbor, Michigan, recibió las letras de llamada KTGG. ¿Por qué? Algunos especulan que alguien en la Comisión Federal de Comunicaciones miró demasiado rápido el «MI» en la solicitud y lo confundió con la abreviatura de Missouri o, tal vez, de Wisconsin.
El otro día hizo un buen trabajo al trazar la historia del antiguo restaurante Shoney’s en Belleville, pero no respondió a una pregunta que algunos nos preguntamos: ¿Cuál de los muchos restaurantes que había permitía a los clientes tirar cáscaras de cacahuete al suelo? Ninguno de los residentes de aquí puede recordarlo.
Gen Wehrheim, de la Comunidad de Apartamentos Santuario de Nuestra Señora de las Nieves
A: Espero que no me bombardeen con cáscaras de cacahuete los lectores que puedan demostrar que estoy equivocado, pero me arriesgaré y diré que ninguno de los anteriores. En cambio, su pregunta hizo que mi mente retrocediera 40 años hasta una noche de verano en la que unos amigos me invitaron a disfrutar de un concierto de Dixieland en un bar abarrotado en el que los clientes arrojaban cáscaras de cacahuete en el suelo de madera para que la gente las hiciera crujir por donde pasara.
¿El lugar? El Sugar Mill, en el 5500 de North Belt West. Lo abrieron el abogado local Charles Stegmeyer y su esposa, Jo Ann, que casualmente era la hija de Wesley y Florence Bloomer, que dirigían el cercano BAC Cinema.
En un principio iba a ser un Cotton Gin, pero esa cadena nacional quebró. Así que los Stegmeyers se decantaron por la temática del Sur profundo, con ventiladores de techo anticuados, vidrieras y vigas de madera recuperadas de un auténtico molino de azúcar de Arkansas. Contrataron a los restauradores locales Jim y Pete Reidel para supervisar las operaciones diarias. Y, por supuesto, el distintivo letrero iluminado de «Sugar Mill», con curvas decorativas por encima y por debajo para atraer a los conductores que pasaban por allí.
Durante un tiempo, fue un lugar de moda. Poco después de su apertura, el 2 de agosto de 1976, los Reidel informaron de que había 7.000 clientes a la semana. Al año siguiente, llenó su salón Opry House un martes por la noche en septiembre con un «Bong Show», su imitación del infame «Gong Show» de la televisión. Pero el 4 de febrero de 1979 cerró sus puertas cuando los propietarios dijeron que no podían llegar a un nuevo acuerdo de alquiler.
Después de eso, fue un Dohack’s durante un breve tiempo antes de convertirse en un Walton’s Smorgasbord desde aproximadamente 1980 hasta agosto de 1989. En los años 90, revivió brevemente como Bubba & Coy’s y M.T. Pockets antes de que la YMCA lo adquiriera para su centro de adolescentes Generations de 1997 a 2003. Ahora, Crehan’s acaba de agasajar a los irlandeses y aspirantes a irlandeses de la zona con otra ronda de juerga por el Día de San Patricio
La trivia de hoy
¿En qué país se desarrolló el videojuego Tetris -y cómo obtuvo su inusual nombre?
Respuesta a la trivia del viernes: En 1971, los Cardenales de béisbol de San Luis ficharon a Randy Mario Poffo, de Zanesville, Ohio, como receptor recién salido del instituto. Durante los cuatro años siguientes, pasó por las ligas menores de los Redbirds y de Cincinnati, participando en 289 partidos y bateando un discreto .254. Pero a finales de 1973, justo antes de dejar el béisbol, encontró su verdadera vocación: la lucha libre profesional. Su primer personaje fue «The Spider», inspirado en Spider-Man, el superhéroe de Marvel Comics. Pero es más conocido como Randy «Macho Man» Savage, que ganó 20 campeonatos durante sus 32 años de carrera. (Se dice que su madre leyó en Reader’s Digest que el término «Macho Man» era la próxima frase de moda). Murió en 2011 a los 58 años tras sufrir un infarto masivo mientras conducía con su esposa en Florida.