Q: Jag har berättat för folk att anropssignalerna för alla radiostationer öster om Mississippifloden börjar med ”W” (WIBV i Belleville, WLS i Detroit, WGN i Chicago, osv.) medan de väster om Mississippi börjar med ”K” (KMOX, KXOK, KSD, KWK etc.) Är detta korrekt?
Norm Geolat, från Belleville
A: Jag skulle inte gå ut med detta ”faktum” för högt. Du kanske får några invändningar från Pittsburghs kraftpaket KDKA, som historiker ofta betraktar som världens första kommersiellt licensierade radiostation. Och det är bara en av dussintals stationer som blev undantag från regeln under de tidigaste dagarna av detta trådlösa underhållningsfenomen.
Historien börjar faktiskt i slutet av 1912, när den federala regeringen började licensiera radiostationer för att förhindra det som skulle ha kunnat bli ett kaos om stationerna hade börjat gå ut i sändning med valfria anropssignaler och på valfri frekvens som de ville. Vid den tiden tilldelades också vid 1912 års internationella radiotelegrafiska konvention i London vissa bokstäver som olika länder ombads att börja sina radiostationers anropssignaler med. Förenta staterna uppmanades till exempel att fortsätta använda K och W. Kanada använder vanligtvis C, medan mexikanska stationer börjar med X.
Även på dessa tidiga dagar fick de flesta stationer i den amerikanska västern ett namn som började med K, medan de i öst tilldelades anropssignalbokstäverna W. Men på den tiden gick K/W-gränsen i allmänhet norrut från gränsen mellan Texas och New Mexico, som ligger flera hundra mil väster om Mississippi. Detta ledde till att omkring 170 stationer väster om Mississippi fick anropssignaler som började med W – däribland WEW i St. Louis, som gick i sändning den 23 mars 1922, enligt radiohistorikern Thomas H. White. Och vi får naturligtvis inte glömma WEB/WIL.
Av okänd anledning började regeringen dela ut anropssignaler som började med KU eller KD till så gott som alla nya stationer från juni 1920 till april 1921. Det är så KDKA, ”The Voice of Pittsburgh”, hamnade med de anropssignaler som den fick. Det ledde också till ett lapptäcke av andra östliga K-stationer, däribland KWAM i Memphis, KYW i Philadelphia och KQV i Pittsburgh.
Slutligt, i slutet av januari 1923, flyttades K/W-gränsen till Mississippi, men befintliga stationer fick behålla sina gamla anropssignaler i stället för att förvirra mångåriga lyssnare med en ny identitet. Som ett resultat av detta finns det fortfarande nästan ett dussin W-stationer väster om Mississippi. Dessutom beviljades en handfull ansökningar om att ignorera regeln, däribland WDBQ i Dubuque, WMT (Waterloo Iowa Morning Telegraph) och naturligtvis WACO nära Waco i Texas. Vissa stationer har till och med under årens lopp gått från K till W och sedan tillbaka till K. (En detaljerad lista finns på http://earlyradiohistory.us/kwtrivia.htm.)
Så som ni kan se är K-W-beteckningen en bra allmän regel, men den är inte vattentät. Misstag fortsätter att hända. År 1980 fick en kristen station i Spring Arbor, Michigan, beteckningen KTGG. Varför? Vissa spekulerar i att någon vid den federala kommunikationskommissionen för snabbt tittade på ”MI” på ansökan och missuppfattade det som en förkortning för Missouri eller, kanske, Wisconsin.
Q: Du gjorde ett bra jobb häromdagen med att spåra den gamla Shoney’s-restaurangens historia i Belleville, men du misslyckades med att besvara en fråga som några av oss undrar över: Vilken av de många restaurangerna där tillät kunderna att kasta jordnötsskal på golvet? Ingen av de boende här kan komma ihåg det.
Gen Wehrheim, från Shrine of Our Lady of the Snows Apartment Community
A: Jag hoppas att jag inte bombarderas med jordnötsskal från läsare som kan bevisa att jag har fel, men jag vågar säga att det inte är någon av ovanstående. Istället fick din fråga mig att tänka 40 år tillbaka i tiden till en sommarnatt då några vänner bjöd in mig till en Dixielandkonsert på en fullsatt bar där kunderna kastade jordnötsskal på trägolvet så att folk kunde knapra på dem överallt där de gick.
Stället? The Sugar Mill på 5500 North Belt West. Den öppnades av den lokala advokaten Charles Stegmeyer och hans fru Jo Ann, som råkade vara dotter till Wesley och Florence Bloomer, som drev den närbelägna biografen BAC Cinema.
Det var ursprungligen tänkt att bli en Cotton Gin, men den nationella kedjan gick i konkurs. Så Stegmeyers bestämde sig för ett djup sydstatstema med gammaldags takfläktar, glasmålningar och träbjälkar från en äkta sockerfabrik i Arkansas. De anlitade de lokala restaurangägarna Jim och Pete Reidel för att övervaka den dagliga verksamheten. Och naturligtvis fanns den karakteristiska ljusa skylten ”Sugar Mill” med dekorativa krökar ovanför och nedanför för att locka förbipasserande bilister.
För ett tag var det ett ställe där det hände saker och ting. Kort efter öppnandet den 2 augusti 1976 rapporterade Reidels 7 000 kunder per vecka. Året därpå fylldes salongen i Opry House en tisdagskväll i september med en ”Bong Show”, som var en kopia av TV:s ökända ”Gong Show”. Men den 4 februari 1979 stängde det sina dörrar när ägarna sa att de inte kunde nå ett nytt hyresavtal.
Efter det var det ett Dohack’s under en kort tid innan det förvandlades till ett Walton’s Smorgasbord från omkring 1980 till augusti 1989. På 90-talet återupplivades det kortvarigt som både Bubba & Coy’s och M.T. Pockets innan YMCA köpte det för sitt tonårscenter Generations från 1997 till 2003. Nu har Crehan’s just bjudit områdets irländare och blivande irländare på ännu en omgång av St Patty’s Day-festligheter
Dagens frågesport
I vilket land utvecklades videospelet Tetris – och hur fick det sitt ovanliga namn?
Svaret på fredagens frågesport: 1971 värvade baseballklubben St Louis Cardinals Randy Mario Poffo från Zanesville, Ohio, som catcher direkt efter gymnasiet. Under de följande fyra åren hoppade han runt i de lägre divisionerna med Redbirds och Cincinnati och spelade 289 matcher samtidigt som han slog en oansenlig .254. Men i slutet av 1973, strax innan han slutade med baseboll, fann han sitt sanna kall: professionell brottning. Hans första karaktär var ”The Spider”, som var inspirerad av Spider-Man, superhjälten från Marvel Comics. Men han är mest känd som Randy ”Macho Man” Savage, som vann 20 mästerskap under sin 32-åriga karriär. (Hans mamma lär ha läst i Reader’s Digest att termen ”Macho Man” var nästa heta fras.) Han dog 2011 vid 58 års ålder efter att ha drabbats av en massiv hjärtattack när han körde bil med sin fru i Florida.
Roger Schlueter: 618-239-2465, @RogerAnswer